Cuando los misioneros británicos del siglo XIX llegaron al Caribe para convertir a los africanos esclavizados, llegaron armados con una versión muy editada de la Biblia. Se eliminó cualquier pasaje que pudiera incitar a la rebelión; desaparecidos, por ejemplo, había referencias al éxodo de esclavos israelitas de Egipto. Hoy, se sabe que solo existen tres copias de la llamada "Biblia de los esclavos". Dos se llevan a cabo en el Reino Unido, y uno está actualmente a la vista en el Museo de la Biblia en Washington, DC, informa Michel Martin para NPR .
La Biblia es la pieza central de una exposición titulada Partes de la Santa Biblia, seleccionada para el uso de los esclavos negros, en las islas británicas de la India occidental, que explora cómo se utilizó la religión para reforzar los intereses económicos del Imperio británico.
La obra resumida se imprimió por primera vez en Londres en 1807, en nombre de la Sociedad para la Conversión de los Esclavos Negros. Los misioneros asociados con este movimiento buscaron enseñar a los africanos esclavizados a leer, con el objetivo final de introducirlos al cristianismo. Pero tenían que tener cuidado de no chocar con los agricultores que desconfiaban de las implicaciones revolucionarias de educar a su fuerza laboral esclavizada. Las Islas Británicas de las Indias Occidentales (hoy en día Jamaica, Barbados y Antigua) "formaron el corazón" del imperio de ultramar de Inglaterra, después de todo, y fue impulsado por millones de africanos esclavizados obligados a trabajar en plantaciones de azúcar.
"Esto puede verse como un intento de apaciguar a la clase de plantadores diciendo: 'Mira, vamos a venir aquí. Queremos ayudar a elevar materialmente a estos africanos aquí, pero no les vamos a enseñar nada que pueda incitar a la rebelión '', le dice a Martin Anthony Schmidt, curador asociado de Biblia y Religión del Museo de la Biblia.
Eso significaba que los misioneros necesitaban una versión radicalmente reducida de la Biblia. "Una edición típica protestante de la Biblia contiene 66 libros, una versión católica romana tiene 73 libros y una traducción ortodoxa oriental contiene 78 libros", dice el museo en un comunicado. "En comparación, la Biblia esclava asombrosamente reducida contiene solo partes de 14 libros".
Se fue Jeremías 22:13: “¡Ay del que edifica su casa con injusticia, y sus aposentos con maldad! que usa el servicio de su vecino sin salario y no le da por su trabajo ". Éxodo 21: 16—" Y el que robe a un hombre y lo venda, o si lo encuentran en su mano, seguramente lo matarán " —También fue extirpado. En su lugar, los misioneros enfatizaron pasajes que fomentaron la servidumbre, como Efesios 6: 5: "Siervos, sean obedientes a los que son sus amos según la carne, con temor y temblor, en la unicidad de su corazón, como a Cristo".
La Biblia Esclava del museo está prestada por la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, que colaboró en la exposición, al igual que el Centro para el Estudio de la Vida Religiosa Afroamericana en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana. El texto ha estado en exhibición en el Museo de la Biblia desde el año pasado, pero los visitantes estaban tan conmocionados y fascinados por el libro que el museo decidió centrar una exposición en torno a él. Se planea una serie de eventos y charlas centrados en la Biblia de los esclavos en torno al espectáculo, que cierra en abril.
Aunque herramientas como la Biblia de los esclavos pueden haber sido utilizadas para reprimir la rebelión, no impidió que las personas esclavizadas en el Caribe pelearan por su libertad. "Los esclavos se rebelaron constantemente contra la esclavitud", según los Archivos Nacionales del Reino Unido, "hasta la emancipación en 1834".
