Un himnario del siglo XIX de 8 por 5 pulgadas, encuadernado en cartón y tela descoloridos, lleva el nombre de su propietario escrito a mano en la cubierta interior. El libro de himnos muy usado pertenecía a una de las heroínas más legendarias de la historia de Estados Unidos: Harriet Tubman.
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El historiador Charles Blockson donó recientemente el himnario, junto con otros recuerdos de Tubman, al Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana. Representa, dice el director de NMAAHC, Lonnie Bunch, una oportunidad "para renovar nuestra conciencia de Harriet Tubman como humana, para que sea menos un mito y más una niña y una mujer con una determinación asombrosa".
Los historiadores continúan investigando la inscripción en la portada: "El libro de Harriet Tubman Davis". (Tubman se casó con Nelson Davis, un veterano de la Guerra Civil, en 1869). Según la evidencia histórica, Tubman negó la educación como esclavo y nunca aprendió a leer. o escribe. "Tenemos más estudios que hacer", dice Bunch.
Nacida en 1822 en Maryland, Tubman sufrió una grave lesión en la cabeza cuando era niña, cuando un capataz arrojó un contrapeso a otro esclavo y golpeó a Tubman. La lesión causó convulsiones y alucinaciones de por vida que la joven interpretaría como visiones religiosas.
En 1849, huyó de Maryland a Filadelfia. Poco después, Tubman comenzó sus hazañas, actos de valentía que la convertirían en una leyenda. Regresó en secreto a Maryland para comenzar a escoltar a otros esclavos a la libertad. A menudo viajaba de noche para evitar ser capturada por rastreadores que buscaban recompensas. Durante el curso de 13 de esas misiones, ella condujo a casi 70 esclavos fuera de la esclavitud. Incluso después de que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 exigiera que los estados libres devolvieran esclavos fugitivos, Tubman continuó guiando sus cargos a lo largo del Ferrocarril Subterráneo al norte de Canadá, ganándose el nombre de guerra "Moisés". Más tarde recordaría con orgullo que "nunca perdió". un pasajero."
"Ella creía en la libertad cuando no debería haber tenido la oportunidad de creer en la libertad", dice Bunch. Igual de importante, agrega, fue que sus actos cada vez más famosos de audacia "desmintieron la afirmación sureña de que a los esclavos les gustaban sus vidas".
Durante la Guerra Civil, Tubman sirvió con el Ejército de la Unión como explorador y espía con rifle. En junio de 1863, ayudó a liderar una incursión de cañoneras en plantaciones a lo largo del río Combahee cerca de Beaufort, Carolina del Sur, una acción que liberó a más de 700 esclavos. Cuando los botes de la Unión se enfrentaron a los que huyeron, Tubman calmó los temores con un himno abolicionista familiar:
De toda la creación en el este
o en el oeste
La gloriosa nación yanqui es la
lo mejor y lo mejor
¡Vamos! ¡Vamos!
no te alarmes
En su larga y agitada vida, Tubman trabajó con el abolicionista Frederick Douglass; marca de fuego anti-esclavitud John Brown (quien la llamó "General Tubman"); y la pionera de los derechos de las mujeres Susan B. Anthony. En 1897, la reina Victoria reconoció sus logros con el regalo de un chal de encaje y seda. (La prenda se encuentra entre los 39 artículos de la donación de Blockson.) Tubman murió en 1913 a los 91 años, en Auburn, Nueva York, donde había fundado un hogar de ancianos para antiguos esclavos después de la guerra.
Blockson, que vive en las afueras de Filadelfia, desde la infancia ha acumulado material relacionado, dice, con "cualquier persona de ascendencia africana". Hoy, es conservador emérito de su colección, que suma unas 500, 000 piezas, en la Universidad de Temple.
Adquirió el himnario, el chal Victoria, varias fotografías raras y otros artículos como legado de Meriline Wilkins, la sobrina nieta de Tubman que murió a los 92 años en 2008. El himnario había pertenecido a la sobrina nieta de Tubman, Eva S. Northrup . "[Meriline] me dijo una vez: 'Voy a darte algo uno de estos días'", recuerda Blockson. “Pero cuando el himnario resultó ser una de las cosas que me dejó, fue increíble recibirlo. Y tenía que ir a Washington, donde podría atraer otros artículos de Tubman ".
La canción gospel "Swing Low, Sweet Chariot", que se encuentra en el himnario, fue una de las favoritas de Tubman. Blockson dice: "Lo cantaron en su funeral".
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
El himnario convoca a una mujer de "asombrosa determinación", dice el director de NMAAHC, Lonnie Bunch. (Michael R. Barnes, NMAA, SI) 
La canción gospel "Swing Low, Sweet Chariot", que está en el himnario, fue una de las favoritas de Tubman. (Michael R. Barnes, NMAA, SI) 
En 1849, Tubman huyó de Maryland a Filadelfia. Poco después, Tubman comenzó sus hazañas, actos de valentía que la convertirían en una leyenda. (Biblioteca del Congreso)
