El siglo pasado ha sido brutal para las tortugas marinas de todas las especies. Los desarrollos en las playas destruyeron los sitios de anidación de los reptiles marinos gigantes, la contaminación y el calentamiento de las aguas los enfermaron, las redes de pesca los atraparon y la cosecha a escala industrial para alimentar a las personas destruyó sus poblaciones. Pero finalmente hay buenas noticias cuando se trata de tortugas marinas. Ayer, NOAA Fisheries y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Anunciaron que habían degradado las poblaciones de la tortuga verde, Chelonia mydas, en Florida y México, de en peligro a amenazadas.
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Es una victoria incremental para las tortugas, que todavía se estaban convirtiendo en sopa enlatada en los Cayos de Florida a principios de la década de 1970. Pero desde que fueron enumerados como en peligro de extinción en 1978, las poblaciones reproductoras en Florida y México se han recuperado debido a la protección de los nidos, las prohibiciones de capturar las tortugas y los esfuerzos para reducir la "captura incidental", cuando las tortugas quedan atrapadas en las redes de pesca. Según NOAA, la población reproductora en Florida aumentó de un puñado a fines de la década de 1970 a 2, 250 hembras anidadoras durante el último censo.
Las agencias también anunciaron un nuevo plan para ayudar a recuperar las tortugas marinas verdes en todo el mundo. Están dividiendo el hábitat global de las tortugas en 11 secciones, lo que permite a los conservacionistas implementar varios planes de manejo. En ocho de esas secciones, las tortugas figuran como amenazadas. Según Discovery News, las tortugas aparecerán en peligro de extinción en el Mediterráneo, el Pacífico Sur Central y el Océano Pacífico Central Oeste.
"Los esfuerzos exitosos de conservación y gestión desarrollados en Florida y a lo largo de la costa del Pacífico de México son una hoja de ruta para futuras estrategias de recuperación de las poblaciones de tortugas verdes en todo el mundo", dice Eileen Sobeck, administradora asistente de NOAA para la pesca en el comunicado de prensa.
Aún así, existen muchos desafíos para las casi 600, 000 tortugas marinas hembras que anidan en todo el mundo. Las redes de pesca siguen siendo un problema, al igual que los cazadores furtivos de huevos en algunas áreas. Una enfermedad viral llamada fibropapilomatosis conduce a tumores en algunas tortugas jóvenes en aguas cálidas. Y el aumento del nivel del mar puede afectar el hábitat de anidación. Con tantos desafíos pendientes para las tortugas marinas verdes, adaptar las estrategias de manejo a grupos pequeños los ayudará a enfocarse en los problemas específicos que enfrenta cada población, explica Sobeck en el comunicado.
"Las costas de Florida son la zona cero para el aumento del nivel del mar", le dice Jacki López, directora del Centro para la Diversidad Biológica de Florida a Jenny Staletovich en The Miami Herald, "y el país nos está buscando para planificar y gestionar cuidadosamente los mares en ascenso y nuestro tortugas marinas que anidan ".
Aun así, las noticias son bienvenidas en el sombrío mundo de la conservación de los océanos. "La recuperación innegable de la mayoría de las poblaciones de tortugas marinas verdes crea un lugar esperanzador en nuestros océanos cambiantes", dice en un comunicado de prensa Catherine Kilduff, abogada del programa de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. "Esta historia de éxito muestra que la Ley de Especies en Peligro de Extinción funciona y es una red de seguridad esencial para la vida silvestre en peligro de extinción".
