Cómo la carta magna se volvió viral

En noviembre del año pasado, una copia del siglo XIII de la Carta Magna fue a dar una vuelta.

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El documento, un pergamino grande, casi cuadrado, cubierto de densa jerga latina de color parduzco y con un sello de cera verde oscuro unido al fondo con un cordón, rodó por la ciudad de Londres en un carruaje tirado por caballos rojo y dorado construido para Edward VII. Se instaló una pequeña cámara en el techo del autocar para transmitir en vivo el documento en su viaje. Magna Carta recorrió el corazón financiero de Londres en compañía de un dragón chino, personas en trajes de pescado montando segways, un barco vikingo, un grupo de bailarines masai y Napoleón Bonaparte. No era, como se podría imaginar, cómo habría viajado una copia de la Carta Magna en 1215, el año de su primer sellado.

La aparición pública de la copia fue parte del Lord Mayor's Show, el desfile anual que celebra la instalación del Lord Mayor de la ciudad de Londres en el cargo (por cierto, el primer Lord Mayor's Show también tuvo lugar en 1215). Pero la verdadera ocasión para la excursión fue como un recordatorio de que el próximo año sería importante: 2015, el 800 aniversario de un documento celebrado como la piedra angular de la democracia moderna, un símbolo de los derechos inalienables de la humanidad y el ancestro espiritual de la Constitución de los Estados Unidos y la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948.

Para ser claros, la copia de la Carta Magna que recorrió la ciudad de Londres el año pasado data de 1297, año en que fue reeditada y sellada por el rey Eduardo I. No es un "original"; ni siquiera se basa en un original, sino que es una reemisión de una versión 1225, en sí misma una reemisión de una versión 1217, que nuevamente fue una reemisión de una versión 1216. El hecho de que sea una copia de una copia de una copia habla de cómo evolucionó la Carta Magna desde la resolución práctica de una emergencia civil hasta la consagración totémica de la libertad que es hoy. Y habla de cómo fue Magna Carta, a falta de un término mejor, viral.

La historia de cómo se comunicó la Carta Magna está relacionada con cómo surgió. El Rey Juan, uno de los grandes villanos de la historia británica que giraba el bigote, y una manada de barones furiosos, rebeldes cuyo golpe principal estaba tomando el control de Londres, pasó del 10 de junio al 19 de junio de 1215 en una tensa negociación en el prado del lado del Támesis. de Runnymede. Se llegó a un acuerdo, y el juramento de John para mantenerlo se dio a cambio de la promesa de lealtad de los barones.

Este acuerdo fue emitido rápidamente como una carta real, una proclamación del rey; La mayoría de sus 63 cláusulas se referían a las quejas sobre su abuso de la costumbre feudal y las acciones detalladas para reducirlo. John, que había perdido mucho dinero en guerras sin éxito en Francia, había estado usando sus derechos feudales para extorsionar a sus nobles, y cuando no podían pagar, se apoderó de sus tierras y tomó como rehenes a sus familiares.

Enterrados entre las estipulaciones sobre la eliminación de los vertederos de peces del Támesis y la especificación de los derechos de las viudas ricas había varias cláusulas que tendrían relevancia durante siglos, aunque nadie podría haberlo sabido en ese momento. Esto garantizó a la Iglesia la libertad de manejar sus negocios sin interferencia del trono; que ningún hombre libre podría ser encarcelado o proscrito excepto por el juicio legal de sus iguales; y que el derecho a la justicia no se puede vender, negar o retrasar. No fue, como podría implicar el mito de la Carta Magna, la primera vez que se registraron estas cosas: Inglaterra había sido una entidad política establecida desde mucho antes de la conquista normanda en 1066, con leyes tanto habituales como escritas. Más bien, la Carta Magna representaba la primera vez que se habían esbozado junto con la declaración implícita de que el rey mismo estaba sujeto a estas leyes. Grandes noticias, pero ¿cómo, en ausencia de una imprenta, un telégrafo, un ciclo de noticias de 24 horas o Internet, alguien se enteró?

