El sol se estaba poniendo sobre sus imperios, pero ni los británicos ni los franceses iban en silencio. Los dos poderes, no siempre el más cercano de los aliados, acababan de tratar de frustrar los planes de Egipto para nacionalizar el Canal de Suez. Las dos naciones estaban sufriendo las consecuencias: tensión con los Estados Unidos, oprobio en el mundo árabe, un reconocimiento creciente de que los estadounidenses y los soviéticos los eclipsarían en el escenario mundial.
¿Qué mejor momento para una visita real?
El 8 de abril de 1957, la reina Isabel II llegó para una estancia de tres días en París, la primera reina inglesa en visitar Francia desde Victoria, en 1855. Después de una cena de estado esa noche ("Fuiste la cuna de nuestros reyes", dijo ella). dijo a sus anfitriones, aludiendo a la herencia normanda de Guillermo el Conquistador), ella entró en la Ópera de París para una presentación del ballet Le Chevalier et la Demoiselle .
El fotógrafo Bert Hardy, que había pasado por la seguridad, ya estaba disparando, precisa y subrepticiamente. Debido a que su lente de 50 milímetros solo podía captar una fracción de la escena que tenía delante, disparó 20 cuadros en total, 15 de los cuales se unieron minuciosamente, a mano, para componer la imagen que ves aquí. A pesar de la amistad diplomática, el fotoperiodista británico anotó en silencio una primicia para su revista, Picture Post, luego la revista Life del Reino Unido.
" Paris Match fue en gran medida nuestra competencia", me dijo Hardy en 1981. El grupo de prensa de la noche se limitó a dos medios franceses y dos británicos, y Picture Post no estaba en la lista. "Pero los periodistas franceses estaban por encima de las reglas", dijo. "Tenían 20 [periodistas], tendríamos 2, y la policía francesa se aseguraba de que eso fuera todo lo que teníamos".
Hardy escondió su Leica debajo de una chaqueta de cena prestada y de gran tamaño e informó al teatro de la ópera. "Esperé hasta que llegó una manada de dignatarios franceses", dijo. "Eran terriblemente corteses, y entré con ellos".
Ansioso de que sus zapatos marrones se destacaran en medio de un mar de ropa formal, se colocó con una vista de las escaleras y comenzó a disparar. No podía ser casual: los marcos tenían que solaparse, porque los bordes de cada uno, distorsionados por su lente, se descartarían durante la impresión, cuando los marcos se ensamblarían en un montaje o "unión". "
Entonces entró Elizabeth, escoltada por el presidente francés René Coty. Llevaba una tiara de esmeraldas y diamantes y un vestido Hartnell con perlas, topacios y oro. Al otro lado de su satén de marfil yacía la llamativa faja roja de la Legión de Honor francesa. Cuando llegó al pie de las escaleras, Hardy tuvo su pieza de resistencia.
Enviando su película para el desarrollo, llamó a un miembro del personal del Post para contarle lo que había hecho y lo que quedaba por hacer. Un diagrama que ilustra cómo se unieron los marcos se parece a uno de esos cuadros que verías en una carnicería francesa que muestra de dónde provienen varios cortes de carne, pero el resultado en la edición especial de recuerdos del 20 de abril de Picture Post fue espectacular. (La única pista de que la imagen es un montaje es que las espadas de los guardias a la izquierda de Su Majestad aún no están levantadas). "Obtuve una doble página", alardeó Hardy, y "los franceses no obtuvieron nada ".
Provenía de humildes orígenes del East End: su padre era carpintero, su madre, una mujer de la limpieza. Nacido en 1913, dejó la escuela a los 14 años para procesar películas y en gran medida se enseñó a sí mismo cómo tomar fotografías. Trabajó para la Agencia General de Fotografía, luego para sí mismo, antes de disparar para Picture Post . También sirvió en la Unidad Fotográfica del Ejército Real de 1942 a 1946, cubriendo la invasión de Normandía, la liberación de París, los Aliados que cruzan el Rin y el sufrimiento de los internos liberados del campo de concentración.
De vuelta con Picture Post, Hardy cubrió la Guerra de Corea y la campaña de reelección de 1956 del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower. Pero cualquier alegría que tuvo en su éxito en la Ópera de París fue de corta duración: en un presagio del destino de la Vida, Picture Post se retiró solo seis semanas después de publicar su edición de recuerdo, una víctima de la disminución de la circulación. Hardy se convirtió en uno de los fotógrafos comerciales más conocidos de Gran Bretaña antes de retirarse a una granja de Surrey a fines de la década de 1960. Murió en 1995, a los 82 años.
Después de su noche en la ópera, Elizabeth pasó su tiempo en París conversando con veteranos franceses en el Arco del Triunfo, colocando una corona de flores en la Tumba de los Desconocidos, navegando por el Sena por la noche e incitando a los franceses a un frenesí de Union Jack. . Después de visitar Versalles y recorrer Lille en el norte de Francia, regresó a su hogar y al trono. Y a su largo reinado.
David J. Marcou , escritor con sede en Wisconsin, conoció a Bert Hardy como estudiante en 1981.
