“Se ha contado la historia de las esperanzas y aspiraciones de Frederick Douglass y su anhelante deseo de libertad, todos ustedes lo saben. Fue una historia hecha posible por la inquebrantable lealtad de Anna Murray ".
Así comenzó Rosetta Douglass Sprague, hija de Anna y Frederick Douglass, en un discurso pronunciado en 1900 que más tarde se convirtió en el libro My Mother As I Recall Her . Sigue siendo uno de los pocos trabajos que se centra en Anna Murray Douglass, en contraste con los cientos que se han escrito sobre Frederick Douglass y su legado. Esa negligencia se debe en parte a la escasez de materiales disponibles en Anna; ella era en gran parte analfabeta y dejó pocos rastros físicos de su vida, mientras que Frederick escribió miles de cartas y varios libros. Pero sin Anna, Frederick podría nunca haber alcanzado tanta fama por su abolicionismo, o incluso haber escapado de la esclavitud.
Frederick y Anna se conocieron en 1838, cuando todavía usaba el apellido Bailey y ella de Murray. Hija de padres esclavizados en la zona rural de Maryland alrededor de 1813, Anna fue la primera de sus hermanos en nacer libre después de que sus padres fueron manumitados. Vivió con sus padres hasta los 17 años, momento en el que se dirigió a Baltimore y encontró trabajo como empleada doméstica. Con los años, logró ganar y ahorrar dinero; La vibrante comunidad de más de 17, 000 negros libres en la ciudad de Maryland organizó iglesias y escuelas negras a pesar de las leyes represivas que restringen sus libertades . Cuando conoció a Frederick (los historiadores no están de acuerdo sobre cuándo y dónde tuvieron lugar sus conocidos, pero pudo haber sido asistir a la misma iglesia), estaba financieramente preparada para comenzar una vida con él. Pero primero, necesitaba libertad.
Al pedir prestado el certificado de protección de un liberto a un amigo y usar el disfraz de un marinero cosido por Anna, Frederick se dirigió a la ciudad de Nueva York en tren (posiblemente gastando el dinero de Anna para comprar el boleto, dice la historiadora Leigh Fought). Una vez allí, envió a buscar a Anna y se casaron en la casa del abolicionista David Ruggles. Según Rosetta, Anna trajo casi todo lo que la pareja necesitaba para comenzar su vida juntos: una cama de plumas con almohadas y ropa de cama; platos con cubiertos; y un baúl lleno de ropa para ella.
"Fue un salto de fe de su parte, pero no hay muchos hombres negros libres para casarse, e incluso eso podría ser precario", dice Fought, autora de Mujeres en el mundo de Frederick Douglass y profesora de historia en Le Moyne College. . "Si se casa con Frederick y se va al norte, podría estar trabajando, pero tiene un esposo que es libre y en el norte hay escuelas y sus hijos pueden ser educados".
Los dos se instalaron en una pequeña casa en New Bedford, Massachusetts, y ambos continuaron trabajando en tareas domésticas o de limpieza hasta que Anna comenzó a tener hijos. Los primeros cuatro nacieron en New Bedford, incluidos Rosetta, Lewis, Charles y Frederick Jr. Mientras tanto, Frederick se estaba involucrando cada vez más en el movimiento de abolición, y en poco tiempo, viajó mucho para dar discursos, incluidos dos años Estuvo en Inglaterra desde 1845 hasta 1847, con Anna sola para criar y mantener a la familia. Durante ese tiempo, se las arregló para guardar todo lo que él le devolvió y usó solo sus propios ingresos de reparar zapatos para mantener a la familia.
Hacer que la esposa actuara como planificador financiero familiar era común durante el período, dice Fought. "Dentro de los hogares de la clase trabajadora habrá una gestión más igualitaria del dinero, y las mujeres se quedarán con los libros del hogar". Esto fue especialmente importante para la familia Douglass, ya que Frederick estaba fuera de casa con tanta frecuencia.
Cuando Frederick regresó de Inglaterra en 1847, trasladó a la familia de Massachusetts a Rochester, Nueva York, donde serían anfitriones de innumerables invitados involucrados en el movimiento contra la esclavitud, y se esconderían en el ferrocarril subterráneo. Frederick también comenzó a publicar The North Star, un periódico contra la esclavitud.
