El director del Museo de Historia Afroamericana pesa sobre "Selma"

Cuando una audiencia aplaude al final de una lección de historia, eso es más que gratificante para un erudito.

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En este caso, estoy pensando en todas las reacciones a Selma, la película que narra vigorosamente los días que llevaron a las marchas de 1965 en Selma, Alabama. El público aplaude y llora. Esta película se aventura mucho más allá de una simple crónica del campo de batalla que fue en la década de 1960 y Selma se presenta como un regalo duradero de los cineastas y los actores para todos los que se preocupan por Estados Unidos.

Esta es una película muy valiente. Selma fue un evento decisivo en el Movimiento de Derechos Civiles, que atrajo la atención nacional una vez más a la valentía de la gente de Selma y sus partidarios, y a la brutalidad de los funcionarios del sur. Bajo la mano firme del director Ava DuVernay, el peligro del Sur de los años 60 se le da una realidad rara vez vista en la película. Al principio de la película, nos recuerda los horrores con una hermosa escena de las chicas en Birmingham, Alabama, bajando los escalones de la iglesia a su clase de escuela dominical en la Iglesia Bautista de ^la calle 16, solo unos segundos antes de que la iglesia fuera bombardeada. No importa cuántas veces haya visto fotos de esas chicas, o haya sacado de nuestras colecciones los fragmentos de vidrio de las vidrieras de su iglesia, el sonido de la bomba estallando sorprendido y enojado de nuevo.

Debo aplaudir a los cineastas por dar vida a viejos noticiarios y fotografías de los rostros dignos que ves cruzando el puente Edmund Pettus. Muchas de estas personas habían vivido en Selma antes del "Domingo Sangriento" el 7 de marzo de 1965 y continuaron sus vidas allí después de la marcha y la atención nacional. Son perfiles de coraje. ¿Quién vino a la vida por mí? Mr. Cager Lee, interpretado por Henry G. Sanders; La Sra. Annie Lee Cooper, personificada por Oprah Winfrey; y la Sra. Amelia Boynton, interpretada por Lorraine Toussaint. Y los soldados de a pie, incluido James Bevel, interpretado por Common, Diane Nash, interpretada por Tessa Thompson y John Lewis, interpretada por Stephan James. Recuerdo tantas caras dignas y palabras eternas.

En el centro de Selma, por supuesto, está el Dr. Martin L. King, Jr., interpretado por David Oyelowo y el presidente Lyndon B. Johnson, interpretado por Tom Wilkinson. A lo largo de la película, al público se le enseñan importantes lecciones sobre ambos hombres. King no solo dirigía marchas y daba discursos; él representaba las esperanzas de los estadounidenses comunes en conversaciones con el líder del país. Se puso de pie cara a cara con un hombre que tuvo que sopesar su apoyo contra otros problemas. Pero, como se detalla en la película, Johnson sabía que esto no era un problema cualquiera. La política engendró vacilantes. "Este asunto de la votación solo tendrá que esperar", ladró Johnson. Y King, respetuosamente, respondió: "No puede esperar, señor presidente". Y, según todos los registros históricos, Johnson no creó las marchas de Selma.

Oprah Winfrey interpreta a la Sra. Annie Lee Cooper, (© Selma, Paramount Pictures)

La humanidad de todos surgió, de miembros enojados del Comité de Coordinación No Violenta de Estudiantes, que se enfrentaron a King en una reunión de la iglesia cuando interrumpió la primera marcha. Y la humanidad fue evidente en un momento abrasador entre Johnson y el gobernador de Alabama, George Wallace. Johnson dijo que no quería ser recordado de la misma manera que Wallace. Esta escena y muchas otras subrayan cuán importante puede ser la participación presidencial.

