La diplomacia global estaba en manos de Theodore Roosevelt, pero su hija se robó el espectáculo

Alice Roosevelt empacó tres baúles grandes, dos cajas de sombreros igualmente grandes, un baúl de vapor, una caja especial para su silla de montar lateral y muchas más bolsas y cajas para su gran crucero de buena voluntad al este de Asia en 1905. Entre sus necesidades en esos baúles había varias damas de honor. trajes que ella había usado esa primavera, y enaguas con volantes de encaje y bordados que tenían sus propios trenes pequeños.

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Ella era, después de todo, la hija del presidente, lo que la convirtió en una princesa en todo menos en el título, y se condujo en consecuencia; Durante sus 21 años, ella había sido el centro de atención dondequiera que apareciera. Además, el momento de este viaje aseguró que, en medio de una delegación diplomática de 83 miembros, incluidos siete senadores y 23 congresistas, encabezados por el Secretario de Guerra, el futuro presidente y presidente del tribunal William Howard Taft, Alice sería una estrella más brillante que nunca.

Cuando zarparon de San Francisco a bordo del SS Manchuria ese 8 de julio, su padre Theodore estaba tratando de reunir a diplomáticos rusos y japoneses para negociar el fin de una guerra costosa. Unas semanas antes, la armada japonesa prácticamente había demolido la flota rusa en la batalla de Tsushima. Desde esta posición de fortaleza, el gobierno japonés le pidió en secreto a Roosevelt que persuadiera a los rusos para que hablaran de paz.

Mientras todo esto sucedía, la irrefrenable Alice levantaba las cejas de sus compañeros de barco mayores mientras cruzaban el Pacífico. Más tarde escribió que sentía que era su "deber placentero despertarlos de vez en cuando". Así que fumó cuando pocas mujeres lo hicieron, aprendió el hula en Hawai, tomó algunos disparos a los objetivos que pasaban con su revólver de bolsillo y salpicó completamente vestido en una piscina a bordo.

Alice Roosevelt a bordo del SS Manchuria . (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler)

Cuando llegaron a Yokohama, los rusos y los japoneses habían acordado hablar, y cualquiera que se llamara Roosevelt era automáticamente un héroe popular en Japón. La ciudad los recibió con banderas encendidas y fuegos artificiales estallando. En el corto viaje a Tokio, multitudes en la pista cantaron saludos.

Durante cuatro días en la capital, los estadounidenses fueron agasajados más grandiosamente de lo que generalmente se trataba a la realeza. Con innumerables reverencias y reverencias, fueron presentados al Emperador y su familia, y para deleite de Alice, ella estaba cargada de regalos a cada paso ("Yo era un cerdo francamente avergonzado", escribió). Pero no estaba demasiado impresionada por una exhibición de lucha de sumo ("hombres enormes, gordos, ... tan grandes como el propio Secretario Taft").

Presumiblemente, ella no sabía que mientras la mayor parte de la fiesta estaba siendo entretenida, el mismo Taft estaba teniendo conversaciones no anunciadas con el Primer Ministro Katsura. Esos resultaron en un memorando de entendimiento que permanecería en secreto por 20 años. En él, las dos naciones reconocerían los intereses estratégicos del otro en Asia Oriental, con Estados Unidos reconociendo el dominio de Japón sobre Corea, mientras que Japón rechazó cualquier diseño agresivo sobre la soberanía estadounidense recién adquirida sobre las Islas Filipinas. Consolidar ese vínculo filipino fue el siguiente propósito del viaje de Taft (y Roosevelt) al este de Asia. Miles de linternas de papel encendieron la estación en Tokio a medida que más gritos de aprobación enviaron a la delegación a la antigua capital japonesa de Kioto, que organizó un festival de cerezos en flor para ellos, aunque las flores de la primavera se habían ido hace mucho tiempo. Luego, navegando desde Kobe en medio de más fuegos artificiales, se despidieron temporalmente de Japón después de una breve parada en Nagasaki, una ciudad que figuraría en los titulares mundiales 40 Augusts más tarde.

En Tokio, la presentación del Sumo Yokozuna Hitachiyama (Colección de fotografías Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler)

Aunque Taft se convertiría en presidente y luego en presidente de los Estados Unidos, su servicio anterior como gobernador general de Filipinas puede haber sido el trabajo más importante de toda su carrera. Después de la toma estadounidense de las islas en la Guerra Hispanoamericana, las fuerzas filipinas nativas continuaron luchando por la independencia hasta que fueron reprimidas sangrientamente por las tropas estadounidenses. Taft encabezó la comisión que creó un gobierno semiindependiente y se había ganado una imagen benevolente cuando se fue en 1904.