La respuesta es turbia. Lo que sucedió en Runnymede no está claro más allá de los trazos amplios (barones furiosos con armadura completa, rey en una esquina cerrada), aunque el enfrentamiento de John con sus barones probablemente no incluyó un documento oficial de la Carta Magna como podríamos pensar. Y ciertamente no habría concluido con él impresionando dramáticamente su sello en nada; este no era un momento para el teatro, lo que sea que los historiadores posteriores con imaginaciones sobrecalentadas quisieran creer.

Una litografía de 1864 muestra al Rey Juan firmando la Carta Magna en Runnymede, una escena fantasiosa que probablemente nunca sucedió en la vida real. (Colección Stapleton / Corbis)

"Creo que lo principal que el público en general asumirá es que cuando van a ver la Carta Magna es que creen que están viendo algo que estaba en la isla de Runnymede o que el rey firmó o selló y todos miraron, y eso es casi seguro que no es el caso ", explicó Tessa Webber, profesora de paleografía en Cambridge. Es más probable que se haya leído a las partes reunidas una versión borrador del texto durante las negociaciones, tanto abiertas como encubiertas, en las semanas y meses anteriores. Una vez que John hizo su juramento, las 63 cláusulas se habrían reunido en una carta, no llamada Magna Carta ("Gran Carta"), sino la "Carta de las Libertades". Se desconoce quién escribió el primer texto, pero algunas pruebas apuntan al Arzobispo de Canterbury, Stephen Langton, uno de los arquitectos de las negociaciones de Runnymede. Este texto fue copiado en latín medieval muy abreviado en pergamino por escribas entrenados de la cancillería real, los registros del rey y la oficina de comunicaciones. Estos "absortos", como se los llama, fueron colocados con el Gran Sello del Rey, la representación física de su autoridad, y enviados a través de mensajeros reales. Bastante simple, ¿verdad?

“Cuando intento imaginar lo que sucede en 1215, no es como crear un solo documento. Es más como enviar un correo electrónico a múltiples destinatarios, y luego se copia de nuevo, o se corta y pega ", dijo Julian Harrison, co-curador de la exposición principal de la Biblioteca Británica sobre la Carta Magna. Excepto, este era un mensaje que debía ser copiado a mano por un equipo de especialistas en un horario apretado, que podía viajar tan rápido como una persona a caballo, y que en última instancia, ni siquiera se había entendido por las mismas personas que necesitaban promulgarlo. Menos simple

Hay cuatro 1215 Magna Cartas sobrevivientes, dos en poder de la Biblioteca Británica y uno en las catedrales de Lincoln y Salisbury. Cada uno lleva la fecha del sello el 15 de junio de 1215, aunque no está claro si realmente existían ese día; existía un precedente para que los documentos llevaran la fecha en que se acordaron oralmente, no la fecha en que se sellaron físicamente. Podría haber hasta 41 copias de este tipo, una para cada comarca o condado, y Cinque Ports, los cinco puertos en la costa de Kent y Sussex. Cada una de las copias restantes está en una mano diferente, y cada una tiene un tamaño y una forma diferentes, una es horizontal, dos son verticales y una es casi cuadrada, escritas en pergamino de piel de oveja.

La piel de oveja se convirtió en pergamino sumergiéndola en una solución fuerte de lejía, lo que facilita raspar el cabello y la carne. Luego, la piel se estiró sobre un marco para secarse bajo tensión, se raspó suavemente con un cuchillo en forma de media luna llamado lunular y recortado. La piel de oveja individual dicta la forma y el tamaño del pergamino que resulta: "Tratas con las ovejas que tienes", dice Webber. Dada la longitud del texto, aproximadamente 4.000 palabras de latín medieval, probablemente uno de los documentos más largos producidos hasta la fecha, es poco probable que una sola oveja haya producido más de una Carta Magna.

