Sunita Narain, de 56 años, es quizás la activista ambiental más conocida de la India. La directora de una pequeña pero influyente ONG con sede en Delhi llamada Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE), ha sido incluida en la lista de Time de las 100 personas más influyentes; el año pasado, Leonardo DiCaprio eligió entrevistarla para su documental sobre el cambio climático Before the Flood .
Un día soleado en enero pasado, volé con Narain a Jaipur, India para asistir al festival local de literatura. Ella había sido invitada a publicar el informe de su organización sobre el estado del medio ambiente de la India y dar una charla de acompañamiento. El título que había elegido para esa charla: "Desglobalización y nuevas vías para un crecimiento sostenible en la era del cambio climático", decía mucho sobre cómo Narain ve el papel de India en la crisis del cambio climático.
Al igual que otros intelectuales y políticos públicos indios, Narain sostiene que los países occidentales y sus economías basadas en combustibles fósiles son los culpables de crear la actual crisis climática, y que el proceso de globalización ha hecho poca pero más desigualdad dentro del país. Para evitar repetir errores pasados, cree que India debería desarrollar su propio patrón de crecimiento en lugar de simplemente imitar el de las naciones más ricas.
Narain subió al escenario en el festival de literatura y comenzó. "Lo que necesitamos hoy como nación es un nuevo paradigma de crecimiento, siempre y cuando ocurra", dijo a la audiencia. “Esto no significa que tengamos que dejar de desarrollarnos. Solo tenemos que hacerlo de manera diferente. ”Una oradora naturalmente dotada, con una voz aguda y un don de claridad, reunió energía mientras hablaba. "No podemos darnos el lujo de hacer lo que hicieron China y Estados Unidos: tener décadas de crecimiento del 8 por ciento del PIB, luego hacer una acción de limpieza más tarde", continuó.
Su tema era sensible. En India, el desarrollo vertiginoso está colisionando con los terribles efectos del aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos, y está colocando al país en una posición incómoda. Para un gran país en desarrollo como India, el cambio climático es un juego de suma no nula. A medida que la economía nacional sigue creciendo, también lo hacen las emisiones de carbono que contribuyen al calentamiento global.
La pregunta es: ¿puede el país desarrollarse sin estropear su futuro, y posiblemente el de la Tierra?
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Según los datos a largo plazo recopilados por el Departamento Meteorológico de la India, ya se ha producido un aumento dramático de las temperaturas en todo el país. En 2015, una ola de calor sin precedentes se cobró la vida de más de 2.300 personas. Se prevé que las temperaturas aumenten entre 1.7 ° C y 2 ° C para 2030, y se espera que fenómenos climáticos extremos como la ola de calor de 2015 se vuelvan más intensos, más largos y más frecuentes.
En las últimas tres décadas, la economía de la India ha crecido implacablemente, convirtiéndose en la sexta más grande del mundo en 2016. Desde 2014, la economía india también ha sido la economía principal de más rápido crecimiento del mundo, con un crecimiento promedio de más del 7 por ciento anual. Sin embargo, el 20 por ciento de la población en general todavía vive por debajo del nivel de pobreza. La mayoría de ellos dependen completamente de la agricultura para su sustento, y una gran parte de sus actividades tiene lugar en áreas de secano y propensas a inundaciones con un grado extremo de sensibilidad al cambio climático.
Sin embargo, India está jugando su parte en el empeoramiento de la crisis climática. A pesar de una tasa muy baja de emisiones per cápita, el país es ahora el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero en el planeta, y sus emisiones anuales casi se han triplicado entre 1990 y 2014. La comunidad internacional espera que el país ayude a limitar el cambio climático. en un grado acorde con sus emisiones.
Pero es un tema delicado. Aunque en los últimos años la India ha abandonado su enfoque reaccionario tradicional y ha comenzado a desempeñar un papel central en las conversaciones internacionales sobre el clima, una combinación de un sólido sentido de soberanía nacional, factores históricos y elementos geográficos hace que el camino sea muy difícil. Muchos indios sienten que los imperativos prácticos, como el desarrollo económico y la reducción básica de la pobreza, deben ser lo primero y temen que abordar el cambio climático desvíe demasiados recursos de ellos.
