El fotógrafo de Associated Press, Joe Rosenthal, tomó una foto icónica de la Segunda Guerra Mundial cuando capturó la segunda bandera en Iwo Jima. Pero no escribió los nombres de los seis hombres en la imagen ese día en la cima del Monte Suribachi en Iwo Jima, el 23 de febrero de 1945. Más tarde, el Cuerpo de Marines tendría que regresar e identificar a los hombres que llegaría a ser inmortalizado: John Bradley, Rene Gagnon, Ira Hayes, Harlon Block, Michael Strank y Franklin Sousley. Solo hubo un inconveniente: uno de los marines que izaron la bandera en la Batalla de Iwo Jima había sido identificado erróneamente, según los resultados de una nueva investigación del Cuerpo de Marines que también es el tema de un nuevo documental que se emitirá el próximo mes en el Smithsonian. Canal.
Como Jim Michaels informa para USA TODAY, la investigación "concluyó casi con certeza" que el hombre identificado como Bradley en la fotografía era en realidad Pvt. Primera clase Harold Schultz. Schultz ganó un Corazón Púrpura por su servicio en el Pacífico; Después de la guerra, trabajó para el Servicio Postal de los Estados Unidos en Los Ángeles, California. Aunque el marine nunca reveló públicamente su papel, los investigadores encontraron una copia de la famosa foto entre las pocas posesiones que dejó cuando murió en 1995, informa Michaels.
Pvt. Primera clase Harold Schultz (Cortesía de Smithsonian Channel) Las preguntas sobre la fotografía comenzaron en 2005, cuando el sargento de marina retirado. El mayor James Dever estaba trabajando como asesor en la película de Clint Eastwood, Flags of Our Fathers, que destacó la vida de los seis alzadores de banderas. Dever detectó inconsistencias en el equipo usado por el individuo identificado como Bradley. Él, junto con un compañero de marina retirado llamado Matthew Morgan, comenzó a investigar la fotografía. Mientras tanto, en 2014, el Omaha World-Herald reveló de forma independiente su propia historia por los historiadores aficionados Eric Krelle de Omaha, Nebraska y Stephen Foley de Irlanda, quienes llamaron la atención sobre las identidades de los que levantaban la bandera.
Krelle había visto el video de la bandera levantándose una y otra vez. En su sitio web, explica cómo pudo haberse producido la identificación errónea:
John Bradley, en mi opinión, levantó la primera bandera y luego fue identificado erróneamente por Rene Gagnon o Ira Hayes como uno de los segundos en levantar banderas. Cuando mira el video de los eventos, parece que Harold Schultz vio lo que estaba por suceder, entró y ayudó a empujar el poste hacia arriba, y luego se alejó para agarrar algunas rocas. Es posible que Hayes y Sousley, que estaban directamente detrás de él y frente a él, ni siquiera hubiesen reconocido que era Schultz quien los estaba ayudando. Todo sucedió muy rápido: el tiempo entre todos los que sostenían el mástil y la bandera en alto tomó solo 10 segundos.
Después de la historia en el Omaha World-Herald, Michael Plaxton, un analista forense de medios certificado por la junta, entró para validar los hallazgos que llevaron a la identificación de Schultz. Como informa Thomas Gibbons-Neff para el Washington Post, la forma en que Schultz llevaba su rifle M1 Garand resultó clave para colocarlo dentro de la fotografía. La historia completa de la identificación de Schultz se revelará en el documental del Smithsonian Channel, que se estrena el 3 de julio.
En una cita provista por David Royle, vicepresidente ejecutivo de programación para el Canal, dice: "El descubrimiento de este desconocido enardecido de banderas resalta la modestia de estos hombres valientes. Es extraordinario que Schultz se haya llevado su secreto a la tumba".
