"Si estuviera casado contigo, pondría veneno en tu café", comentó Lady Astor una vez a Winston Churchill. "Si estuviera casado contigo", respondió, "lo bebería".
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Este mes se cumplen 50 años desde la muerte de una de las personas más citables de la historia. Los discursos, las cartas y las obras publicadas de Churchill contienen aproximadamente 15 millones de palabras: "más de lo que Shakespeare y Dickens combinan", dijo el alcalde de Londres (y biógrafo de Churchill) Boris Johnson al Smithsonian .
La desventaja de la prolificidad de Churchill es que es fácil poner palabras en su boca. Al igual que Oscar Wilde y Mark Twain, Churchill atrae atribuciones falsas como un imán. "La gente tiende a inventarlos", dice Richard Langworth, editor de cuatro libros de citas autenticadas de Churchill, quien estima que al menos 80 frases famosas atribuidas al Bulldog británico no fueron necesariamente pronunciadas por él.
Ese infame intercambio de Lady Astor, por ejemplo, probablemente tuvo lugar entre ella y el amigo de Churchill, FE Smith, un estadista, e incluso entonces Smith quizás estaba citando una vieja broma. El “coraje de Churchill es lo que se necesita para ponerse de pie y hablar; el coraje también es lo que significa sentarse y escuchar ”, citado recientemente por el mariscal de campo de los Washington Redskins, Robert Griffin III, no tiene ninguna conexión conocida con Churchill. Pero los conocedores de las respuestas de Churchillian pueden descansar tranquilos de que su réplica legendaria a una mujer política que lo llamó borracho es un asunto confirmado de registro histórico, incluso si lo adaptó de una línea en la película de WC Fields It's a Gift . "Mañana estaré sobrio", respondió Churchill, "y seguirás siendo asquerosamente feo". (En la película, la víctima estaba simplemente "loca").
Citar a Churchill con precisión no solo es complicado, sino que puede ser costoso. Debido a un acuerdo de derechos de autor de décadas con su agencia literaria, el patrimonio de Churchill cobra una tarifa para citar casi todo lo que publicó, incluidos los discursos. Los honorarios van a un fideicomiso controlado por instituciones y herederos. El requisito de licencia no cubre los comentarios extraños de Churchill o, dice el agente de su patrimonio Gordon Wise, breves citas en periodismo o críticas permitidas como uso justo.
Para su libro de 2012 Churchill Style, Barry Singer, dueño de una librería con temas de Churchill en Manhattan, dice que pagó 40 centavos por palabra para citar su tema. "Literalmente corté las cotizaciones para obtener un presupuesto determinado", dice Singer.
Los escritores pacientes pueden animarse: los derechos de autor británicos caducan 70 años después de la muerte del autor.
Churchill por sí mismo: la colección definitiva de citas
Un orador poderoso, persuasivo y notorio ingenio, Churchill es uno de los líderes más citados del siglo XX, y uno frecuentemente citado erróneamente o fuera de contexto. Sin embargo, sus comentarios reales fueron a menudo mucho más sabios e ingeniosos de lo que se informó. "Churchill By Himself" es la primera colección exhaustiva, atribuida y anotada de dichos de Churchill. Editado por un erudito de Churchill desde hace mucho tiempo y autorizado por el patrimonio de Churchill, las citas proporcionan el primer registro completamente exacto de las palabras del estimado estadista.
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