Si ha estado prestando atención a lo que sucede en la Institución Smithsonian, probablemente haya notado el baby boom en el Zoológico Nacional. Y una de las mayores historias de éxito es la del guepardo Amani, que dio a luz a cinco cachorros el 28 de mayo.
Pero al resto de su especie no le está yendo tan bien. La población de guepardos salvajes es de solo 7, 500 a 10, 000 individuos (un descenso del 85 por ciento desde 1900) y la población cautiva ha tenido dificultades para tener bebés. La camada de Amani será la única camada de guepardos nacidos en cautiverio de cualquier zoológico de América del Norte este año, y el 80 por ciento de los guepardos cautivos mueren sin producir descendencia.
Sin embargo, los científicos esperan que eso pueda cambiar. Un nuevo estudio, publicado en Biology of Reproduction y dirigido por investigadores del Smithsonian Conservation Biology Institute, examinó los óvulos, las hormonas y los úteros de 34 guepardos cautivos. Descubrieron que una vez que los guepardos habían alcanzado los ocho años de edad, todavía producían óvulos normales, pero había problemas con sus vías uterinas que evitarían el embarazo.
"Nos sentimos aliviados al descubrir que, a diferencia de otros mamíferos mayores, los huevos en los guepardos mayores pueden producir embriones de apariencia viable y en crecimiento, lo que significa que podemos transferirlos a los guepardos más jóvenes y preservar la diversidad genética", dice el líder del estudio. autor, Adrienne Crosier del SCBI. Preservar la diversidad genética es una de las principales preocupaciones de cualquier programa de mejoramiento genético, ya que la endogamia puede contribuir a un mayor número de muertes entre los descendientes jóvenes, así como a una menor resistencia a las enfermedades.
Los científicos de SCBI pueden intentar una transferencia de embriones dentro de dos años, dice Crosier. Y otros científicos ya están pensando en cómo usar esta investigación para incluir huevos de guepardos salvajes en el programa de cría en cautividad.
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