"Las personas más pobres", argumenta Narain, "están en la peor posición para abordar las emisiones que contribuyen al cambio climático, ya que son las más vulnerables a sus efectos".
Nueva Delhi recientemente superó a Beijing como la ciudad más húmeda del mundo. (Danita Delimont Creativa / Alamy) Narain, originaria de Nueva Delhi, ha estado advirtiendo a su ciudad y, en términos generales, a su país, sobre los peligros relacionados con los altos niveles de contaminación del aire durante años. En 1999, CSE emitió un anuncio. Decía: "Baje la ventanilla de su automóvil a prueba de balas, señor primer ministro. La amenaza de seguridad no es el arma, es el aire de Delhi". En ese momento, la ciudad apenas comenzaba a mostrar las primeras señales de advertencia resultantes de la intensa urbanización, la densidad de los automóviles y la rápida industrialización.
"En India hoy el aire es tan mortal que ni siquiera tenemos derecho a respirar", me dijo Narain, sentada en su oficina en la sede de CSE, un complejo que consta de dos pisos consecutivos, de varios pisos y edificios ecológicos ubicados en el sureste de Delhi. Faltaban dos días para el festival literario y nos reuníamos por primera vez. Envuelta en una alegre kurta negra, me recibió con una taza de masala chai .
Durante años, el Beijing lleno de smog, a menudo apodado 'Greyjing' por su calidad de aire enfermizo y su espesa capa de smog, tuvo el triste récord de ser la ciudad más contaminada del mundo. Sin embargo, Nueva Delhi recientemente ha logrado adelantarse a la capital de China. En octubre pasado, una espesa neblina amarilla envolvió la capital de la India durante días. La niebla era tan intensa que, en algunas mañanas, parecía posible agarrarla.
A veces, en partes de la ciudad, el nivel de partículas PM 2.5 —las partículas finas vinculadas a tasas más altas de cáncer de pulmón, bronquitis crónica y enfermedad respiratoria— superó el nivel de 999. Eso está en una escala donde las tasas de más de 300 se califican como "Peligroso". Mientras tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero fueron altísimas. Algunos sensores en los dispositivos de medición incluso dejaron de funcionar.
"Hace una década, tenías que explicar la palabra 'smog'", dice Narain. “Ahora no lo haces; todos saben lo que es Está justo ahí para que lo veas.
Cuando se le preguntó sobre su camino hacia el activismo ambiental, Narain dice que no cree que ninguna experiencia de vida la haya llevado a comprometerse con el medio ambiente. Tampoco fue su educación una contribución significativa. "Nadie es ecologista por nacimiento", dijo, "es solo su camino, su vida, sus viajes lo que lo despierta".
Narain, la mayor de cuatro hermanas, fue criada casi sola por su madre. Su padre, un luchador por la libertad, murió cuando ella tenía ocho años. Debido al negocio de exportación de artesanías que había comenzado poco después de la independencia de la India en 1947, que eventualmente sería asumida por su madre, Narain tenía lo que ella llama un "fondo cómodo".
En 1979, cuando todavía era una estudiante de secundaria, se unió a Kalpavriksh, un grupo de estudiantes activistas con sede en Delhi que hacía campaña para evitar que las empresas madereras externas talaran los bosques en el bosque Ridge de Delhi. Esa experiencia la puso en una nueva trayectoria. "Me di cuenta de que el quid no eran los árboles, sino los derechos de las personas sobre esos árboles", me dijo. En 1983, después de graduarse de la Universidad de Delhi, se unió a CSE, que recientemente había sido fundada por el difunto ambientalista indio Anil Agarwal y fue una de las primeras ONG ambientales de la India.