La tinta fue hecha por el mismo escriba que la usó a partir de una combinación de agua, polvo mineral, goma arábiga (como agente aglutinante) y polvo de roble, también conocido como roble-manzana. La hiel de roble es uno de los tesoros más extraños de la naturaleza: cuando una avispa de hiel pone sus huevos en la corteza o en las hojas de un roble, el árbol forma una bola suave, como un forúnculo, alrededor de las larvas. Dentro de la bola hay ácido tánico, que, cuando se combina con los otros ingredientes, parece grabar casi en la piel del pergamino. La tinta negra se habría aplicado con una pluma, una pluma de vuelo tomada de un ganso o un cisne. Un escriba diestro sostenía una pluma del ala izquierda, que se curvaba en la mano; aproximadamente cada 10 líneas de arañazos apretados y arañazos, se detenía para recortar la punta con una navaja y sumergirla en la tinta.

No delicioso: una hiel de manzana de roble contiene las larvas de una avispa parásita. (Cortesía del usuario de Flickr Charlie Barnes, CC BY-NC 2.0)

Cada copia tenía que ser obra de un solo escriba, para reducir la oportunidad y la apariencia de manipulación. "No estaba destinado a tener borrados ... No estaba destinado a dejar ningún espacio", explica Webber: los borrados podrían interpretarse como signos de falsificación, mientras que los espacios podrían dejar suficiente espacio para exprimir algo no deseado. Esto no quiere decir que no se cometieron errores, las pequeñas variaciones entre las cuatro 1215 Magna Cartas lo atestiguan, sino que se trataba de un trabajo preciso, calambres en las manos y lagrimeo (al menos los escribas que trabajan en esas Magna Cartas habría disfrutado un poco más de luz para trabajar, ya que era verano).

Una vez que se hicieron las copias, se sellaron, no se firmaron, lo que todavía no era una tradición y, en cualquier caso, no hay evidencia de que John pudiera escribir, lo que significa que una impresión del Gran Sello del Rey se hizo en un trozo de ablandamiento. cera de abejas y resina y se adjunta a la parte inferior del documento por cable. El rey mismo, sin embargo, no hizo los honores; su Lord Canciller, el Guardián del Sello y uno de los funcionarios de más alto rango en el gobierno, habría tenido, o incluso habría habido otra persona, llamada "espiguilla", para aplicar el sello a la cera. "La administración real está evolucionando y se está volviendo más compleja", explica Webber. “Los títulos son bastante honoríficos, y eso significa que obtienes un paquete de privilegios ... pero el hecho de hacer las cosas lo habría hecho alguien menos recompensado. Esto es burocracia, básicamente. ”Solo una de las cuatro 1215 Magna Cartas todavía lleva el sello del Rey Juan, aunque esta copia fue gravemente dañada por un incendio en 1731; la cera se derritió y ahora se parece a un antiguo trozo de chicle masticado.

Se desconoce exactamente cuánto tiempo habría llevado producir una sola copia de la Carta Magna, pero sabemos que al menos siete copias estaban listas para su difusión antes del 24 de junio de 1215; hay una nota de esa fecha en el sentido de que dos copias fueron para ser entregado al obispo de Lincoln, uno al obispo de Worcester y cuatro al mayordomo del arzobispo de Canterbury. Otra nota indica que se enviaron seis copias más el 22 de julio, nuevamente al administrador del arzobispo de Canterbury. La relativa rapidez con la que se produjeron y enviaron da una idea de la importancia del documento; las cartas regulares podrían permitirse languidecer un poco.

Ya existía un sistema de comunicación bastante robusto entre la Corona y el país que se remonta al menos al siglo X. Esto fue en gran parte en la forma de una orden judicial sellada, una especie de memorando discontinuo que llevaba el sello del rey y sería enviado a los condados. Las cartas, aunque eran documentos más formales, fueron de la misma manera, llevadas por mensajeros reales a través de "rutas establecidas", dice Julia Barrow, directora del Instituto de Estudios Medievales de la Universidad de Leeds. Cualquier carta, y la Carta Magna no fue la excepción, solo podía viajar tan rápido como el mensajero que la llevaba. Como máximo, son alrededor de 20 a 25 millas por día a caballo, aproximadamente la distancia desde Runnymede hasta, por ejemplo, la Torre de Londres (entonces en manos de los barones rebeldes). Si, como lo sugiere la evidencia, un mensajero cambió de montura en los puestos de montaje, podría cubrir entre 60 y 80 millas por día, y las copias podrían haber viajado a los rincones del reino en una semana, dice Barrow.

