Si los árboles frutales crecen a partir de semillas, ¿cómo se cultivan frutas sin semillas? No es inusual que las plantas produzcan fruta mutante que carece de semillas, pero estas frutas suelen ser el final de su línea. Los híbridos naturales también pueden producir fruta estéril. Las variedades que comemos se hibridan específicamente para que no tengan semillas, como la sandía o los plátanos sin semillas, o se injertan en las reservas de raíces del huésped, como las naranjas sin semillas.
Las naranjas navel (llamadas así por la hendidura en forma de ombligo en la cáscara; ¿todos los demás ya lo sabían?) Se plantaron por primera vez en California en 1872; The New York Times analizó los orígenes de la fruta en un artículo de 1902 (pdf).
Los finos naranjos originales sin semillas provenían de Bahía, Brasil, y fueron importados por el sentido de una mujer. El Sr. Nellie Desmond de Syracuse, Nueva York, estaba visitando a su hermano en un campamento de hule a lo largo del Amazonas. Los nativos le trajeron varias naranjas sin semillas, que fueron una curiosidad para ella. Ella preguntó de dónde venían y descubrió que crecían en un grupo de naranjos anormales en el vecindario.
La mujer con sentido trajo algo de fruta a los Estados Unidos, y se corrió la voz al Comisionado de Agricultura, quien instruyó al consulado en Brasil que le enviara algunos árboles. Unos años más tarde, la Sra. Luther C. Tibbets, que estaba bien conectada, adquirió tres árboles de un jardín experimental del USDA para tierras que su esposo estaba viviendo en lo que ahora es el centro de Riverside, California. Una vaca se comió uno de los árboles, pero después de cinco años los otros dieron fruto. "El 22 de enero de 1878, dos de las nuevas naranjas fueron cortadas y probadas críticamente por una pequeña compañía de productores de naranjas en Riverside. Una nueva estrella de primera magnitud se levantó ese día en el firmamento hortícola".
Otra estrella de la primera magnitud bien podría surgir de un informe reciente en PNAS. Se descubrió que una manzana de azúcar mutada sin semillas ( Annona squamosa ) de Tailandia tenía una alteración genética que bloquea el desarrollo del óvulo. Afortunadamente, mutaciones similares se han estudiado intensamente en Arabidopsis, una planta de mostaza que es la rata de laboratorio de la botánica. Comprender esta vía genética podría conducir a manzanas de azúcar o guanábana sin semillas. Las frutas en este género "tienen una carne con una textura similar a un sorbete y un sabor que se ha comparado con una mezcla de plátano y piña", escriben los autores, pero las semillas enormes hacen que estas frutas sean una tarea difícil de comer o procesar. También señalan que Mark Twain describió a Annona como "las frutas más deliciosas conocidas por los hombres".
¿Alguien ha probado estas frutas? Estoy intrigado, y no me importaría luchar a través de las semillas mientras las variedades sin semillas están en desarrollo.
