Hace cuarenta años, durante varios días insoportablemente tensos, del 13 de abril al 17 de abril de 1970, el mundo entero observó cómo el Director de Vuelo de la NASA, Gene Kranz, lideraba un equipo que trabajaba las 24 horas para rescatar a los astronautas del Apolo 13 Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise. Después de que una explosión de un tanque de oxígeno paralizó parcialmente la nave espacial con destino a la luna, la misión de la NASA fue llevar al trío a la Tierra de forma segura.
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Escuche una breve conferencia dada por la curadora Margaret Weitekamp sobre la carrera de Gene Kranz con la NASA y cómo su chaleco terminó en el Smithsonian
Video: La historia detrás del chaleco de Gene Kranz
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Hoy, el chaleco blanquecino de cinco botones de Kranz (familiar para los cinéfilos que vieron al actor Ed Harris interpretar a Kranz en la versión cinematográfica de la crisis) ocupa un lugar de honor en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian.
La esposa de Kranz, Marta, creó la prenda que establecería una tradición de Control de Misión. En 1962, cuando los Kranze se mudaron a un vecindario de Houston poblado por otras familias del programa espacial, "todas las esposas cosieron, y comencé a hacer chalecos para Gene", recuerda. “Gene quería algún tipo de símbolo para que su equipo se uniera. Sugerí un chaleco ". El color, agrega, no se dejó a elección:" Había tres equipos de Control de Misión: rojo, blanco y azul, y Gene era el equipo blanco, por lo que sus chalecos siempre eran blancos "(Marta Kranz También hizo chalecos coloridos para que su esposo los usara cuando celebraba las salpicaduras. Sin embargo, al concluir con éxito el Apolo 13, el alivio reemplazó a la celebración; el chaleco blanco permaneció encendido).
"Comencé a usar un chaleco durante Gemini 4, y fue un éxito inmediato", recuerda Kranz. "A partir de entonces, me puse un chaleco nuevo en el primer turno de cada misión". Finalmente, según la curadora de NASM Margaret Weitekamp, el chaleco Apollo 13 de Kranz no solo se convertiría en un refuerzo de moral para su equipo, sino también "un símbolo para algo mucho más grande que eso ”, el espíritu de poder resumido en el título de la autobiografía de Kranz, El fracaso no es una opción .
Para la película de 1995, el estudio estaba decidido a crear una réplica exacta. Pero la tarea resultó ser más complicada de lo que anticiparon los diseñadores de vestuario del Apolo 13 . Marta Kranz había usado faille, una tela de seda, satén o algodón de grano fino, particularmente popular durante la década de 1950. "Cuando le dije a [la gente del cine] de qué está hecho", recuerda Marta, "no creo que supieran de lo que estaba hablando". Pronto, 29 muestras de telas de muestra llegaron a su correo, pero ninguna lo sabía, así que para hablar, lo correcto. Luego, agrega, "alguien encontró faille blanquecino en un almacén de películas".
Kranz pasó a servir como director de vuelo para el Apolo 17 (7-19 de diciembre de 1972), la misión final en la serie de aterrizaje lunar, luego como subdirector y director de operaciones de la misión de la NASA. Se retiró de la NASA en 1994. Pero eso no liberó a Marta Kranz de sus responsabilidades de vestimenta. "Nunca tuve la oportunidad de parar", dice ella. "Gene se convirtió en un orador motivador, y cuando pronunció discursos, la gente quería que usara el chaleco blanco".
La única diferencia, agrega, riendo suavemente, "es que la configuración sigue cambiando".
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
El chaleco blanquecino de cinco botones de Gene Kranz ocupa un lugar de honor en el Smithsonian National Air and Space Museum. (Eric Long / NASM, SI) 
Kranz (en el chaleco, mientras el Apolo 13 salpicaba con seguridad) tenía fe en que "como grupo, éramos lo suficientemente inteligentes ... para salir de cualquier problema" (Associated Press) 
El actor Ed Harris interpretó el papel de Gene Kranz en la versión cinematográfica de la crisis del Apolo 13. (Colección Everett)