Narain confía mucho en el activismo basado en el conocimiento. Para hacer llegar el mensaje al público, combina una fe inquebrantable en datos duros y métodos científicos de investigación con un enfoque gandhiano del ecologismo, que ella sostiene que es, en el fondo, una cuestión de igualdad y derechos, de acceso a lo natural. recursos y libertad contra la contaminación que pone en peligro la salud, en lugar de una cuestión de conservación de la tierra y protección de las especies en peligro per se. Narain cita con frecuencia el movimiento Chipko, un grupo de campesinos contra la tala en el Himalaya indio que contó con una joven Vandana Shiva, como una de sus mayores inspiraciones.
"Ese movimiento explicó a la gente de la India que no era la pobreza, sino las economías extractivas y de explotación las que más contaminaban", escribió más tarde.
Sunita Narain y Leonardo DiCaprio en el set de Before the Flood. (Centro de Ciencia y Medio Ambiente) * * *
Narain se encontró por primera vez con el cambio climático a fines de la década de 1980, mientras investigaba prácticas para restaurar tierras áridas en la India rural. Un vínculo entre el cambio climático y la quema de combustibles fósiles estaba bien establecido científicamente en este momento, pero el debate no pasaría a la esfera política pública durante una década. Al igual que con su experiencia anterior con Kalpavriksh, se le ocurrió a Narain que el problema en el que estaba trabajando no sería tan importante como resolver el problema básico del manejo del clima como si fuera un bosque local.
"No importaba qué tan bien entendiéramos el problema si no tuviéramos que considerar que ambos eran recursos de propiedad común para compartir y administrar globalmente", me dijo.
Recientemente, países de todo el mundo, incluido Estados Unidos, han estado lidiando con los argumentos cada vez más fuertes de los negadores del cambio climático. Sin embargo, Narain dice que este no es un punto importante de preocupación en su país. Aunque el primer ministro indio, Narendra Modi, ha hecho declaraciones contradictorias sobre el estado del clima, más de una vez ha resaltado el compromiso del país de frenar el proceso.
En India, los desafíos son diferentes. En primer lugar, muchos adultos indios nunca han oído hablar del cambio climático. Según un estudio de 2015 publicado por Nature Climate Change, aproximadamente el 40 por ciento de los adultos en todo el mundo nunca ha oído hablar del cambio climático, y esta tasa aumenta a más del 65 por ciento en la India.
Lo más importante, a pesar de que Narain reconoce el desafío que presenta la negación del cambio climático, sostiene que los prejuicios ideológicos hacia los países en desarrollo son "al menos igual de peligrosos". En 1991, el grupo de expertos con sede en Washington World Resource Institute enumeró las emisiones de los países en forma de un índice científico, que afirma que India fue uno de los mayores emisores del mundo, tanto por las emisiones de metano de la ganadería y la agricultura como por la deforestación.
Los resultados del estudio convencieron a Maneka Gandhi, en ese momento el Ministro de Medio Ambiente de la India, de emitir una directiva a los gobiernos locales estatales para reducir las emisiones agrícolas y ganaderas.
En respuesta, Narain, junto con Anil Agarwal, escribió un ensayo destinado a refutar las conclusiones de ese estudio, calificándolas como "un excelente ejemplo de colonialismo ambiental". El ensayo, titulado emblemáticamente Fighting Global Warming in a Unequal World, es considerado por muchos de ellos son los primeros en conducir a la noción de equidad que emerge como una norma clave en la diplomacia climática.
Narain argumentó que el informe "borró el pasado", ignorando la vida útil de los gases de efecto invernadero en la atmósfera y pasando por alto las responsabilidades históricas de las naciones desarrolladas. No todas las emisiones son iguales, señaló. En el caso de India, un país en el que millones de personas extremadamente pobres tienen medios de vida que dependen únicamente de su capacidad para aprovechar el medio ambiente, desde el cultivo de arroz de subsistencia hasta la cría de animales, fue necesario hacer una distinción. Argumentó que esas emisiones no eran ni podían ser éticamente equivalentes a las emisiones de los automóviles y las actividades industriales.