Pero la creciente fama y visibilidad de Frederick trajo consigo dificultades para Anna más allá del peligro inherente de operar una parada en el ferrocarril y tener un esposo que provocó la ira de los esclavistas. Además de los invitados ocultos, la casa de Douglass también acogió a varios colegas de Frederick, incluidas dos mujeres europeas blancas. Julia Griffiths, una mujer inglesa que ayudó con The North Star, vivió en la casa de Douglass durante dos años, ocasionalmente comentando sobre la naturaleza humilde del trabajo de Anna. "¡Pobre compañero!", Escribió en una carta en referencia a Frederick. "El silencio y el reposo que tanto necesita son muy difíciles para él en su círculo doméstico". Otra huésped, la alemana Ottilie Assing, tenía muchas cosas desagradables que decir de Anna.
La estrecha afiliación de Frederick con estas dos mujeres solo agregó combustible al fuego de los rumores que siguieron a la familia. Fue acusado de tener relaciones con ambos, en parte para desacreditar su trabajo como abolicionista y en parte debido a los estereotipos del día sobre la infidelidad de los hombres afroamericanos. Para que Anna se defendiera habría requerido abandonar la privacidad de su vida hogareña, que era un privilegio para una mujer afroamericana de la época.
"Frederick es muy circunspecto acerca de mencionar a Anna [en su escrito] porque está tratando de respetarla", dice Fought. “Se suponía que las mujeres no debían aparecer impresas. Apareciste impreso cuando te casaste y cuando moriste. Algo había salido mal en tu vida que apareciste impreso en otras ocasiones ”. Para responder públicamente a los rumores sobre su esposo, enviaría a Anna por un camino en el que no quería estar, explica Fought, y se desvanecería ante su respetabilidad.
Para Rose O'Keefe, autora de Frederick y Anna Douglass en Rochester, Nueva York, Anna no obtiene el crédito que merece. "Dicen que mantuvo unida a la familia, pero había mucho más que eso", dice O'Keefe. Anna hubiera estado trabajando constantemente para administrar a los invitados, mantener limpia la casa, cuidar el jardín, equilibrar las diferentes opiniones de los colegas de su esposo sin quedar atrapada en el medio y mantener su trabajo en el secreto del ferrocarril subterráneo. "Fue un papel difícil, un papel muy difícil".
Y había muchos puntos bajos personales en su vida también. Frederick se vio obligado a huir del país en 1859 después de la redada Harpers Ferry de John Brown para evitar ser arrestado bajo la acusación de haber ayudado en el ataque (aunque no lo había hecho). La hija menor de la pareja, Annie, murió en 1860 a los 10 años, y la casa de la familia en Rochester fue incendiada (probablemente debido a un incendio provocado) en 1872. Los Douglasses perdieron más de $ 4, 000 en bienes en el incendio, así como el único completo conjunto de las publicaciones de noticias posteriores de North Star y Frederick.
Después del incendio, Anna y Frederick se mudaron a Washington, DC. Mientras Frederick continuó su trabajo, Anna continuó administrando la casa, ahora con la ayuda ocasional de Rosetta, así como de numerosos familiares y nietos. Ella murió en 1882 después de una serie de accidentes cerebrovasculares, dejando un legado que pocas personas pensaron explorar.
"La gente juzga que Anna no es lo suficientemente buena para su gran y querido Douglass", dice Fought. “Parte de esto tiene prejuicios raciales porque tiene la piel más oscura. No creen que sea lo suficientemente bonita ”. Pero a pesar de que dejó solo la más mínima marca en el registro escrito del pasado, Fought argumenta que todavía hay formas de entender algo de cómo era su vida y quién era ella.
“[La gente como Anna] dejó una impresión en el registro histórico al hacer cosas. Debes estar callado y escuchar la elección que hicieron y comprender el contexto y las otras opciones posibles que tuvieron ”, dice Fought. “En esa empatía, entendemos más sobre sus vidas. A menudo no los entiendes, pero entiendes dónde estaban, y una idea de cómo habría sido su vida ”.
Para Anna, fue una vida de trabajo en segundo plano y, a menudo, de acuerdo con estándares injustos. Pero también era una vida de libertad, y numerosos niños que tenían la ventaja de una educación, y que seguían acudiendo a ella en busca de consejo y consuelo hasta el final de su vida.
