Si te aventuras a la parte trasera del Sant Ocean Hall del Museo de Historia Natural, detrás de las enormes maquetas de ballenas y especímenes de medusas preservadas, encontrarás lo que tal vez sea el organismo más extraño del museo: una criatura computarizada, con tentáculos de plástico, completa con luces fluorescentes intermitentes., pitidos robóticos y un par de ojos parpadeantes mirando desde una pequeña pantalla LCD. Gira y gira por encima de una pequeña colonia de bolsas de plástico que irradian color agrupadas en el suelo, hinchándose y contrayéndose a cámara lenta.
Repartidos por la galería hay parientes evolutivos cercanos de estas criaturas, cada uno moviéndose independientemente en su hábitat, como bailando en una sinfonía silenciosa. En conjunto, las criaturas de la galería evocan un exótico ecosistema submarino y son tan hipnóticas que los visitantes que no están preparados para caminar podrían quedarse mucho más tiempo de lo que imaginaban.
"Lo que estoy tratando de hacer es crear ese momento cuando estás mirando algo, sin pensar realmente en otra cosa, simplemente admirando su belleza a su manera", dijo Shih Chieh Huang, el artista de instalación con sede en Nueva York que me dio un recorrido por su última creación, "The Bright Beneath", la semana pasada.
Huang llegó por primera vez al Smithsonian en 2007 como parte del programa Artist Research Fellow del museo y pronto se sumergió en la colección de organismos bioluminiscentes.
"Siempre he estado interesado en la ciencia desde que era pequeño", dijo. "Durante el tiempo que estuve investigando, realmente tuve este impulso inspirador, en términos de las formas, el movimiento, los colores y los diferentes patrones de luz". Trabajando con Lynne Parenti, curadora de la división de peces del museo, él estaba asombrado por las adaptaciones de organismos submarinos profundos, y la increíble variedad y sutileza representada en todas las especies. “Antes, hacía movimientos más repetitivos, pero al mirar a estas criaturas, vi que, por ejemplo, el tentáculo no siempre es uniforme. Están haciendo diferentes formas, a veces son simétricas, a veces no lo son ".
Huang trabaja en la instalación de la exposición. Foto cortesía del Museo de Historia Natural.
Huang procedió a evolucionar aún más los tipos de instalaciones que había realizado para otros espectáculos, utilizando sus técnicas de construcción únicas para dar vida a los objetos ordinarios. “Muchos de estos materiales los tengo en casa. Son muy familiares y me siento cerca de ellos, porque no son demasiado extranjeros ", dijo. “Están hechos para hacer una cosa. Pero siempre pienso, '¿qué más pueden hacer?' ”. Me mostró cómo los" tentáculos "son pedazos de bolsas de basura de plástico, cortadas y pegadas en diferentes formas, y su movimiento es impulsado por la inhalación y exhalación alternadas de los ventiladores de la computadora., programado por una placa de circuito central. Los colores vibrantes son producidos por una mezcla de tinta de resaltado y Mr. Clean.
Dentro de la exposición, las criaturas parecen tener una relación evolutiva. Si bien la mayoría son ciegos, algunos tienen pantallas pequeñas con videos de ojos humanos, que a su vez controlan el movimiento de los tentáculos a través de sensores de luz conectados a las pantallas. “Cuando estaba investigando, leí sobre la explosión cámbrica y el desarrollo del ojo. En esta instalación, tienes cosas que no tienen ojos, y son como estos seres primitivos, y luego los ojos crecen y son capaces de controlar las cosas con ellos, pero de una manera muy primitiva ". Dijo Huang.
Para un artista como Huang, diseñar una instalación para el Museo de Historia Natural es un tipo de desafío muy diferente de lo que está acostumbrado. "En un museo de arte, la gente está mirando las cosas a través del contexto histórico del arte y diferentes movimientos artísticos", dijo. "Es muy refrescante, en cierto modo, que la gente no piense en eso aquí, solo los ve como son".
Huang ve su trabajo como un importante matrimonio entre el arte y la ciencia. "Normalmente, los científicos nunca trabajan con artistas, y los artistas nunca trabajan con científicos", dijo. Pero siente que el arte puede proporcionar una ventana única para que el público entienda algunos de los descubrimientos más notables de la ciencia. "No estoy tratando de recrear o modelar los organismos de ninguna manera", me dijo mientras observamos su creación. "Solo estoy tratando de capturar ese sentimiento de '¡guau!'"
"The Bright Beneath: The Luminous Art of Shih Chieh Huang", se exhibirá en el Museo de Historia Natural hasta el 8 de enero de 2012.
