Era un domingo sofocante en agosto de 2014 cuando ISIS llegó a la ciudad iraquí de Snune. Rugiendo alrededor de los flancos de la montaña Sinjar en el extremo noroeste del país, los combatientes vestidos de negro rápidamente capturaron a los hombres, mujeres y niños que no habían podido escapar después de que las fuerzas iraquíes y kurdas cercanas colapsaron cuando se enfrentaron con el aumento de ISIS. Los hombres y las ancianas fueron en su mayoría asesinados y arrojados en fosas comunes; los otros fueron vendidos como esclavos.
Luego, después de destripar la vida humana del área, los yihadistas se pusieron a trabajar en el paisaje natural. Primero, se llevaron todo lo valioso, incluidas muchas millas de línea eléctrica y decenas de miles de ganado. Poco después, incendiaron gran parte de lo que no se podía filmar. Las aldeas destrozadas todavía están llenas de tocones ennegrecidos de olivares en expansión. Finalmente, como una especie de golpe de gracia primigenio, envenenaron o sabotearon prácticamente todos los pozos en los que podían obtener sus manos manchadas de sangre antes de retroceder lentamente a medida que la coalición anti-extremista se reagrupaba.
En la aldea de Sheikh Romi, justo al este de Snune, ISIS ahogó al menos un pozo con petróleo, e inmovilizó varios más con escombros metálicos irregulares. En los pueblos al sur de la montaña, el grupo obstruyó decenas de pozos con rocas y escombros. Al hacerlo, redujo un exuberante distrito agrícola a un páramo seco de polvo arremolinado y campos desnudos. Cuando los extremistas se llenaron de saqueo y destrucción, apenas quedaba una salida de agua en funcionamiento. El mensaje, dicen los residentes, fue inequívoco: "Incluso si nos sobrevives, no sobrevivirás al entorno sin vida al que volverás".
Desde los albores del conflicto, los grupos armados han apuntado al agua como táctica y como arma potencial de guerra. En los salvajes ríos, pozos, lagos y más, las tropas atacantes castigan a los locales por su falta de apoyo o hacen que la tierra sea inútil si se enfrenta a una inminente derrota. Y al aprovechar estos recursos, los grupos pueden inundar o matar de hambre alternativamente a los oponentes del agua, históricamente una estratagema favorecida por aquellos que enfrentan adversidades desagradables. Una y otra vez, los holandeses hicieron estallar diques para evitar que los ejércitos extranjeros avanzaran por su tierra, en su mayoría indefendible, en los siglos XVI, XVII y XVIII. No importa cuánto evolucione la sociedad humana, algunas cosas, en particular el sufrimiento de los civiles en los conflictos, nunca parecen cambiar.
ISIS es un caso puntual. Sus actos a veces se han presentado como una especie de maldad única, una ola sanguinaria de carnicería y decapitación. Pero si bien los yihadistas parecen disfrutar de sus atrocidades más que la mayoría, de alguna manera simplemente están comiendo un extenso canon de horrores pasados. En una era de escasez creciente de agua, los expertos sugieren que hay muchas posibilidades de que pronto lo agreguemos.
"El valor fundamental del agua para la vida lo convierte en un objetivo atractivo durante el conflicto", dice Peter Gleick, científico y experto en agua del Pacific Institute, con sede en California, que traza la violencia relacionada con el agua. "Ahora entendemos que eso es una violación de los derechos humanos, pero eso no ha impedido que, incluso en los tiempos modernos, sea víctima de la guerra".
Comenzando quizás con la antigua disputa entre las ciudades de Lagash y Umma, casualmente en el sur de Irak de hoy en día, los conflictos relacionados con el agua parecen haber sido parte de una guerra temprana (aunque la falta de documentación puede hacer que sea casi imposible verificar los informes) . Según los grabados sobrevivientes en el Louvre, estos estados sumerios sufrieron daños alrededor del 2450 a. C. sobre los derechos de agua y el control de un parche principal de tierras agrícolas, y Lagash finalmente triunfó después de atravesar las líneas de sus enemigos en la batalla. En el transcurso de la lucha, se dijo que Eannatum, el rey de Lagash, cortó el acceso a algunos canales y secó otros, condenando así a la árida Umma a una sed punitiva. Fue una breve muestra de la miseria por venir.
