Quizás alguna nueva droga milagrosa o solución nanotecnológica ayudará a los humanos a vivir durante cientos de años. Pero un nuevo estudio informa malas noticias para cualquiera que esté tomando batidos de col rizada, tomando suplementos y corriendo por las laderas de las montañas con la esperanza de superar los límites de la longevidad humana. Es probable que el cuerpo humano tenga un límite natural para la edad, y ya estamos presionando contra ese límite, informa Carl Zimmer para The New York Times .
El estudio, publicado en la revista Nature, se basó en datos de 40 países en la Base de datos de mortalidad humana. Lifespan ha hecho grandes avances a nivel mundial en el siglo pasado debido a la reducción de la mortalidad infantil, el aumento de los antibióticos y más. En Estados Unidos, la gente pasó de vivir aproximadamente 47 años en 1900 a 79 en la actualidad.
Pero después de los 100 años, todos los avances modernos en la atención médica aún no han mejorado la longevidad. "Tanto los demógrafos como los biólogos han afirmado que no hay razón para pensar que el aumento continuo de la vida útil máxima terminará pronto", dice el autor principal del estudio, Jan Vijg, en un comunicado de prensa. "Pero nuestros datos sugieren fuertemente que ya se logró y que esto sucedió en la década de 1990".
En otras palabras, las posibilidades de vivir hasta 100 han aumentado dramáticamente. Después de eso, no hay medicamentos, tratamientos o cambios en el estilo de vida que puedan aumentar la vida útil. Basado en información detallada de 534 personas que vivieron hasta una edad extremadamente avanzada, el equipo descubrió que en la década de 1960, la persona más vieja vivía hasta los 111 años. En la década de 1990, la edad más avanzada alcanzaba los 115 años, pero desde entonces se ha estancado. Según sus cálculos, el techo promedio para la vida humana es de 115, y la vida útil máxima es de 125.
Hay al menos una excepción. La francesa Jeanne Calment falleció en 1997 a la edad de 122 años, la persona más antigua documentada oficialmente registrada. Según los cálculos de Vign, sin embargo, ella es un caso atípico y es poco probable que veamos a alguien romper ese récord. "Necesitarías 10, 000 mundos como el nuestro para tener la posibilidad de que haya un humano que se convierta en 125 años", le dice a Zimmer.
Henne Holstege, de la Universidad VU de Ámsterdam, que estudió a los supercentenarios, aquellos que han superado los 110 años, le dice a Nicola Davis en The Guardian que el estudio tiene sentido. "Parece que hay un muro de mortalidad que la medicina moderna no puede superar", dice ella. "Si mueres de una enfermedad cardíaca a los 70 años, entonces el resto de tu cuerpo podría estar relativamente bien de salud. Por lo tanto, una intervención médica para superar la enfermedad cardíaca puede prolongar significativamente su vida útil. Sin embargo, en los centenarios, no solo el corazón, sino todos los sistemas corporales, se han vuelto viejos y frágiles. Si no mueres de una enfermedad cardíaca, mueres de otra cosa ".
No todos están de acuerdo. James W. Vaupel, director del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica en Rostock y jefe del Centro en Odense, rechaza las conclusiones del estudio, argumentando que las tendencias demográficas aún están en aumento. "Es desalentador cuántas veces se puede cometer el mismo error en la ciencia y publicarlo en revistas respetables", le dice a Zimmer.
De hecho, en los últimos años se ha desarrollado una industria artesanal que les dice a las personas que se preparen para una vida útil casi ilimitada. Aubrey de Gray, de la Universidad de Cambridge, afirmó en 2004 que la primera persona en vivir hasta 1, 000 ya estaba viva. Él cree que los avances en la reparación celular desarrollados por su Fundación de Investigación SENS terminarán con el envejecimiento tal como lo conocemos.
El futurista Ray Kurzweil predijo que la tecnología se fusionaría con la humanidad y conduciría a la casi inmortalidad en su libro de 2006 The Singularity is Near . Si bien las tecnologías como la técnica de edición de genes CRISPR y las máquinas a nanoescala pueden algún día superar la muerte, por el momento los humanos están sujetos a la naturaleza y a las mejoras incrementales de la medicina moderna.
"Un mayor progreso contra las enfermedades infecciosas y crónicas puede continuar aumentando la esperanza de vida promedio, pero no la esperanza de vida máxima", dice Vijg en el comunicado de prensa, señalando que la ciencia necesita superar la genética que determina la esperanza de vida para progresar. "Quizás los recursos que ahora se gastan para aumentar la esperanza de vida deberían destinarse a alargar la duración de la salud: la duración de la vejez en buena salud".
