El futuro había llegado y no se parecía en nada a lo que los planificadores de la ciudad esperaban. Fue a principios de la década de 1960 y, a pesar de la prosperidad económica, los centros urbanos estadounidenses se vieron afectados por la contaminación, la pobreza, la violencia de la segregación y la infraestructura en ruinas. A medida que el sistema federal de carreteras se expandió, los jóvenes profesionales huyeron a los suburbios, exacerbando la decadencia.
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"No hay nada económico o socialmente inevitable en la decadencia de las ciudades antiguas o en la decadencia de la nueva urbanización no urbana", escribió la activista Jane Jacobs en su libro de 1961 La muerte y la vida de las grandes ciudades estadounidenses . "Se han requerido incentivos financieros gubernamentales extraordinarios para lograr este grado de monotonía, esterilidad y vulgaridad".
Para Jacobs y otros, las políticas federales solo sirvieron para impulsar a las ciudades hacia un mayor deterioro en lugar de la restauración. "Hubo una profunda preocupación de que la sociedad se dirigía en la dirección equivocada en su capacidad para abordar los problemas sociales de la época, por ejemplo, la segregación (de grupos de edad y razas), el medio ambiente y la educación", escriben profesores de arquitectura Cindy Urness y Chitrarekha Kabre en un artículo de 2014.
Pero un hombre tenía una idea revolucionaria, un plan tan amplio que podía abordar todos y cada uno de los problemas sociales a la vez: una ciudad experimental completamente nueva, construida desde cero con la última tecnología, completamente libre de contaminación y desperdicio, y hogar de una comunidad de aprendices de por vida.
La Ciudad Experimental de Minnesota y su creador original, Athelstan Spilhaus, son los temas de un nuevo documental dirigido por Chad Freidrichs de Unicorn Stencil Documentary Films. La Ciudad Experimental cuenta la historia del tremendo ascenso y la caída abrupta de una visión urbana que casi se hizo realidad. En un momento, la Ciudad Experimental de Minnesota contó con el apoyo de ingenieros de la NASA, líderes de derechos civiles, magnates de los medios, el famoso arquitecto Buckminster Fuller e incluso el vicepresidente Hubert Humphrey. Muchos se sintieron atraídos por el plan por los antecedentes de Spilhaus, así como por su convicción rapsódica por la necesidad de tal ciudad.
“El desorden urbano se debe al crecimiento no planificado: demasiados estudiantes para las escuelas, demasiado lodo para las alcantarillas, demasiados automóviles para las carreteras, demasiados enfermos para los hospitales, demasiados delitos para la policía, demasiados viajeros para sistema de transporte, demasiados humos para la atmósfera, demasiados productos químicos para transportar el agua ”, escribió Spilhaus en su propuesta de 1967 para una ciudad experimental. "La amenaza inmediata debe cumplirse como lo haríamos con la amenaza de la guerra, mediante la movilización de las personas, la industria y el gobierno".
Una sección transversal propuesta de la Ciudad Experimental de Minnesota (NJ Pinney) Creador del cómic "Nuestra Nueva Era", que presentaba nueva ciencia y tecnología de manera fácil de digerir (incluidos los inventos que quería presentar en su ciudad experimental), Spilhaus había trabajado en los campos de la ingeniería mecánica, la cartografía, la oceanografía, meteorología y urbanismo. Inició el Programa Sea Grant College (una red de colegios y universidades que realizan investigaciones y capacitaciones relacionadas con los océanos y los Grandes Lagos), ayudó a inventar el batitermógrafo (un medidor de temperatura y profundidad del agua utilizado en la guerra submarina) y diseñó la exposición científica para la Feria Mundial de Seattle en 1962. Pero, sobre todo, el decano del Instituto de Tecnología de la Universidad de Minnesota fue un futurista, y la ciudad experimental fue su creación que combinó sus muchas pasiones.
Por supuesto, Spilhaus no fue la primera persona en soñar con una "ciudad en una colina" inmaculada que aprendería de los problemas de otras áreas urbanas. Industriales como William Howland construyeron ciudades en miniatura para sus trabajadores, los planificadores urbanos rediseñaron deliberadamente Chicago después de que gran parte de la ciudad se quemara en 1871, y Oscar Niemeyer creó la ciudad planificada Brasilia en la década de 1950. La diferencia para Spilhaus era que no quería una ciudad perfecta que nunca cambiara; quería un experimento científico que pudiera cambiar perpetuamente y abordar los nuevos problemas que surgieron.
Un dibujo conceptual del sistema de transporte automatizado de la ciudad (The Experimental City) "La idea detrás de una utopía era, tenemos la respuesta, solo necesitamos un lugar para construirla", dice el director Chad Freidrichs. "La ciudad experimental era diferente porque la idea era que vamos a utilizar la ciencia, la tecnología y la racionalidad para encontrar la respuesta, en lugar de entrar y construirla desde el principio".
