El estrés y el desafío mental de los trabajos complejos parecen dar sus frutos más adelante en la vida. En sus últimos años, las personas que pasaban su tiempo en trabajos más exigentes tenían mejores recuerdos y habilidades intelectuales más duraderas, según los resultados de un nuevo estudio. Las personas en trabajos de baja categoría, que requerían poca reflexión, tendían a ser víctimas del deslizamiento cognitivo relacionado con la edad.
Como escribe Los Angeles Times, estos hallazgos respaldan la noción de que, por mucho poder cerebral con el que las personas comiencen, necesitan usarlo para no perderlo.
Para llegar a estos hallazgos, los investigadores de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo recurrieron a un gran estudio longitudinal que comenzó en Escocia en 1936, describe LA Times . Todos los niños en el estudio habían realizado una prueba de coeficiente intelectual cuando tenían 11 años, lo que le dio al equipo una medida de referencia de su inteligencia, años antes de que los niños comenzaran sus carreras profesionales.
Desde entonces han pasado décadas, y el equipo buscó alrededor de 1, 000 de esos participantes originales. Todos ellos tienen ahora 70 años, continúa LA Times . El grupo se dividió en partes iguales entre hombres y mujeres. Los investigadores dieron a los participantes ahora retirados otra prueba de coeficiente intelectual y varias otras pruebas estándar de intelecto y memoria. También evaluaron cuán cognitivamente desafiantes eran los trabajos anteriores de los participantes, en base a una escala preexistente.
Luego, el equipo analizó los números para ver qué efecto, si alguno, tuvo el trabajo de una persona en su intelecto y memoria más adelante en la vida.
El equipo encontró que aquellas personas que tenían trabajos que requerían que usaran sus cerebros les fue significativamente mejor en términos de su memoria actual y habilidades de pensamiento, informa el LA Times . Debido a que el equipo tenía los datos del coeficiente intelectual de principios de la vida, pudieron controlar las diferencias en la capacidad mental preexistente, así como la tendencia, por ejemplo, de que las personas más inteligentes elijan trabajos más desafiantes.
Mientras que las personas más inteligentes que realizaron los trabajos desafiantes obtuvieron los beneficios, el equipo también descubrió que aquellas personas con un coeficiente intelectual más bajo que pasaron a un trabajo desafiante tenían habilidades mentales que estaban por encima del promedio, en los años de invierno de la vida. Aquellos que comenzaron con un puntaje más alto pero en un trabajo menos desafiante, por otro lado, sufrieron por ello a largo plazo.
Sin embargo, esto no significa que todas las personas que tienen un trabajo complejo serán inmunes a los efectos degenerativos mentales del envejecimiento. El factor de trabajo, descubrió el equipo, solo representaba aproximadamente del uno al dos por ciento de la variación que los investigadores encontraron en sus sujetos de estudio. Pero como señala el LA Times, esa es la misma variación vista por aquellos que fuman y no fuman, un hábito que está relacionado con la disminución de las capacidades cognitivas más adelante en la vida.