"¡Yo, Eannatum el poderoso, llamado por Ningirsu [el dios Lagash], al país [enemigo], con ira, lo que siempre proclamé!", Dice uno de los fragmentos sobrevivientes de la Estela de los Buitres, un losa de piedra caliza en la que Lagash documentó su victoria en escritura cuneiforme: "El príncipe de Umma, cada vez que con sus tropas come el Gu-edina, las tierras amadas de Ningirsu, que el [último] lo ponga bajo".
Al parecer, esa estrategia fue perfeccionada por los asirios, quienes deambularon por el mismo territorio que ISIS luego tomaría en el norte de Irak y Siria. Se dice que el rey Assurbanipal (668 a. C. - 627 a. C.) secó los pozos de Tiro asediado, ya que previamente envió guardias para mantener a sus enemigos derrotados lejos de los pozos en un conflicto anterior. "Por mar y tierra firme, tomé el control de (todas) sus rutas", escribieron los escribas de Assurbanipal sobre el Rey de Tiro. "Yo restringí (y) acorté sus vidas". Una vez más, algunos historiadores cuestionan la evidencia, sugiriendo que las fuerzas asirias podrían simplemente haber drenado los pozos mientras buscaban calmar su sed. Sin embargo, no es casualidad que muchas de estas cuentas continúen surgiendo en partes del mundo con escasez de agua, como Oriente Medio, donde la destrucción o la incautación de pozos y otros recursos hídricos pueden desplegarse con el efecto más devastador.
Durante el siguiente milenio y un poco, a medida que los registros mejoraron, los informes de envenenamientos de pozos se hicieron mucho más densos y rápidos. Se dice que el emperador del Sacro Imperio Romano del siglo XII, Frederick Barbarroja, arrojó cadáveres humanos a pozos mientras realizaba una campaña de conquista en Italia en 1155, una forma temprana de guerra biológica. Saladino, el gran comandante sarraceno, privó a los ejércitos cruzados del acceso al agua en Tierra Santa en 1187, contribuyendo a su derrota en Hattin. Supuestamente más tarde bloqueó los pozos de los cristianos locales con arena como castigo por ayudar a sus enemigos. En los Balcanes, donde los otomanos buscaban incorporar nuevos territorios a su imperio, se dice que tanto las tropas imperiales como los rebeldes locales, como Vlad el Empalador, la inspiración para Drácula, sabotearon los recursos hídricos.
Sin embargo, quizás las acusaciones más notorias de envenenamiento de pozos no implicaron ningún envenenamiento de pozo. En toda la Europa medieval, los judíos y otros grupos minoritarios fueron acusados con frecuencia de envenenar fuentes de agua en un momento en que las enfermedades transmitidas por el agua y otras enfermedades estaban cobrando peajes más pesados. Miles de personas estaban muriendo en circunstancias entonces inexplicables, particularmente en algunas ciudades insalubres y de rápido crecimiento como Praga y Wroclaw (anteriormente conocido como Breslau) en Polonia, y la gente necesitaba un chivo expiatorio. Cuando ocurrió la catástrofe en 1348, surgieron acusaciones. "Durante la Peste Negra, la peste bubónica mató a muchos, y algunas personas interpretaron esto como un signo de intoxicación masiva", dice Tzafrir Barzilay, un historiador de la sociedad medieval europea en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
En varios casos, los leprosos en Francia y Bélgica fueron acusados de envenenar manantiales y arroyos a principios del siglo XIV y quemados vivos, después de que "fueron corrompidos por los judíos", según una fuente del monasterio. Se introdujeron regulaciones en varios lugares, como Viena, que prohíbe a los judíos consumir alimentos y bebidas destinados a los cristianos por temor a la intoxicación. No fue sino hasta mediados del siglo XV que el furor comenzó a disminuir.
