Los esfuerzos para reintroducir las tortugas gigantes de Española Galápagos en su isla natal de España han sido un éxito, según una investigación reciente. En la década de 1960, las tortugas, una especie en peligro crítico, habían sido cazadas y desplazadas por especies invasoras. Solo 15 de estos gigantes pesados permanecieron vivos. Entonces, en 1963, los científicos capturaron a todos los sobrevivientes para mantenerlos a salvo y tratar de criarlos.
Con los años, las tortugas se reprodujeron y, mientras tanto, el Servicio de Parques Nacionales de Galápagos emprendió una campaña masiva de erradicación de cabras salvajes. Las cabras invadieron la isla por primera vez a fines del siglo XIX, y esos animales voraces se comieron rápidamente gran parte de la vegetación nativa. Con el problema de la cabra bajo control, los científicos podrían comenzar gradualmente a reintroducir las tortugas.
Ahora, las cabras se han ido, y alrededor de 1, 000 tortugas viven en la isla. Los investigadores informan que se están reproduciendo con éxito por su cuenta. "Es un raro ejemplo de cómo los biólogos y los administradores pueden colaborar para recuperar una especie al borde de la extinción", dijeron los autores de la nueva evaluación en un comunicado.
Sin embargo, el trabajo de restauración está lejos de estar terminado. Según los investigadores, gran parte de la isla todavía está cubierta de maleza arbustiva y leñosa, que se hizo cargo después de que las cabras hambrientas fueron extirpadas. Esos tipos de plantas pioneras agresivas impiden el crecimiento de otras especies, como el nopal arbóreo nativo.
Pero las tortugas necesitan el cactus, que forma una parte importante de su dieta. Entonces, hasta que la flora de la isla pueda ser restaurada a algo parecido a los tiempos previos a las cabras, la población de la tortuga probablemente se estabilizará en los niveles en que se encuentra ahora. "La restauración de la población es una cosa, pero la restauración ecológica llevará mucho más tiempo", dijeron los investigadores.