La tormenta de fuego alrededor de la película y sus representaciones de King y Johnson, creo, merecen nuestra atención. Muchos historiadores presidenciales a los que respeto, como Mark Updegrove de la Biblioteca Presidencial LBJ, han señalado con razón los momentos en que la narrativa de la película se desvía de la narrativa creada por aquellos que han escrito sobre este período. Si bien la película muestra poderosamente las tensiones y las tácticas en ocasiones conflictivas que dieron forma a la relación entre King y Johnson, hay momentos en los que la precisión histórica pierde las necesidades dramáticas y cinematográficas. Sin embargo, las descripciones generales del período y las personas que dieron forma a la Marcha Selma son precisas y conmovedoras. A diferencia de la mayoría de las películas que afirman explorar el Movimiento de los Derechos Civiles, Selma no privilegia la perspectiva blanca ni usa el movimiento como un telón de fondo conveniente para una historia convencional. De hecho, esta película ilumina brillantemente la vida de los cruzados por los derechos civiles que rara vez se convierten en el centro de atención de los medios, entre ellos Viola Liuzzo, una mujer blanca activa en la NAACP en Detroit, que recibió un disparo en la cabeza y fue asesinada por miembros del Ku Klux Klan después de unirse a King y miles en la Marcha a Montgomery; ella tenía 39 años; y Amelia Boynton, una mujer negra de mediana edad que fue golpeada, gaseada y dada por muerta durante la sangrienta marcha del domingo; ahora tiene 103 años. El tono general, la narrativa y las caracterizaciones en Selma están maduras con una precisión y una verdad raramente evidentes en las películas estadounidenses.

Las representaciones de este período resonarán, espero, con la audiencia más importante para Selma: nuestra juventud. Los estudiantes de secundaria que tienen la oportunidad de ver la película gratis en muchas ciudades están aprendiendo, incluso a través de la lente de un cineasta, que el cambio es posible aunque nunca sea sin sacrificio y una lucha que es compleja y desigual.

En los primeros momentos de la película, vemos a King preparándose para la ceremonia de entrega del Premio Nobel de la Paz en Estocolmo y gritándole a su esposa, Coretta Scott King, que no estaba bien que estuviera lejos del movimiento y que se vistiera con un corte incómodo. capa. Para subrayar su humanidad, los cineastas incluyen una discusión sobre sus sueños como pareja : un comienzo sólido para revelar los pensamientos internos, no solo de King, sino de casi todos los personajes de la saga Selma. Ese es un logro raro en el cine.

David Oyelow interpreta a Martin Luther King, Jr. en la película Selma . (© Selma, Paramount Pictures)

Si bien nuestra juventud ha visto al estadista principal que John Lewis es hoy, los estudiantes están viendo las acciones de su juventud. Están viendo el plan para "#BlackLivesMatter" y es de esperar que continúen sus protestas por los asesinatos policiales y otras injusticias. Y una vez más, nos damos cuenta de que necesitamos presión no solo en las calles sino también dentro de las reuniones de toma de decisiones. Y lo más importante, esta película ayudará a las personas a recordar el impacto, la importancia y el poder del voto. Y que la lucha por la equidad y la justicia nunca terminará.

Una de las contribuciones más importantes de Selma es la humanización del Dr. King. La película ayuda a muchos a ver más allá de un monumento o un libro de texto y comenzar a verlo como un hombre que jugaba con sus hijos; le pidió perdón a su esposa por sus debilidades; escuchó a sus críticos más jóvenes como John Lewis; luchó con dudas y sin embargo perseveró.

Pero la película también ha abierto una conversación nacional sobre cómo las películas con la historia negra en su núcleo y los afroamericanos como sus creadores son tratados por la industria del entretenimiento. Los premios, decididos y presentados por pares, son reconocimientos simbólicos del buen trabajo. La política de los premios es desconocida para la mayoría, y la pregunta persiste: por qué la Motion Picture Academy solo nominó a Selma para dos premios. Para algunos, que determinan los "ganadores de los premios", el debate sobre la precisión histórica de la película tuvo un impacto negativo. Sin embargo, si la precisión histórica fuera un barómetro importante para juzgar la grandeza de una película, una serie de películas, desde Lo que el viento se llevó hasta Lawrence de Arabia y Braveheart, no habría obtenido el Oscar a la mejor película. Tampoco actores como John Wayne, Charles Laughton o Gary Cooper recibirían los premios al mejor actor por retratar personajes donde la precisión histórica importaba poco.

Esta película, Selma se encuentra ahora, y en el futuro, como un excelente trabajo, sin importar qué medida se use para juzgar su calidad e impacto. En la película había mucho que recompensar: los actores humanizaron brillantemente la historia, el guión capturó el pulso y el dolor de la época, y la excelente dirección de Ava DuVernay dio vida al pasado, para que todos los que vean esta película entiendan que La historia modela profundamente la América de hoy y nos señala hacia lo que podemos llegar a ser.

Selma es una película notable que no necesita un Oscar para validarla.

"La película ayuda a muchos a ver más allá de un monumento o libro de texto", dice Bunch. (© Selma, Paramount Pictures)