Con su tranquila dignidad y seguridad en sí mismo, el liderazgo se convierte en el guitarrista de Slack Key, el reverendo Dennis Kamakahi. Ya sea que esté liderando un renacimiento cultural en su estado natal o un día de reconocimiento en el Smithsonian, el compositor, artista de grabación y ministro episcopal galardonado con el Grammy irradia una presencia tan sólida y hermosa como la música que compone e interpreta. Kamakahi fue miembro del grupo de música folk "The Sons of Hawaii" de 1974 a 1992 y su música apareció en la premiada película de 2011 de George Clooney, The Descendants .
Los logros de Kamakahi como músico folklórico hawaiano e historiador cultural encontraron un foco de atención recientemente cuando los curadores del Museo Nacional de Historia Americana aceptaron su guitarra de 6 cuerdas, álbumes, partituras y fotografías personales como parte de las colecciones de música e historia del museo. para un compositor hawaiano moderno.
Un representante de la oficina de la congresista Colleen Hanabusa (D-HI) leyó un mensaje alabando a Kamakahi como "uno de los mejores músicos que Hawai haya conocido".
"A través de su humildad, gracia y amor por los demás", dijo, "usted ha influido positivamente en muchos y ha representado a Hawaii con dignidad".
"Esta es una experiencia, estar vivo en un momento en que puedes donar algo y despertar la curiosidad de la gente", dijo Kamakahi a una audiencia de simpatizantes. Luego usó la guitarra donada para tocar y cantar canciones con historias y melodías tan exóticas y misteriosas como su estado.
El papel de Kamakahi como embajador cultural es tanto el manto familiar como la elección profesional. Su abuelo y su padre eran guitarristas. Su padre tocó trombón en la Royal Band de Hawai y jazz con su mentor James "Trummy" Young, trombonista de Louis Armstrong All Stars. La cultura hawaiana dictó que el "nieto mayor" sea dado "al abuelo del mismo género para ser el tutor del patrimonio cultural.
En la ceremonia de donación en el Museo de Historia de los Estados Unidos (Foto de Harold Dorwin) La música está en la sangre de Kamakahi y su historia es fascinante. Su objetivo de convertirse en director de música clásica fue abandonado después de que un profesor de teoría musical lo alentara a "volver a sus raíces, a la música hawaiana". En 1973, Eddie Kamae, virtuoso de los ukelele y cofundador de los Hijos de Hawai, lo invitó Kamakahi, de 19 años, para unirse al grupo.
Ahora "somos los dos últimos que quedan", dice de la legendaria banda. “Es el mayor. Soy el bebe Eres lo que son tus maestros.
Eso convierte a Kamakahi en un activista cultural que, junto con Kamae, marcó el comienzo del renacimiento cultural de Hawai en la década de 1970, ayudando a levantar los estigmas que habían reprimido la música y las tradiciones indígenas de Hawai durante décadas. La música de guitarra Slack Key, anterior a la música ukelele, se elevó como un Fénix de las cenizas culturales.
La historia de la música de Slack Key está impregnada de la tradición de los vaqueros, vaqueros españoles y mexicanos que desarrollaron la ganadería como un negocio y cultura en el suroeste y el oeste de los Estados Unidos. Los vaqueros fueron traídos a Hawai para domesticar una sobrepoblación de ganado y les enseñaron a los hawaianos a convertirse en vaqueros o paniolos. También trajeron guitarras, intercambiando melodías y canciones alrededor de las fogatas. Cuando los Vaqueros se fueron, las guitarras permanecieron, adoptadas por Paniolos, quien inventó su propia afinación (tecla floja) para acomodar la música hawaiana.
"Estaba mayormente sintonizado con la voz", explica Kamakahi sobre el estilo. "El alto estilo de canto de falsete surgió debido a". Cada afinación tiene un apodo. Las familias vigilaban las afinaciones tan de cerca que se convirtieron en secretos familiares. Si bien el término Paniolo se usa genéricamente, hoy, para referirse a vaquero, originalmente estaba reservado solo para los estudiantes de los Vaqueros, dice Kamakahi. Es un "título alto" que se remonta a aquellos días. Los descendientes de los Vaqueros originales aún viven en la Isla Grande de Hawai. Y las canciones de Kamakahi anuncian sus historias junto con las de la cultura, religiones, paisajes, héroes y tradiciones de Hawai.
