La mayoría de los esclavos fugitivos huyeron a la libertad en la oscuridad de la noche, a menudo perseguidos ladrando sabuesos. Algunos fugitivos, como Henry "Box" Brown, que se envió por correo al norte en una caja de madera, idearon artimañas inteligentes o se escondieron en barcos y carretas. Una de las escapadas más ingeniosas fue la de una pareja casada de Georgia, Ellen y William Craft, que viajaban en trenes de primera clase, cenaron con un capitán de barco de vapor y se alojaron en los mejores hoteles durante su escape a Filadelfia y la libertad en 1848. Ellen, un cuarzo con piel muy clara, se disfrazó de una joven sembradora de algodón blanca que viajaba con su esclavo (William). Fue William quien ideó el plan para esconderse a simple vista, pero finalmente fue Ellen quien enmascaró convincentemente su raza, su género y su estatus social durante su viaje de cuatro días. A pesar de los lujosos alojamientos, el viaje estuvo lleno de escapes estrechos y momentos de corazón en la boca que podrían haberlos llevado a su descubrimiento y captura. El coraje, el pensamiento rápido, la suerte y "nuestro Padre Celestial" los sostuvieron, dijeron los Crafts en Running a Thousand Miles for Freedom, el libro que escribieron en 1860 que relata la fuga.
Ellen y William vivían en Macon, Georgia, y eran propiedad de diferentes maestros. Puesto a subasta a los 16 años para ayudar a saldar las deudas de su amo, William se había convertido en propiedad de un cajero de un banco local. Un experto ebanista, William, continuó trabajando en la tienda donde había sido aprendiz, y su nuevo dueño cobraba la mayor parte de su salario. Minutos antes de ser vendido, William había sido testigo de la venta de su asustada y llorosa hermana de 14 años. Sus padres y su hermano habían conocido el mismo destino y estaban dispersos por todo el sur.
Cuando era niña, Ellen, la descendencia de su primer amo y uno de sus esclavos birraciales, había sido confundida con frecuencia con un miembro de su familia blanca. Muy molesta por la situación, la amante de la plantación envió a Ellen, de 11 años, a Macon a su hija como regalo de bodas en 1837, donde se desempeñó como sirvienta. Ellen y William se casaron, pero después de haber experimentado separaciones familiares tan brutales, se desesperaron por tener hijos, temiendo que se los arrancaran. "El simple pensamiento", escribió William más tarde sobre la angustia de su esposa, "llenó su alma de horror".
Al reflexionar sobre varios planes de escape, William, sabiendo que los dueños de esclavos podían llevar a sus esclavos a cualquier estado, esclavo o libre, se le ocurrió la idea de que Ellen, de tez blanca , se hiciera pasar por su amo, un joven blanco rico porque no era costumbre de las mujeres. viajar con sirvientes varones. Inicialmente, Ellen entró en pánico ante la idea, pero poco a poco fue conquistada. Debido a que eran "esclavos favoritos", la pareja tuvo pocos problemas para obtener pases de sus amos por unos días de vacaciones en Navidad, dándoles algunos días para faltar sin dar la alarma. Además, como carpintero, William probablemente habría conservado algunas de sus ganancias, o tal vez hizo trabajos extraños para otros, y se le permitió conservar parte del dinero.
Antes de partir el 21 de diciembre de 1848, William cortó el cabello de Ellen hasta el cuello. Ella mejoró el engaño al poner su brazo derecho en una honda, lo que evitaría que los empleados del hotel y otros esperaran que "él" firmara un registro u otros documentos. La ley de Georgia prohibía enseñar a los esclavos a leer o escribir, por lo que ni Ellen ni William podían hacerlo. Refinando el disfraz inválido, Ellen le pidió a William que le pusiera vendas alrededor de la cara, ocultando su piel suave y dándole una razón para limitar la conversación con extraños. Llevaba unos pantalones de hombre que ella misma había cosido. Luego se puso un par de gafas verdes y un sombrero de copa. Se arrodillaron y oraron y dieron "un salto desesperado por la libertad".
En la estación de tren de Macon, Ellen compró boletos para Savannah, a 200 millas de distancia. Cuando William se sentó en el "auto negro", vio al dueño de la tienda de ebanistería en la plataforma. Después de interrogar al vendedor de boletos, el hombre comenzó a mirar por las ventanas de los autos. William apartó la cara de la ventana y se encogió en su asiento, esperando lo peor. El hombre registró el auto en el que se encontraba Ellen, pero nunca volvió a mirar al inválido vendado. Justo cuando se acercaba al auto de William, la campana sonó y el tren se tambaleó.
