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La semana pasada, el ministro de Ecología y Energía de Francia anunció que el país pavimentará 621 millas de carreteras con paneles solares en los próximos cinco años, con el objetivo de proporcionar energía barata y renovable a cinco millones de personas.
Llamadas "la ruta peatonal", las carreteras se construirán en colaboración con la empresa francesa de construcción de carreteras Colas y el Instituto Nacional de Energía Solar. La compañía pasó los últimos cinco años desarrollando paneles solares que tienen solo un cuarto de pulgada de grosor y son lo suficientemente resistentes como para resistir el tráfico pesado de la carretera sin romper o hacer que las carreteras sean más resbaladizas, informa David Rogers para Global Construction Review . Los paneles también están diseñados para que puedan instalarse directamente sobre las carreteras existentes, lo que los hace relativamente baratos y fáciles de instalar sin tener que romper ninguna infraestructura.
"No hay necesidad de reconstruir la infraestructura", dijo el CEO de Colas, Hervé Le Bouc, a Myriam Chauvot para la revista francesa Les Echoes en 2015. "En Chambéry y Grenoble, se probó con éxito en Wattway un ciclo de 1 millón de vehículos, o 20 años de normalidad trafica un camino, y la superficie no se mueve ".
Los paneles están hechos de una delgada película de silicio policristalino y recubiertos con una capa de resina para fortalecerlos y hacerlos menos resbaladizos. Debido a que los paneles son tan delgados, pueden adaptarse a pequeños cambios en la superficie del pavimento debido a cambios de temperatura y están sellados herméticamente contra el clima, informa Fiona MacDonald para ScienceAlert . Según Colas, los paneles son incluso a prueba de nieve, aunque los arados deben ser un poco más cautelosos para no rasgar los paneles del suelo.
Francia no es el primer país que rechaza la idea de pavimentar sus carreteras con paneles solares. En noviembre de 2015, los Países Bajos dieron a conocer un carril bici de 229 pies de largo pavimentado con paneles solares como prueba para futuros proyectos, y una pareja en Idaho recaudó más de $ 2 millones a través de Kickstarter en 2014 y recibió un contrato de 2 años del Federal La Administración de Carreteras para desarrollar sus propias carreteras solares, Rob Wile escribe para Fusion . Sin embargo, esta es la primera vez que un panel se ha diseñado para colocarse directamente sobre las carreteras existentes y el primer proyecto para instalar los paneles en carreteras públicas.
Para muchos ecologistas, pavimentar carreteras con paneles solares parece una gran idea. Colas dice que 215 pies cuadrados de Wattway proporcionarán suficiente energía para alimentar una sola casa francesa (aparte de la calefacción), pero algunos investigadores aún se muestran escépticos de que las carreteras solares sean eficientes y rentables para competir con los paneles solares normales en la azotea, MacDonald escribe.
Será difícil para el vidrio fotovoltaico competir contra el asfalto mucho más barato, por ejemplo, y los paneles de la azotea están mejor ubicados para obtener la mejor luz solar posible, escribió el investigador Andrew Thomson para The Conversation . Además, escribe, si las carreteras solares demuestran ser más resbaladizas que las carreteras tradicionales, las preocupaciones de seguridad podrían matar la tecnología emergente, independientemente de la cantidad de energía que puedan producir.
"Para que las carreteras solares sean efectivas, se necesita un replanteamiento tecnológico completo", escribió Thomson.
Por ahora, las autoridades francesas siguen adelante con el proyecto y comenzarán a trazar segmentos de Wattway la próxima primavera.
