Para conmemorar el primer día del Mes de la Historia Negra, el último garabato de Google, de la artista Sophie Diao, representa al escultor del siglo XIX Edmonia Lewis con un cincel en la mano, desgarrando su obra maestra: La muerte de Cleopatra .
"Elegí esta pieza para resaltar en particular no solo porque es una escultura tan llamativa, sino que representa a una comandante y una reina egipcia", le dice Diao a Zahara Hill para The Huffington Post . "Encontré su elección de tema extremadamente poderosa".
Lewis nació a principios de la década de 1840 en Nueva Jersey, Ohio o en el norte del estado de Nueva York. Su padre era afroamericano y su madre era de ascendencia chippewa. Lewis quedó huérfana a temprana edad y fue criada por la familia de su madre. La llamaron por su nombre de Chippewa, "Wildfire". Mientras más tarde en su vida, ella decidió llamarse Mary Edmonia Lewis, "Wildfire" sirve como un apodo apropiado para el artista, a lo largo de su carrera, ella ardió a través de la discriminación y la violencia. mientras perseguía obstinadamente su oficio.
Cuando Lewis tenía solo 15 años, se matriculó en el Oberlin College, una escuela privada de artes liberales en Ohio. La esclavitud seguiría siendo legal en los Estados Unidos durante otros seis años cuando Lewis comenzó Oberlin, y Al Jazeera informa que en ese momento, la universidad era una de las pocas instituciones que inscribía a estudiantes afroamericanos.
Pero la educación de Lewis llegó a un final abrupto y violento en 1863 cuando fue acusada de envenenar a dos de sus compañeros de cuarto blancos. Lewis se vio obligada a ser juzgada, y aunque finalmente fue absuelta, fue atacada por una multitud de vigilantes blancos, y finalmente abandonó Oberlin antes de graduarse, "en parte, debido al acoso", en el Centro Edmonia Lewis para Mujeres y Personas Transgénero en Oberlin escribe, como señala Talia Lavin en The Toast .
Invicto por este devastador incidente, Lewis se mudó a Boston y consiguió un aprendizaje con Edward A. Brackett, un escultor de Boston bien conectado. Allí, escribe Hill, Lewis hizo esculturas de conocidos abolicionistas. Estas obras demostraron ser muy populares, y Lewis pudo utilizar las ganancias de sus ventas para viajar a Europa. Ella visitó Londres, París y Florencia, antes de establecerse en Roma.
En Italia, Lewis se encontró con un grupo de escultoras estadounidenses, atraídas por la abundancia de mármol blanco fino. Las esculturas de Lewis se destacaban de las de sus contemporáneos, en parte porque su trabajo a menudo asentía a la cultura nativa americana y afroamericana. The Old Arrow Maker, por ejemplo, muestra a una mujer de Dakota trenzando una estera, mientras que su padre talla una punta de flecha de jaspe. La escultura hace referencia a una escena de "La canción de Hiawatha", un poema de Henry Wadsworth Longfellow.
La vida de Lewis al otro lado del Atlántico ha oscurecido muchos detalles de su autobiografía, pero Lavin señala que fue enterrada en Londres en 1907. Aunque la mayoría de su trabajo no sobrevivió hasta nuestros días, gran parte de lo que queda se puede encontrar en el Museo de Arte Americano del Smithsonian.
Una de las esculturas más famosas de Lewis (y la inspiración actual de Google Doodle), La muerte de Cleopatra, se encuentra entre las esculturas que se exhiben allí. Redescubierto en la década de 1970 después de que desapareció durante casi un siglo, la obra representa a la reina egipcia sobre su trono, momentos después de su muerte. Cuando la escultura se presentó por primera vez en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, algunos críticos se sorprendieron por su realismo. Otros, informa el Instituto de Arte y Cultura de Google, lo consideraron como la escultura estadounidense más impresionante en la exposición.
"La muerte de Cleopatra" por Edmonia Lewis (Museo de Arte Americano Smithsonian, Donación de la Sociedad Histórica de Forest Park, Illinois)