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Desde su perspectiva, esas personas eran simplemente "demasiado pobres para ser verdes". Con la mayor parte de su tiempo luchando para llegar a fin de mes, ¿cómo podrían preocuparse por algo tan preeminente como el medio ambiente? En uno de los pasajes clave del ensayo, escribió: “¿Podemos realmente equiparar las contribuciones de dióxido de carbono de los automóviles que consumen gas en Europa y América del Norte o, en realidad, en cualquier parte del Tercer Mundo con las emisiones de metano de los campos de tiro de ganado y arroz? de agricultores de subsistencia en Bengala Occidental o Tailandia? ¿Estas personas no tienen derecho a vivir?
Afirmó que una forma de salir de ese juego de la culpa climática era el principio de asignación per cápita, donde todas las personas en el mundo tienen el mismo acceso a la atmósfera. “India y China representan hoy más de un tercio de la población mundial. La pregunta que se debe hacer es si estamos consumiendo un tercio de los recursos del mundo o si estamos contribuyendo con un tercio del lodo y la suciedad en la atmósfera o en los océanos ”, escribió.
Históricamente, la proporción de emisiones acumulativas de los países en desarrollo no se acerca en nada a la de los desarrollados. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, Estados Unidos y Europa fueron responsables de más del 50 por ciento de las emisiones entre 1850 y 2011, mientras que países como China, India, Brasil y México representaron alrededor del 16 por ciento.
Por supuesto, hay varias formas de contar la responsabilidad nacional por el cambio climático, y ninguna cuenta la historia completa por sí sola. Por ejemplo, puede incluir emisiones históricas o solo emisiones actuales (Narain argumenta en contra de esta última). Puede incluir o excluir la huella de carbono del consumo humano, incluidos los bienes importados, así como los efectos de la extracción de combustibles fósiles y la deforestación. Hoy, a medida que la crisis climática se intensifica, Narain enfatiza la importancia de considerar las emisiones históricas y per cápita.
En noviembre de 2015, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en París, cuyo propósito era alcanzar un acuerdo legalmente vinculante para mantener el aumento global de las temperaturas, Narain declaró: "La pregunta no es si estás de acuerdo con 1, 5 o 2 grados . Es cómo va a compartir el presupuesto de carbono restante entre el pasado y el futuro ". Insiste en que las naciones ricas, a las que se refiere irónicamente como" The Umbrella Group ", deben reducir sus emisiones para crear un" espacio de desarrollo "para los países emergentes. .
En un informe de 2015 titulado Capitan America, que examina el Plan de Acción Climática de EE. UU. 2013 presentado por la administración de Obama, escribió: “Hay un stock de gases de efecto invernadero en la atmósfera acumulado durante siglos en el proceso de creación de riqueza de las naciones. Es una deuda natural que estos países tienen con el planeta. El principio tiene que ser: deben reducirse para que podamos crecer ".
Narain tiene una inclinación por las peleas de David y Goliat, y a veces su absolutismo provocó fricciones, incluso dentro de la liga de los países en desarrollo. La objeción más persistente es que India ya no es parte de ese círculo. Saleemul Huq, investigador climático de Bangladesh y amigo de Narain desde hace mucho tiempo, dice que "el tema de la equidad en las negociaciones climáticas es una idea pasada de moda en un mundo donde la dicotomía de los países ricos y pobres se ha desvanecido".
"La India es una persona que contamina, un país rico cuyo gobierno se esconde detrás de los pobres para evitar reducir las emisiones", afirmó.
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Cada país en desarrollo debe equilibrar dos principios a veces conflictivos: la explotación de los recursos naturales y el crecimiento económico. Sin embargo, el equilibrio de la India entre los dos es de suma importancia para el resto del mundo, dado el gran tamaño del país.