William Craft era un ebanista experto y trabajaba en una tienda en Georgia donde había sido aprendiz. Su dueño cobraba la mayor parte de su salario. (Colección Granger, Nueva York) 
Ellen Craft era la descendencia de su primer maestro y uno de sus esclavos birraciales. Con frecuencia se la confundía con un miembro de la familia blanca de su amo. (Colección Granger, Nueva York) Ellen, que había estado mirando por la ventana, se dio la vuelta y descubrió que su compañera de asiento era una querida amiga de su amo, una invitada a cenar que había conocido a Ellen durante años. Lo primero que pensó fue que lo habían enviado a buscarla, pero la ola de miedo pronto pasó cuando la saludó con la frase "Es una mañana muy buena, señor".
Para evitar hablar con él, Ellen fingió sordera durante las siguientes horas.
En Savannah, los fugitivos abordaron un barco de vapor para Charleston, Carolina del Sur. A la mañana siguiente, durante el desayuno, el amable capitán se maravilló del "niño muy atento" del joven maestro y le advirtió que tuviera cuidado con los "abolicionistas feroces" en el Norte que alentarían a William a huir. Un comerciante de esclavos a bordo se ofreció a comprar a William y llevarlo al sur profundo, y un oficial militar regañó al inválido por decir "gracias" a su esclavo. En una estancia de una noche en el mejor hotel de Charleston, el personal solícito trató al viajero con mucho cuidado, ofreciéndole una buena habitación y una buena mesa en el comedor.
Al intentar comprar boletos de vapor desde Carolina del Sur a Filadelfia, Ellen y William se encontraron con un inconveniente cuando el vendedor de boletos se opuso a firmar los nombres del joven caballero y su esclavo, incluso después de ver el brazo herido. En un esfuerzo por evitar que los abolicionistas blancos saquen esclavos del sur, los dueños de esclavos tuvieron que demostrar que los esclavos que viajaban con ellos eran de su propiedad. A veces, los viajeros fueron detenidos durante días tratando de demostrar su propiedad. Cuando el hosco vendedor de entradas reiteró su negativa a firmar metiendo las manos en los bolsillos, prevaleció la providencia: el genial capitán pasó por allí, respondió por el plantador y su esclavo y firmó sus nombres.
Baltimore, la última parada importante antes de Pensilvania, un estado libre, tenía una patrulla fronteriza particularmente vigilante. Ellen y William fueron nuevamente detenidos, se les pidió que abandonaran el tren e informaran a las autoridades para verificar la propiedad. "No te dejaremos ir", dijo un oficial con firmeza. "Sentíamos como si hubiéramos entrado en aguas profundas y estábamos a punto de ser abrumados", relató William en el libro, y regresó "al oscuro y horrible pozo de la miseria". Ellen y William oraron en silencio mientras el oficial se mantenía firme. De repente, el tintineo de la campana de partida hizo añicos el silencio. El oficial, claramente agitado, se rascó la cabeza. Al examinar las vendas del viajero enfermo, le dijo a un empleado: "no está bien, es una pena detenerlo". Dígale al conductor que "deje pasar a este caballero y esclavo".
Los Crafts llegaron a Filadelfia a la mañana siguiente, el día de Navidad. Cuando salieron de la estación, Ellen se echó a llorar y gritó: "¡Gracias a Dios, William, estamos a salvo!"
A pesar de los cómodos autocares y cabañas, había sido un viaje emocionalmente desgarrador, especialmente para Ellen mientras mantenía el engaño de varias capas. Desde poner excusas para no compartir brandy y cigarros con el otro caballero hasta preocuparse de que los esclavistas hubieran secuestrado a William, sus nervios estaban desgarrados hasta el punto de agotarse. En una estación de ferrocarril de Virginia, una mujer incluso había confundido a William con su esclavo fugitivo y le exigió que fuera con ella. Como se predijo, los abolicionistas se acercaron a William. Uno le aconsejó que "dejara a ese lisiado y tenga su libertad", y un hombre negro libre en el tren a Filadelfia lo instó a refugiarse en una pensión administrada por abolicionistas. A pesar de todo, Ellen y William mantuvieron sus roles, nunca revelaron nada de sí mismos a los extraños excepto un esclavo leal y un maestro amable.
A su llegada a Filadelfia, Ellen y William recibieron rápidamente asistencia y alojamiento por parte de la red abolicionista clandestina. Recibieron una lección de lectura su primer día en la ciudad. Tres semanas después, se mudaron a Boston, donde William reanudó su trabajo como ebanista y Ellen se convirtió en costurera. Después de dos años, en 1850, los cazadores de esclavos llegaron a Boston con la intención de devolverlos a Georgia. Los Crafts huyeron nuevamente, esta vez a Inglaterra, donde finalmente tuvieron cinco hijos. Después de 20 años, regresaron a los Estados Unidos y en la década de 1870 establecieron una escuela en Georgia para negros recién liberados.