Para el siglo XX, los informes de envenenamientos de pozos parecen haber disminuido, al menos en Europa. El nuevo armamento había acortado muchos conflictos, mientras que algunas nociones de conducta militar profesional se habían afianzado. Las oportunidades de envenenamiento de pozos también disminuyeron a medida que las sociedades industrializadas se alejaron del uso de pozos a pequeña escala. Pero cuanto más desagradable es la guerra, más probable es el despliegue de tácticas de tierra quemada, y la Primera Guerra Mundial pronto interrumpió cualquier sensación de avance. A principios de 1917, el ejército alemán retiró 25 millas (40 kilómetros) a una línea más corta y más defendible en el norte de Francia, una maniobra conocida como Operación Alberich. Con los combates en el Frente Oriental absorbiendo gran parte de su ejército, el Kaiser buscó minimizar el impacto en sus divisiones superadas en número en Occidente. Pero también quería asegurarse de que esta tierra perdida, una ganancia mayor que la que los Aliados habían logrado en dos años y medio de guerra, no pudiera ser una ventaja material para sus oponentes. Cuando se retiraron, los alemanes ensuciaron pozos, excavaron caminos, derribaron árboles y plantaron minas terrestres.
En 1942, el ejército nazis continuó la práctica cuando su Reich comenzó a debilitarse por primera vez. Los envalentonados combatientes de la resistencia griega aumentaron los ataques desde sus escondites de montaña. Las tropas alemanas respondieron con implacables operaciones contra la guerrilla. Muy pronto, el centro y el norte de Grecia "se convirtió en una zona muerta de propiedades en ruinas y cosechas podridas", escribe Mark Mazower en Inside Hitler's Greece: The Experience of Occupation, 1941-44 . “La mayoría de los campesinos tenían miedo de acercarse a sus campos para que no los mataran; en algunos casos, los alemanes en realidad prohibieron a los aldeanos sembrar o cosechar sus cosechas ”. Durante las últimas etapas de la retirada del Eje, varias aldeas, incluyendo Agios Georgios cerca de Karpenisi, fueron completamente aplastadas, sus pozos fueron ensuciados con los cadáveres de mulas muertas
Mientras tanto, en el teatro del Pacífico, los científicos japoneses infectaron miles de pozos chinos con cólera a fines de la década de 1930 y principios de la década de 1940 para probar los efectos en los aldeanos. " El personal médico militar y civil realizó experimentos en seres humanos sin su consentimiento que rivalizaban y, en ocasiones, excedían a los de los médicos nazis más inhumanos", escribe Sheldon H. Harris, autor de Fábricas de la muerte : Guerra biológica japonesa, 1932-45 y el encubrimiento estadounidense . Muchos de los participantes clave en el programa luego escaparon de la justicia luego de llegar a acuerdos con un ejército de los Estados Unidos dispuesto a aprender de su investigación.
En las últimas décadas, ISIS ha proporcionado los casos más conocidos del uso del agua en la guerra. Además de envenenar los pozos, utilizaron sus presas capturadas para ahogarse y luego privaron a miles de agricultores aguas abajo de agua. Pero han tenido mucha compañía. Saddam Hussein apuntó a pozos en Kurdistán, incluido uno grande al norte de Halabja durante su infame ataque químico en la ciudad en 1988. Los expertos en agua todavía están tratando de reparar el daño décadas después. Desde disputas fatales sobre el acceso al agua de pozo en Somalia, asolada por la sequía, hasta feroces escaramuzas relacionadas con el agua entre pastores en el árido Malí, ha habido miles de ejemplos solo en los últimos años. Depender del agua subterránea para beber no es solo un desafío del mundo en desarrollo; Aunque la cifra se ha reducido en las últimas décadas, más de un tercio de los estadounidenses todavía dependen del agua subterránea para beber, incluidos más de 40 millones que extraen de pozos privados.
A medida que el cambio climático agota la lluvia en lugares y el crecimiento de la población y la mala gestión del estado agotan las aguas subterráneas en otros, los hidrólogos anticipan una mayor destrucción de los pozos en los próximos años. "Estamos haciendo un análisis de los datos ahora en la cronología del conflicto, e incluso dejando de lado las preguntas sobre la calidad de los datos a lo largo del tiempo, hay tendencias muy claras de aumento de los ataques en los sitios de agua, aumento del uso del agua como arma, y yo piensa que refleja una presión creciente sobre el agua en todo el mundo ", dice Gleick. “El agua se está volviendo cada vez más valiosa, cada vez más escasa y, lamentablemente, cada vez más luchada. Y no veo que vaya para otro lado ".
