Las autoridades de Bali han emitido órdenes de evacuación para 100.000 personas que viven dentro de un radio de seis millas del volcán Agung, el punto más alto de la isla indonesia.
Los problemas se han estado gestando en el volcán durante bastante tiempo. Los investigadores registraron actividad sísmica en Agung a partir de agosto, y los disturbios aumentaron en las siguientes semanas, según el Observatorio de la Tierra de Singapur. El 22 de septiembre, las autoridades elevaron al estado del volcán al nivel 4, su categoría de advertencia más alta. Luego, el martes pasado, el volcán comenzó a emitir columnas de humo y corrientes de lodo que fluían a través de las vías fluviales locales. Durante el fin de semana, la nube de cenizas alcanzó los 30, 000 pies y comenzaron las erupciones magmáticas, informa Associated Press. Unos 59, 000 viajeros están actualmente atrapados en la isla después de que las cenizas causaron el cierre del aeropuerto internacional.
Si bien las autoridades le dicen a AP que no esperan una gran erupción, la actividad cambió temprano esta mañana de emisión de vapor a magma. Entonces los funcionarios están jugando a lo seguro. La última vez que Agung entró en erupción en 1963, se estima que murieron 1.100 personas. Y desde la catástrofe de 1963, la densidad de población solo se ha intensificado en las laderas de Agung.
Entonces, ¿qué hace que Agung sea tan peligroso? Culpa a su geología.
Agung es lo que se conoce como un estratovolcán. También conocidas como volcanes compuestos, estas formaciones se producen en zonas de subducción tectónica, áreas donde se unen dos placas tectónicas y una placa se desliza debajo de otra, le dice a Fabian Schmidt en Deutsche Welle la geofísica Jacqueline Salzer en el Centro de Investigación de Geociencias de Alemania . La lava en esas áreas suele ser espesa y pegajosa, lo que hace que se acumulen presiones dentro de los conos empinados, lo que resulta en erupciones altamente explosivas y mortales.
Como Janine Krippner, una vulcanóloga de la Universidad de Pittsburgh, escribe para la BBC, Agung ha pasado por las etapas predecibles de un volcán en vigilia. En agosto, se midieron pequeños terremotos, pero la montaña parecía no haber cambiado. Luego, en septiembre, cuando el magma ascendente calentaba el interior del cono, se observaron columnas de vapor mientras el agua en la montaña se calentaba.
A partir de la semana pasada, comenzaron las erupciones de vapor o freáticas. Durante este tiempo, el vapor dentro del volcán aumentó la presión y causó pequeñas explosiones que arrojaron cenizas, cristales y rocas al aire. Ahora el magma ha alcanzado la superficie, el punto en el que se llama lava, y su brillo se puede ver en la cima de la montaña.
Las autoridades esperan que la erupción no continúe más, pero si lo hace, podrían ocurrir varios tipos de desastres. La nube de gas y vapor arrojará grandes pedazos de la montaña, disparando "bombas" de roca al aire. Los flujos de lava reales también podrían descender por la montaña durante varias millas. Pero el elemento más peligroso de la erupción es el flujo piroclástico, una explosión de gas caliente y escombros que sigue a los valles o áreas bajas. Estos flujos pueden descender por la montaña a 50 millas por hora, destruyendo todo a su paso.
Otra preocupación importante son los lahares que se producen cuando los desechos volcánicos y las cenizas se mezclan con el agua, creando una suspensión de la consistencia del concreto húmedo. Los lahares pueden precipitarse en laderas de hasta 120 millas por hora y aumentar de volumen, destruyendo cualquier pueblo o estructura a su paso.
Según John Seach en VolcanoLive, durante la erupción de Agung en 1963, 820 personas fueron asesinadas por los flujos piroclásticos, 163 murieron por la caída de cenizas y rocas y 165 por lahares.
La erupción de 1963 también tuvo consecuencias globales. Alle McMahon, de la Australia Broadcasting Corporation, informa que el dióxido de azufre soplado a la atmósfera por ese evento enfrió temporalmente la Tierra en 0.1-0.4 grados Celsius al reflejar parte de la radiación ultravioleta del sol.
Si Agung tiene otra erupción importante, esta cantidad minúscula de enfriamiento es probablemente demasiado pequeña para ser notada. Pero las consecuencias inmediatas de tal erupción pueden ser mortales, por lo que las autoridades están alentando a los locales a prestar atención a los avisos de evacuación.