Algunos lo hicieron, pero no todas las copias habrían viajado a través de la mensajería real moviendo posthaste. En el caso de la copia de la Catedral de Lincoln, por ejemplo, fue con el obispo Hugo de Wells, que había estado en Runnymede y que llegó a Lincoln, a una distancia de unas 140 millas, el 30 de junio de 1215. Harrison se inclina a pensar que tomó bastante más tiempo para difundir las copias físicas en todo el país: "No es instantáneo, habría sido durante un período de semanas y meses". Más importante aún, tal vez, noticias sobre lo que sucedió: "que esencialmente fue que John perdió", Barrow dice: habría viajado de persona a persona probablemente más rápido que los documentos físicos.

Por mucho tiempo que haya pasado, parece probable que se hubieran puesto copias en manos de los condes de los condados y obispos en las catedrales del condado; así es como se difundieron otros escritos y cartas reales, y no hay razón para creer que la Carta Magna fuera una excepción. Para publicitarlo, la Carta Magna probablemente fue leída en la catedral y / o en una reunión de la corte del condado en un gran salón local. (Los tribunales municipales, que existían desde los reyes anglosajones y formados por el conde, el obispo y el sheriff locales, eran el lugar principal de la justicia cívica). Es difícil imaginar cómo habría sido una reunión así, cuando serían detenidos, quién estaría allí y cuántas personas de los diversos estratos de la Inglaterra feudal habrían asistido. Pero sí sabemos que la carta probablemente fue leída en el francés vernáculo, anglo-normando, que fue hablado por la élite social y política del país; sobrevive una sorprendente cantidad de traducciones escritas al francés desde el momento del cierre. incluyendo uno que parece haber sido leído en la corte del condado de Hampshire.

"Probablemente hubiera tomado un poco de tiempo, es un documento largo", dice Barrow. La mayoría de las ciudades de Inglaterra se jactaban de tener una escuela que pagaba por estas fechas, una mejora notable en los días en que las únicas escuelas estaban en monasterios; sin embargo, solo un pequeño porcentaje de la población podía ahorrar el dinero o el trabajo infantil, por lo que los lectores seguían siendo un grupo relativamente pequeño y en su mayoría hombres. Sin embargo, entre los más propensos a leer, se encontraban los miembros de las clases aristocráticas, religiosas y administrativas.

Sin embargo, si los que lo escucharon habrían entendido lo que estaba promulgando en algún idioma, es otra cuestión, aunque el documento habría sido bastante conocido, probablemente se aplicó al azar. El historiador JC Holt, en su análisis seminal de 1992 de la Carta Magna, señaló: “En general, sabían muy poco del contenido de la Carta y esto debe haber sido igualmente cierto para aquellos que debían actuar en consecuencia en 1215.… Como La noticia del asentamiento en Runnymede se extendió por toda la tierra, solo puede haber aflojado las riendas del gobierno, alentado los ataques contra los funcionarios locales, tentado a los hombres a invadir los derechos reales o recurrir a la autoayuda contra la Corona y el vecino. La Carta debe haber comenzado muchas guerras locales ".

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También es poco probable que la "gente" en un sentido más amplio realmente hubiera aprendido mucho sobre la Carta Magna. En cierto sentido, la Carta Magna solo habría sido mínimamente importante para la gran mayoría de las personas que viven en Inglaterra: “Cuando se habla de 'hombres libres', no se trata de hombres libres en el sentido moderno, se trata de hombres en la cima escalones de la sociedad medieval, porque es una sociedad feudal ", dice Harrison. "En 1215, [la Carta Magna] no habría tenido una influencia significativa en la vida de las personas". Sin embargo, en otro sentido, lo hizo. Se ocupó de los aspectos prácticos de la carga financiera, que, aunque recaudaba contra el escalón más alto, también era soportado por el más bajo; Además, la guerra civil que lo ocasionó marcó la primera vez en más de 40 años que la guerra había tocado el campo inglés, por lo que a la gente le habría importado, pero no se habrían preocupado tanto .

