Cada vez que alguien habla sobre la acidificación de los océanos, discuten los corales desaparecidos y otros organismos sin cáscara. Pero estos no son los únicos organismos afectados: los organismos que interactúan con estas especies vulnerables también cambiarán junto con ellos.
Estos cambios no serán necesariamente para el bien de los constructores de conchas y esqueletos. Una nueva investigación publicada en Marine Biology muestra que las esponjas aburridas erosionaron las conchas de vieira el doble de rápido en las condiciones más ácidas proyectadas para el año 2100. Esto hace que las malas noticias para las vieiras sean aún peores: no solo tendrán que hacer frente a las conchas debilitadas solo por la acidificación., pero sus proyectiles se desmoronarán aún más rápidamente después de que sus cohabiters se muden.
Las esponjas aburridas no se nombran así porque son mundanas; más bien, hacen sus hogares haciendo agujeros en las conchas de carbonato de calcio y esqueletos de animales como vieiras, ostras y corales. Utilizando productos químicos, se graban en el caparazón y luego lavan mecánicamente las pequeñas virutas del caparazón, extendiendo lentamente los agujeros dentro del esqueleto o caparazón y, a veces, a través de su superficie. Eventualmente, estos agujeros y túneles pueden matar a su huésped, pero la esponja continuará viviendo allí hasta que toda la cáscara se haya erosionado.
Alan Duckworth, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, y Bradley Peterson, de la Universidad Stony Brook en Nueva York, trajeron esponjas aburridas ( Cliona celata ) y vieiras ( irradiadores Argopecten ) al laboratorio para examinar los efectos de la temperatura y la acidez (medidos a través del pH) en la perforación. comportamiento. Establecieron una serie de tanques de agua salada para comparar cuánto daño causaron las esponjas a las vieiras bajo la temperatura actual y las condiciones del océano (26 ° C y pH 8.1), las condiciones proyectadas para 2100 (31 ° C y pH 7.8), y cada tratamiento de 2100 solo (31 ° C o pH 7, 8).
![Cliona celata](http://frosthead.com/img/articles-blogs-surprising-science/70/drill-baby-drill-sponges-bore-into-shells-twice.jpg)
Bajo una acidez más alta (pH más bajo), las esponjas aburridas perforaron las conchas de vieira el doble de rápido, perforaron el doble de agujeros y eliminaron el doble de conchas en el transcurso del estudio de 133 días. Solo el pH más bajo debilitó las conchas, pero después de que las esponjas aburridas hicieron su trabajo, las conchas de vieira fueron un 28% más débiles, lo que las hizo más vulnerables a la depredación y al colapso por el daño estructural de las esponjas.
Las esponjas no estaban completamente emocionadas por la mayor acidez del agua, que mató al 20% de ellas (aunque los investigadores no están seguros de por qué). A pesar de esta pérdida, el 80% de las esponjas que realizan el doble de perforación significaron más daños a los organismos sin cáscara en total. La temperatura no afectó el comportamiento de la esponja en absoluto.
Este estudio ilustra un clásico ciclo de retroalimentación positiva, donde la debilidad en los depósitos conduce a una mayor debilidad. Y no solo a través de los agujeros perforados con esponja: la adición de agujeros perforados con esponja crea más área de superficie para la acidificación para erosionar aún más las conchas, acelerando el inevitable colapso de cada vieira. Es tentador especular con el resto del sistema, que las esponjas están destruyendo su propio hábitat más rápido de lo que las vieiras pueden producir, pero no sabemos realmente si a la larga esto también es una mala noticia para las esponjas.
Aunque es un ejemplo pequeño y específico, este estudio ilustra cómo un cambio aparentemente pequeño (más caparazones más ácidos y más débiles) puede extenderse y afectar a otros organismos y al resto del ecosistema.
Aprenda más sobre los arrecifes de coral en el Smithsonian's Ocean Portal.