Detalle de la guitarra donada (Foto de Harold Dorwin) "Escribo para contar historias", dice sobre su música. Hula, considerada solo una forma de baile por la mayoría de los continentales, es en realidad una forma de contar historias que presenta música hawaiana y narrativa a través del movimiento. Koke'e, una melodía de Kamakahi que se convirtió en un estándar de Hula, fue compuesta con la guitarra donada al Smithsonian.
"La música original de la tecla floja usó quizás dos acordes", dice. Dos historias demuestran la influencia y la progresión de la música a lo largo de los años.
Kamakahi cuenta al fallecido legendario cantante / compositor de blues Muddy Waters como un amigo que utilizó la afinación de teclas flojas de Delta G a lo largo de su carrera. Solía preguntarme: "¿Por qué no sueno como tú cuando toco?" Le dije que es porque no vives en Hawai.
La película de 2011 The Descendants, protagonizada por George Clooney, se convirtió en el primer largometraje que ofrece una partitura musical totalmente floja. La canción de Kamakahi que Ulili E tocó con su hijo David apareció en la película y en las promociones. Dijo que el poder de la música y la insistencia de Clooney en la autenticidad cultural se ganaron al director después de que él y otros los invitaron a una sesión de improvisación en un club local.
"Puedes cantar canciones hawaianas, pero si no sabes de qué estás cantando (culturalmente) no es hawaiano".
Mientras estaba en DC cumplió 60 años. Alumni y amigos del Capítulo de la Región de la Capital Nacional de la Asociación de Alumni de la Universidad de Hawai celebraron con una fiesta de Hula, comida, música y recaudación de fondos para apoyar a los estudiantes internos. Kamakahi dice que todavía actuará, pero quiere centrarse en educar a otros dentro y fuera de Hawai sobre la historia, la música y la cultura de la región.
Se maravilla de que Slack Key tenga fieles seguidores en lugares tan lejanos como Rusia, Finlandia, Francia y Sudáfrica. La exposición de The Descendants generó correos de todo el mundo. Sin embargo, le preocupa el futuro de la música en Hawai.
“Es un momento triste para la música hawaiana. Es una música exportada ahora ”, dice. "Solía estar en Waikiki", un elemento básico del turismo en el que músicos como Don Ho desarrollaron carreras tocando música. Eso cambió en la década de 1980 cuando los gerentes generales de hoteles reclutados fuera de Hawai redujeron los costos al reemplazar la música en vivo con karaoke. "Los músicos como yo tuvimos que ir al continente", dice Kamakahi.
Sus esperanzas para los jóvenes músicos hawaianos es que promover la cultura apoyará su supervivencia y evolución.
"La mayoría de la gente en Hawai no sabe qué es el Smithsonian", dice. Pero Kamakahi sabe que el reconocimiento valida su arte y su cultura. “Espero que el reconocimiento del Smithsonian se centre en la música en casa. Este honor me durará más porque no es solo para mí. Es para los que vinieron antes que para mí y para los que vinieron después de mí.
“Les digo a los jóvenes músicos que necesitas viajar por el mundo para que tu música afecte a los demás y a los tuyos. La música es un comunicador. Rompe las barreras. La música es el lenguaje universal que nos une ".
Él explica con una anécdota.
"Estaba tocando en el Festival de Música de Vancouver y toqué con una banda de África Occidental cuyos ritmos", arraigados en el blues "que escuchamos todos los días en Hawai. El bajista estaba en el nirvana que conocíamos sus ritmos.
“El ritmo está en todas partes. El latido de tu corazón es el primer ritmo que escuchas. El latido del corazón es lo primero que te conecta con la vida ”, dice sonriendo ampliamente. “Por eso todos somos musicales. Tenemos un latido del corazón ".
Escuche la leyenda de Slack Key en un episodio del podcast del Museo de Historia Americana, History Explorer.