Ahora, volviendo a Manila un año después, fue recibido con lo que Alice llamó "entusiasmo y afecto extraordinarios". Y, por supuesto, ella también.

Las banderas estadounidenses, los soldados, los marineros y las bandas de música parecían estar en todas partes, y a pesar del clima extremadamente caluroso, las bienvenidas y celebraciones se realizaban día y noche. Alice pensó que Taft era encantadoramente tranquilo en una danza tradicional llamada rigadon. (Ella lo llamó "una especie de lanceros o cuadrillas", pero tal como lo realizaron en el Día de la Independencia Filipina 2008 por miembros de la Asociación Filipino-Americana del Gran Birmingham, se parece más a un carrete de Virginia pasado de moda).

Alice Roosevelt (segunda desde la izquierda) está flanqueada por las esposas de la delegación. (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler)

Desde Manila navegaban de isla en isla, y cada vez que Alice se entretenía con Nicholas Longworth III, el congresista apuesto y bigotudo de Ohio que pronto se convertiría en su esposo. Nick tuvo muchas ganas de competir en el camino: en la isla de Jolo, durante los entretenimientos que Alice dijo que eran como "ópera cómica", el Sultán de Sulu le regaló un magnífico anillo de perlas, y los periódicos de su casa dijeron que le había propuesto matrimonio.

Pero logró mantenerse soltera mientras regresaban a Manila y navegaban hasta su próxima parada en Hong Kong, rumbo a Pekín (ahora Beijing). El punto culminante de su visita a la capital china fue la recepción de la emperatriz Cixi, "una de las grandes mujeres gobernantes de la historia", que miró desde un trono tres pasos por encima del resto de la humanidad.

A Corea, en acorazado y tren a Seúl, lo que para Alicia fue un espectáculo triste. Inmediatamente sintió que "Corea, reacia e indefensa, se estaba deslizando hacia Japón". Para entonces, se estaba cansando de toda la grandeza: después de que el Emperador los recibió en un entorno "insignificante y pequeño", buscó la distracción cabalgando hacia las colinas, donde descubrió que los caballos coreanos tendían a morder a los extranjeros. Uno, recordó, "parecía tener una aversión particular hacia mí", así que se echó hacia atrás y le hizo una mueca, echó las orejas hacia atrás y mostró los dientes amarillos, "luchando por sacudirse al novio en su esfuerzo por conseguirlo". a mi."

(Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler) (Colección de fotografías de Alice Roosevelt Longworth de la Misión Taft de 1905 en Asia, archivos Freer y Sackler)

A principios de octubre, estaba ansiosa por regresar a Japón camino a casa, pero cuando llegaron allí, se sorprendió de lo que encontró.

En su ausencia, Japón y Rusia habían formalizado los términos de paz al firmar el Tratado de Portsmouth. Por supervisarlo, Theodore Roosevelt recibiría el primer Premio Nobel de la Paz otorgado a un estadounidense.

Pero debido a eso, Alice escribió: “Los estadounidenses eran tan impopulares como habían sido populares antes. Nunca he visto un cambio más completo ”. Como vencedores en la guerra, los japoneses sintieron que el tratado les había cambiado. Aunque los funcionarios todavía eran típicamente corteses, estallaron manifestaciones públicas antiamericanas, algunas tan violentas que se aconsejó a los ciudadanos estadounidenses que se identificaran como ingleses. Las últimas ceremonias que enviaron a la delegación estadounidense de vuelta al Pacífico no se parecían en nada a lo que les había saludado un par de meses antes.

Sin embargo, hubo una última nota feliz: Alice se sorprendió nuevamente al recibir docenas de postales bellamente dibujadas a mano, dirigidas a su padre y celebrando la amistad japonés-estadounidense. Obviamente, muchos se crearon antes de que se completara el tratado, en las semanas en que Taft, Roosevelt y compañía recorrieron Oriente. Hoy, esas tarjetas, junto con retratos imperiales y algunos de los otros lujosos regalos que Alice trajo a casa, además de cientos de fotografías del viaje, son una característica brillante del archivo de Alice Roosevelt en la Galería de Arte Freer de la Institución Smithsonian y Arthur M. Sackler Galería en Washington, DC

"Alicia en Asia: la misión Taft de 1905 en Asia" es una nueva exposición en línea que destaca gran parte de los materiales de Roosevelt y fue creada por el archivero David Hogge.