Hoy, el acceso a la energía para India es un desafío tan grande como el cambio climático. Según las previsiones oficiales de la ONU, India agregará unos 400 millones de personas a su población ya enorme para 2050. Esto se suma a una crisis en curso: el Banco Mundial estima que alrededor de 300 millones de personas en India aún no tienen acceso a la electricidad, mientras que más de 800 millones de hogares todavía usan combustible a base de estiércol y biomasa que emite carbono para cocinar. Otro cuarto de billón de personas obtienen energía desigual, encontrándola accesible por hasta tres o cuatro horas al día.
La escasez de energía afecta a las zonas urbanas y rurales por igual, lo que dificulta los esfuerzos para expandir el sector manufacturero del país y elevar el nivel de vida. Ahí radica el dilema energético de la India: para mejorar el nivel de vida y aumentar la economía, el país parece tener la única opción viable de depender en gran medida de los combustibles fósiles como el carbón, del cual tiene uno de los depósitos más grandes del mundo.
Poco después de asumir el cargo en 2014, el Primer Ministro Modi lanzó el proyecto "Power for All", un plan para entregar electricidad a todas las casas de la India en 2019. Como parte de la estrategia, se comprometió a aumentar la capacidad nacional de energía renovable en cinco años. . Modi se ganó un nombre por supervisar la construcción del parque solar más grande de Asia mientras era ministro principal del estado occidental de Gujarat, pero su complot, por ambicioso que sea, es extremadamente desafiante, sobre todo porque ningún país ha impulsado sus renovables -infraestructura energética al ritmo que él prevé.
Poco después de anunciar que trataría de ampliar la producción de energía solar del país, Modi y su gobierno se embarcaron en el plan de creación de capacidad más audaz del mundo para generar energía baja en carbono. En la actualidad, la mayor parte de la demanda de electricidad en la India se satisface con plantas antiguas que funcionan con carbón, cuya forma general se encuentra en un estado lamentable. Para cumplir sus promesas, el gobierno indio ha planeado duplicar el uso de carbón doméstico para 2019 y construir 455 nuevas plantas de energía eléctrica a carbón, más que cualquier otra nación.
Según un informe de la Agencia Internacional de Energía, una agencia intergubernamental con sede en París, India se convertirá en el segundo lugar después de China en términos de producción de carbón y también el mayor importador de carbón antes de 2020. Aunque esto puede sonar un poco contradictorio, en realidad no es 't. Dado su pasado colonial, India ha desarrollado una fuerte resistencia a comprometer las prioridades nacionales, especialmente por parte de los países industrializados.
Personalmente, Narain no tiene dudas sobre la necesidad de reducir las emisiones globales. Sin embargo, admite que la India crecerá inevitablemente en los próximos años. "India tiene, al menos en el papel, la clase media más grande del mundo", continúa. “Pero en el país, este término tiene un significado muy diferente a su uso en el oeste. Entre el 10 por ciento más rico, por ejemplo, un tercio vive en hogares que no tienen refrigeradores. Si le pides a las personas con ese nivel de acceso a la energía que corten las esquinas, esa es una gran pregunta ”.
Según Narain, el problema más crítico es el acceso a la energía para los más pobres del país. “La gran mayoría de los pobres en India simplemente no puede pagar por la energía. Donde hay pobreza y no se puede pagar por la energía, ¿qué compañía eléctrica va a ir allí y suministrar la energía? Incluso si lo va a generar, ¿quién lo va a comprar, quién lo va a vender, quién lo va a pagar? Ese es para mí el punto principal ”, dice ella. "Desde esta perspectiva, India no podría prescindir del carbón".
El realismo de este tipo tipifica no solo la visión de Narain sino también otras partes del debate indio sobre el medio ambiente y la energía, donde las nociones de que el país tiene el "derecho al crecimiento" y que la responsabilidad de reducir las emisiones globales debería ser asumida principalmente por Occidente. sabiduría convencional Paradójicamente, la enormidad de la tarea que se avecina, sumada al hecho de que el proceso de modernización del país todavía está en una etapa temprana, es de alguna manera una ventaja.
Sin embargo, cualesquiera que sean los impactos de las decisiones de la India, ya sabemos qué derechos defenderá Sunita Narain: los más débiles y los más indefensos.
