Si te gusta la pasta verde picante que viene con el sushi, has puesto a prueba lo que se conoce como el "receptor de wasabi". La proteína (apodo formal: TRPA1) se encuentra en las células nerviosas sensoriales, y es lo que hace que se rompa, se mueva o se rasque en respuesta al material verde, y a la mostaza, el ajo, los gases lacrimógenos, las infecciones bacterianas, los irritantes con picazón y posiblemente Clima muy, muy frío. Incluso podría estar involucrado en la audición. Ahora, los científicos de UC San Francisco revelan cómo se ve a nivel molecular, en 3-D.
Los científicos han sabido sobre el receptor de wasabi durante casi una década. La nueva imagen es gracias a una técnica llamada crio-microscopía electrónica, que ha mejorado rápidamente en los últimos años. Los investigadores congelaron la proteína, la bombardearon con electrones para tomar decenas de miles de imágenes y luego las unieron para crear una imagen tridimensional.
Anteriormente conocida en broma como "blob-ology" por su baja resolución, la crioscopía proporciona una resolución de 4 angstroms, ligeramente mayor que el diámetro de una molécula de agua. Aunque es menos preciso que la cristalografía de rayos X, el método que generalmente se usa para obtener imágenes de las proteínas, es más rápido y requiere menos de la proteína en cuestión para crear una instantánea.
Hay algunos medicamentos experimentales que se dirigen al receptor de wasabi, y la imagen permite a los investigadores ver la hendidura en la proteína donde se unen los medicamentos. Eso ayudará en el desarrollo de nuevos medicamentos. La imagen también puede ayudar a los investigadores a llegar al fondo de los mecanismos básicos del dolor, dice el autor del estudio fisiólogo David Julius. El receptor está involucrado en invocar una variedad de sentimientos, y los investigadores aún no están seguros de por qué una picazón se siente diferente de una ay.
Aquí está la nueva vista de la proteína:
