Hace unos 25 millones de años, los volcanes activos ocuparon gran parte del suroeste de Utah y, como describe ScienceNOW, sus frecuentes eructos cubrieron el suelo inclinado con cenizas y escombros. Debajo de esas capas había un depósito más profundo de ceniza endurecida, erosionándose en arcilla resbaladiza. Cuando se acumuló suficiente peso sobre esa vieja ceniza, comenzó a deslizarse.
Según investigaciones recientes, este evento provocó el mayor deslizamiento de tierra conocido en la historia de nuestro planeta, un evento, según ScienceNOW, "de proporciones casi inimaginables". Más de 1.300 millas cuadradas, el equivalente a 39 manattanes, se vieron afectados por el deslizamiento de tierra, que movió hasta 700 millas cúbicas de escombros rocosos y cenicientos, dice ScienceNOW.
Este movimiento masivo de tierra, que los geólogos llaman el deslizamiento de gravedad Markagunt, probablemente se originó con una tormenta perfecta de condiciones propensas a deslizamientos de tierra. Pero no fue un hecho aislado. Un deslizamiento de tierra similarmente grande, el evento Heart Mountain, tuvo lugar hace millones de años en Wyoming; estos dos ahora se clasifican como los dos mayores deslizamientos de tierra conocidos en la historia.
El equipo señala en el nuevo documento que estos eventos "constituyen una clase de riesgo de colapso catastrófico no ampliamente reconocido en los campos volcánicos modernos". En otras palabras, no estaría de más tomar una lección del pasado y estar atentos a los sitios que comparten una geología preocupantemente similar en la actualidad.