Antes de venir a este proyecto, Freidrichs dirigió The Pruitt-Igoe Myth, una película sobre viviendas públicas en St. Louis. Esta vez, quería unir su interés en la historia del diseño urbano con el retro-futurismo. Primero se enteró de Spilhaus a través de la tira cómica "Nuestra Nueva Era", y desde allí quedó fascinado con la historia olvidada de la ciudad experimental. Su nueva película, que se estrenó en octubre de 2017 en el Festival Internacional de Cine de Chicago, alterna entre clips de audio de archivo y entrevistas con los involucrados en el proyecto experimental de la ciudad. La trágica historia del ascenso y la caída de la ciudad planificada se sitúa en el contexto de la política nacional, así como de la oposición local.
El sistema de infraestructura "Utilidors" propuesto para la ciudad experimental. (La ciudad experimental) La visión de Spilhaus para esta ciudad silenciosa, sin humo y autosuficiente incluía infraestructura subterránea para transportar y reciclar desechos; un sistema de transporte masivo que deslizaría los autos en las vías, negando la necesidad de un conductor; y terminales de computadora en cada hogar que conectarían a las personas con su visión de Internet, una predicción notable, dado que las computadoras de la época ocupaban habitaciones enteras y nadie enviaba correos electrónicos. Spilhaus imaginó la ciudad con una población de 250, 000 y un costo de $ 10 mil millones de dólares de 1967, con un 80 por ciento de fondos privados y un 20 por ciento públicos.
Una reunión de la Autoridad de la Ciudad Experimental de Minnesota (Sociedad Histórica de Minnesota) Durante varios años emocionantes a fines de la década de 1960 y en la década de 1970, la ciudad parecía destinada al éxito. Incluso después de que Spilhaus renunció como copresidente del proyecto en 1968, continuó obteniendo el apoyo de los legisladores federales. Cuando Humphrey perdió su candidatura de 1968 a la presidencia y el proyecto de la Ciudad Experimental de Minnesota fue calificado como propiedad de los demócratas, el comité de planificación recurrió al estado. En 1971, la legislatura de Minnesota creó la Autoridad de la Ciudad Experimental de Minnesota, que se encargó de encontrar un sitio para la ciudad en 1973.
La Autoridad de la Ciudad Experimental de Minnesota se redujo en un sitio cerca de Swatara. (La ciudad experimental) Después de meses de búsqueda, el comité eligió el condado de Aitkin, a unas 105 millas al norte de Minneapolis, cerca del pueblo de Swatara. La tierra no estaba desarrollada, lo suficientemente lejos de cualquier ciudad grande como para no ser considerada un suburbio y con suficiente espacio para alrededor de un cuarto de millón de residentes. Pero apenas se eligió el sitio, los ciudadanos del área se convirtieron en críticos de la ciudad planificada, argumentando que incluso un centro urbano con las mejores intenciones sería incapaz de prevenir la contaminación. Entre los residentes que protestaban y la disminución del apoyo en la legislatura estatal, la Autoridad de la Ciudad Experimental de Minnesota perdió su financiación en agosto de 1973. A raíz de esto, el proyecto desapareció sin dejar rastro de cuán cerca se había llegado a construir.
“Desde 1973 hasta 1975, el país experimentó lo que algunos consideraron la recesión más severa desde la Segunda Guerra Mundial, con escasez de petróleo, aumento de las tasas de interés y la reducción de los ingresos reales y el gasto del consumidor. La idea de que podríamos enfrentar cualquier desafío si las ideas y el esfuerzo estuvieran allí parecía una idea cuyo tiempo había pasado ”, escriben Urness y Kabre.
Los residentes rurales protestan contra la Ciudad Experimental de Minnesota propuesta, 1973, Anoka, MN. (Sociedad histórica de Minnesota) Para Freidrichs, la ciudad fue beneficiaria y víctima de su momento. Si no fuera por el optimismo de la década de 1960, la era de Apolo inspiró a todo tipo de ingenieros a soñar en grande, el proyecto podría nunca haber llegado tan lejos como lo hizo. Pero tampoco fue construido lo suficientemente rápido como para alcanzar la velocidad de escape; no pudo sobrevivir a la turbulencia de los años 70.
"Quizás una de las razones por las que la ciudad experimental fue olvidada fue porque era un proyecto en papel y nunca se metió en la construcción en la tierra", dice Freidrichs.
Pero esos mismos sueños para mejores ciudades, con una infraestructura más resistente y las comodidades que requieren sus residentes, no han desaparecido por completo. Hoy en día, los países de todo el mundo están experimentando cómo funcionan los entornos urbanos (por ejemplo, en la granja lechera flotante de Rotterdam y en los hogares experimentales). Las empresas privadas también están incursionando en la planificación urbana, como Alphabet (la empresa matriz de Google) que intenta reconstruir propiedades en Toronto. Es posible que Spilhaus no haya tenido éxito en su tiempo, pero otros aún pueden, y probablemente descubrirán su propio conjunto de obstáculos para superar.
"Creo que el deseo de mejorar el mundo es crucial, especialmente a medida que aumenta la población y los recursos se reducen", dice el profesor de inglés de la Universidad de Michigan Eric Rabkin en el programa de radio Imaginary Worlds . “Me gusta la utopía porque nos lleva a considerar cómo hacer felices las cosas. Pero eso no significa que quiera que funcione como un plan ".