Lo cual es igual de bueno, porque en realidad, John, un notorio rompe juramentos, probablemente nunca tuvo la intención de honrar a la Carta Magna. “Pensamos que el Rey Juan nunca esperó que la gente lo leyera, era solo una forma de salir de un estrecho rincón político. Probablemente pensó que el Papa lo anularía y vivirá para pelear otro día, y eso no sucedió de esa manera ”, dice Harrison. "Creo que se habría horrorizado si supiera que lo celebraríamos hoy, de verdad".

Por más importante y sin precedentes que fuera la Carta Magna, su impacto inmediato fue mitigado por el hecho de que, a pedido de Juan, el Papa Inocencio III emitió una bula papal anulándola (y excomulgando a los rebeldes) solo 10 semanas después de su sellado. No se mostró muy convincente: "El Papa pensó que era una abominación", dice Harrison; estaba horrorizado por lo que percibía como el derrocamiento del orden natural de la sociedad y la violación de la ley de Dios. Que las copias de la carta no hayan sido destruidas es tanto un misterio como un milagro; después de todo, este fue un tratado fallido denunciado por el poder más alto en la tierra. Es posible que solo hayan sido archivados en catedrales y olvidados; tiene sentido, entonces, que tres de cada cuatro de las copias sobrevivientes sean copias confirmadas de la catedral. Y como señaló Webber, las iglesias eran los lugares más seguros para archivos importantes: “Tenían edificios de piedra, armarios y cofres para mantener las cosas seguras ... tenían mejores recursos que las instituciones seculares; y lo que tienen las instituciones religiosas es la continuidad institucional ".

A los pocos meses de Runnymede, los barones se rebelaron abiertamente nuevamente, hundiendo al país en una guerra civil peor que la que había resultado en la Carta Magna. El documento probablemente se habría olvidado por completo si no hubiera sido por el hecho de que el rey Juan murió de disentería (según los informes, después de demasiados duraznos y sidra nueva) en octubre de 1216. El hijo de 9 años de John, ahora rey Enrique III, fue puesto bajo la tutela del caballero astuto, William Marshal, el conde de Pembroke, el aliado más leal de John y uno de los arquitectos del acuerdo de la Carta Magna. Marshal, actuando como regente del joven rey, emitió una versión revisada de la Carta Magna en noviembre de 1216 en un esfuerzo por traer de vuelta al resto de los barones rebeldes y "unir el reino", dice Barrow. No funcionó por completo, y Marshal lo volvió a emitir una vez más, con algunas revisiones más, en 1217. Fue después de esto que la carta se hizo conocida como Carta Magna.

"La idea era demasiado importante para dejarla caer", explica Barrow. De hecho, la importancia de la Carta Magna en el panorama legal, político y social de Inglaterra comenzó a desvanecerse. En 1225, Enrique III, actuando por su propia voluntad, pero en respuesta a las demandas de sus barones, selló una revisión de la carta que redujo el número de cláusulas a 37. Esta no sería la última vez que Enrique III usaría Magna Carta como moneda de cambio, una promesa de buen gobierno a cambio de lealtad: En sus 56 años de gobierno, Henry prometió más de 10 veces defender la Gran Carta. En 1265, en medio de otra rebelión baronial y bajo arresto domiciliario, Enrique III volvió a confirmar la Carta Magna y, crucialmente para la difusión continua del documento, ordenó que se leyera una vez al año en los tribunales locales. La Iglesia también jugó un papel importante en afianzar la Carta Magna en la sociedad (sobre todo porque la primera cláusula garantizaba la libertad de la Iglesia). Desde la década de 1250, la Carta Magna se leía regularmente en la iglesia en latín, anglo-normando y, ahora, en inglés del pueblo; a partir de 1253, cualquiera que rompió cualquiera de los términos de la Carta se enfrentó a la excomunión.

