El verano pasado, Mickey Mouse fue a China, o al menos algunas de las primeras obras de arte del icónico personaje de dibujos animados. Los museos en Beijing y Shanghai exhibieron una exhibición itinerante de Disney llamada "Drawn from Life: The Art of Disney Animation Studios" que incluía 300 bocetos y celdas de animación (abreviatura de celuloide, un tipo de plástico utilizado anteriormente para la animación), que cubre los 90- años de historia, desde Steamboat Willie, la primera caricatura en la que aparece Mickey Mouse, hasta películas posteriores como The Lion King y Frozen.
El Magic Kingdom es más que un poco protector de estas joyas históricas de la corona, por lo que probaron una nueva pieza de tecnología para proteger sus obras de arte sensibles: una nariz artificial que es 500 veces más sensible y mucho más barata que los sistemas de monitoreo actuales de la mayoría de los museos. Este dispositivo puede detectar si la obra de arte se degrada y libera gas o si hay contaminantes presentes en el aire, lo que puede causar cambios de color y descomposición.
Kenneth Suslick, investigador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, presentó esta innovación recientemente en una reunión de la American Chemical Society en San Diego, California. Suslick inventó previamente una nariz artificial para aplicaciones biomédicas. Pero el autoproclamado "sabueso del museo" pensó que la tecnología también podría ser útil para proteger el arte y los artefactos, según un comunicado de prensa.
"Muchos contaminantes que son problemáticos para los seres humanos también son problemáticos para las obras de arte", dice Suslik en el comunicado de prensa. "La capacidad de controlar la contaminación a la que está expuesto un dibujo o una pintura es un elemento importante de la preservación del arte".
Es por eso que contactó al Getty Conservation Institute, un grupo de investigación de Los Ángeles que trabaja para preservar y restaurar artefactos culturales. Con su ayuda, Suslick rediseñó su "nariz" optoelectrónica, que en realidad es una pequeña serie de sensores similares al papel tornasol que cambia de color en presencia de ciertos productos químicos. El nuevo modelo es 100 veces más sensible que su dispositivo anterior y es capaz de detectar pequeñas cantidades de contaminantes, como ozono, óxido nítrico, formaldehído y ácidos acético y fórmico.
Pero no solo el aire contaminado es un problema. Las obras de arte también pueden liberar productos químicos que, cuando se sellan en una vitrina o marco de vidrio, eventualmente los dañan. Las primeras películas de animación como las de la exhibición itinerante de Disney son particularmente susceptibles a la descamación y la delaminación.
Los marcos y estuches que contenían los bocetos y las celdas de animación estaban protegidos por láminas o paquetes de sílice que extraen contaminantes del aire y a menudo están ocultos en marcos y vitrinas en museos. Pero saber cuándo reemplazar estas sábanas es difícil. Ahí es donde entró la nariz. Los conservadores colocaron los sensores en la parte posterior e interior de los marcos y estuches. Si alguno de los sensores comenzara a cambiar de color, los conservadores sabían que los niveles de contaminantes estaban aumentando y era hora de cambiarlos.
Si bien los niveles de contaminantes en los museos chinos se mantuvieron sorprendentemente dentro de niveles aceptables, la nariz indicaba que algunas de las vitrinas en sí liberaron contaminación por sulfuro. Suslik dice que continuará mejorando su matriz de sensores y que algún día espera que la tecnología llegue al museo en todo el mundo.
A menudo nos preocupamos de que los contaminantes dañen a las personas, pero como Suslik enfatizó en una conferencia de prensa, "los niveles recomendados de contaminantes del aire aceptables para obras de arte del museo son aproximadamente 100 veces más bajos que los aceptables para los seres humanos". Pero a diferencia de las personas, las obras de arte no curan ni tienen vidas limitadas, dijo en el comunicado de prensa. "[Yo] las obras de arte malvadas deberían durar para las generaciones futuras".
