A medida que el presidente Donald Trump amplía el papel que desempeñan su hija y yerno en su administración, muchos han observado con preocupación su cartera de políticas en expansión.
Las preocupaciones por separar los lazos familiares del poder político no son nada nuevo; vuelven a la fundación de la nación. Como sabían los novatos estadounidenses, el nepotismo golpea el corazón de una república democrática. El primer presidente de la nación, George Washington, lo vio como un asunto serio, particularmente porque un presidente que lleva a sus hijos al poder podría estar allanando el camino para un gobierno hereditario.
Cuando los colonos estadounidenses se rebelaron contra Gran Bretaña, se rebelaron contra un sistema de gobierno impulsado por el poder heredado y el nepotismo. El famoso trabajo de Thomas Paine, Common Sense, convenció a muchos colonos de que el poder heredado y la monarquía eran males no naturales que valía la pena eliminar. Incluso John Adams, que simpatizaba más con la aristocracia y el gobierno hereditario que la mayoría de los fundadores, declaró enfáticamente: "No me gusta y detesto los honores hereditarios, oficinas emolumentos establecidos por la ley".
Washington estaba profundamente preocupado por mantener un gobierno basado en el mérito en lugar de las conexiones. Si bien no tenía hijos ni hijas, Washington tenía una familia más amplia de relaciones y amigos cercanos que podían buscar puestos en la nueva administración. Marcó una línea firme mientras aún era presidente electo en la primavera de 1789. "Cumpliría los deberes del cargo con esa imparcialidad y celo por el bien público, que nunca debería sufrir conexiones de sangre o amistad para mezclarse". le dijo a un amigo. Le dijo a otro amigo que "no estaría influenciado en el más remoto grado, al hacer nominaciones, por motivos derivados de los lazos de amistad o sangre".
Sabía que los estadounidenses estaban atentos a sus citas. "Mi conducta política en las nominaciones ... debe ser extremadamente circunspecta y prueba contra las críticas", escribió, "porque los ojos de Argus están sobre mí". El Argus, una bestia mítica griega con 100 ojos, representaba a los nuevos ciudadanos vigilantes, listos atacar a cualquier "supuesta parcialidad para amigos o parientes".
El primer presidente usó esta analogía en una carta a su sobrino, Bushrod Washington, en respuesta a la solicitud de Bushrod de un puesto de fiscal de distrito. Washington tenía muchos sobrinos, pero había elegido a Bushrod para heredar su patrimonio de Mount Vernon. Sin embargo, independientemente del deseo de Washington de ver avanzar a su sobrino, le recordó a Bushrod que otros candidatos más calificados buscaban el puesto.
No fue hasta después de que Washington dejó el cargo, y Bushrod era nueve años mayor y más experimentado, que instó a Bushrod a postularse para el Congreso. Bushrod, en cambio, aceptó la oferta de John Adams de un puesto en la Corte Suprema, luego una tercera rueda menor para los poderes ejecutivo y legislativo. El cargo de Juez Asociado era el cargo más alto, elegido o designado, que cualquier relación cercana de George Washington haya alcanzado.
Washington sabía que la decisión de otorgar oficinas únicamente por méritos sentaría un precedente importante. Esto no sugiere que fuera completamente imparcial; Sus estrechas relaciones con Alexander Hamilton y otros jóvenes que sirvieron con él en la Revolución influyeron claramente en su nombramiento de ellos para cargos gubernamentales. En la pequeña élite del nuevo liderazgo nacional, sería difícil (si no imposible) otorgar puestos a hombres que él conocía bien. Pero lo más alto que cualquier miembro de la familia se elevó durante su presidencia fue como secretario privado, copiando cartas y ayudando a Washington principalmente a administrar su plantación privada.
Los presidentes posteriores en la era fundadora siguieron en gran medida el liderazgo de Washington. Miembros de la familia y amigos cercanos o sus hijos recibieron cargos como secretarios privados o cónsules en puertos remotos, pero estos nombramientos se hicieron para proporcionar un ingreso a los hombres en dificultades financieras, no para transmitir el poder político. Solo una pareja de padre e hijo ocupó la presidencia ante los presidentes George HW y George W. Bush (John y John Quincy Adams) y un padre y nieto (William Henry Harrison y Benjamin Harrison).
¿Cómo ve el "Argus" de Washington, la ciudadanía estadounidense, la creciente prominencia de la hija y el yerno del presidente? La prensa dominante ha cubierto el tema, y la comedia nocturna lo ha extraído para reír. Pero los estadounidenses de hoy, a diferencia de los de la época de Washington, están muy lejos de la monarquía, y queda por ver si este tema despertará su ira.
Sin embargo, las advertencias del primer jefe ejecutivo siguen siendo válidas hoy, mientras el mundo político debate las acciones de la nueva familia en Washington, DC.
Esto está adaptado de un artículo publicado originalmente en History News Network.
