El Gran Cañón cuenta con uno de los paisajes naturales más impresionantes de la Tierra, y atrae a más de 4, 7 millones de visitantes cada año. Ahora, escribe Brooks Hays de UPI, los investigadores han descubierto algo más en el cañón: la contaminación por mercurio.
Cuando los investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos midieron los niveles de mercurio y selenio en seis sitios a lo largo de 250 millas del río Colorado, escribe Hays, encontraron "niveles significativos de mercurio y selenio en muestras de plantas y animales". En un comunicado, los investigadores notaron que las concentraciones de estos químicos "regularmente excedían los umbrales de riesgo para peces y vida silvestre".
El equipo publicó recientemente sus hallazgos en la revista Environmental Toxicology and Chemistry . La escorrentía minera, la proliferación de algas y las plantas de carbón parecen ser los culpables de la contaminación. Los investigadores probaron invertebrados, peces pequeños y trucha arcoiris durante su estudio, encontrando mayores concentraciones de toxinas en peces pequeños.
Eso es sorprendente, dice Ted Kennedy, quien fue coautor del estudio. En el comunicado, señala que, por lo general, las truchas arcoiris grandes tienen concentraciones más altas de mercurio debido a un fenómeno llamado biomagnificación, en el que las concentraciones de contaminantes aumentan en los organismos que están más arriba en la cadena alimentaria. Kennedy dice que el Gran Cañón, que ofrece oportunidades limitadas de alimentación para los peces, parece tener diferentes efectos de biomagnificación que otros ecosistemas.
Uno de los presuntos culpables son las algas del lago Powell, que absorbe el mercurio de la atmósfera y el agua, y luego lo lleva al cañón. A medida que los científicos continúan estudiando mercurio en el lago y el cañón, no está claro qué tan contaminado se ha vuelto el Gran Cañón, o cómo limpiar uno de los tesoros naturales más espectaculares de Estados Unidos.