Finalmente, en 1297, Edward I, ese tirano con puño de acero también llamado Longshanks, se enfrentó al descontento de sus sujetos cada vez más frenéticos y con impuestos financieros. Sus cancilleres volvieron a emitir la versión 1225 de la carta con su sello, ordenaron que se leyera dos veces al año en las catedrales y, lo que es más importante, la añadieron al Estatuto Rolls, consagrándola en la ley inglesa. Que cualquier copia de la Carta Magna 1215 sobreviva es aún más notable dada la cantidad de veces que se volvió a emitir: la mayoría de los titulares de copias habrían destruido la versión anterior, ahora sin sentido, cuando se emitió la nueva. Es pura casualidad en algunos casos que se descubrieron copias; Una historia probablemente apócrifa dice que una copia de la Carta Magna, una de las de la Biblioteca Británica, fue descubierta por un sastre de Londres del siglo XVII justo cuando estaba a punto de cortarla para hacer un patrón de papel.

El carruaje con una copia de 1297 de la Carta Magna pasa junto a los Tribunales de Justicia reales en Londres durante el 2014 Lord Mayor's Show. (Cortesía del usuario de Flickr Rachel Clarke, CC BY-NC 2.0)

Referenciada en los procedimientos judiciales como ley, apelada como un estándar en la retórica política, Magna Carta se estaba convirtiendo en una especie de tótem contra la tiranía de los reyes, no solo para la élite política, sino también para el laico. A finales del siglo XIII, el impacto de la Carta Magna se había extendido mucho más allá de su intención inicial como la preservación de los derechos de los pocos baroniales (con algunos huesos arrojados a los laicos), y estaba comenzando a adquirir el brillo de la documento icónico se convirtió. En el siglo XVII, estaba tan profundamente arraigado que una propuesta para trasladar la reunión de la corte conocida como "The Bench" de su esquina con corrientes de aire de Westminster Hall se encontró con la desaprobación del Presidente del Tribunal Supremo, alegando que incluso la movió "La distancia de una pulgada" violaría la carta. Esa renuencia a meterse con un texto casi completamente anticuado significaba que no era sino hasta el siglo XIX e incluso el siglo XX que cláusulas como la número 23: "Ningún pueblo u hombre se verá obligado a construir puentes en las orillas del río, excepto aquellos que deberían hacerlo". por tradición y ley "- fueron derogadas. Ahora, solo quedan tres cláusulas y media en los libros.

Y, sin embargo, todos aman la Carta Magna. El profesor de historia de Cambridge, Sir Edward Shepherd Creasey, observó con cierta diversión en un panfleto titulado “El libro de texto de la Constitución”, “La Carta Magna, en particular, está en boca de todos pero en manos de nadie; y, aunque siempre se habla de él, generalmente se habla en total ignorancia de su contenido ”. Creasey estaba escribiendo en 1848, pero podría haber estado hablando prácticamente en cualquier momento desde 1215. (Y hoy, está literalmente en los labios, o al menos los labios de los bebés con padres tan insufribles como para comprarles chupones Magna Carta, solo uno de una desconcertante variedad de tchotchkes con blasones Magna Carta.) Como norma legal, no es mucho. Pero como idea, "se reinventa y demuestra ser altamente adaptable", dice Harrison. "Y sin querer, contiene algunas declaraciones realmente clave que realmente han resonado con el tiempo". Tanto es así que ahora, Harrison dice que uno de sus colegas recibe con frecuencia correos electrónicos de personas preguntando si Magna Carta podría ayudarlos a salir de multas de estacionamiento.

Lo que viajó en las maletas de los mensajeros en 1215, lo que se leyó en las catedrales con casi la misma santidad que la Biblia a través de la Edad Media, lo que se convirtió en una piedra de toque del derecho de los derechos humanos a través de la Ilustración y más allá no fueron solo las palabras de la Carta Magna . Era lo que la gente creía que decían. En su discurso de inauguración de 1941, el presidente Franklin Delano Roosevelt declaró: "La aspiración democrática no es una mera fase reciente en la historia humana ... Fue escrita en la Carta Magna".

No exactamente, pero casi.