Cuando Jurassic Park llegó a las pantallas en 1993, era más que una maravilla cinematográfica: era una herramienta efectiva de comunicación científica. A grandes rasgos, las representaciones de dinosaurios de la película estaban en línea con la última investigación paleobiológica de principios de la década de 1990, mostrando por primera vez criaturas que eran rápidas, inteligentes y de sangre caliente. La impresionante visión de la película incluso marcó el comienzo de un renovado fervor por la investigación paleontológica ahora conocida como "la fase del Parque Jurásico": en la década de 1990, los científicos descubrieron el ADN antiguo por primera vez; Hoy en día, los avances en ingeniería genética hacen que hablar de la extinción del mamut lanudo suene cada vez menos fantástico. (¡Gracias, Michael Crichton!)
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Sin embargo, gran parte de nuestra comprensión científica de los lagartos terribles ha cambiado desde los años 90. Ahora sabemos que muchos dinosaurios llevaban plumas, gritaban en lugar de rugir, y exhibían comportamientos sociales complejos y rituales de apareamiento. Pero no lo sabrías al ver Jurassic World de 2015, la cuarta entrega de la serie JP. Después de su estreno, los paleontólogos de todo el mundo rápidamente destriparon la película por su ignorancia deliberada de las dos décadas de investigación que desafiaron las representaciones de dinosaurios ahora obsoletas en la película original. Algunos incluso dijeron que World estaba un paso atrás de Park, aprovechando solo las características más pesadas, ineptas y, en última instancia, infundadas de nuestros amigos falsamente emplumados.
Las herramientas científicas nunca han sido más poderosas, y nunca hemos tenido un retrato tan matizado de criaturas que vagaron por la tierra hace millones de años. En lugar de imitar a los dinosaurios de Hollywood de antaño, el mundo jurásico más nuevo debería aprender de los avances más sorprendentes del último cuarto de siglo en la ciencia de los dinosaurios. Aquí hay cinco ideas.
1. En serio: ¿dónde están las plumas?
Los paleobiólogos han descubierto pruebas sólidas de que los dinosaurios, incluidos los velociraptores y los parientes de Tyrannosaurus rex, tenían un plumaje suave y colorido desde mediados de la década de 1990. Sin embargo, prácticamente todos los dinosaurios de la serie Jurassic Park han continuado su existencia sin plumas. Quizás es esta omisión lo que más molesta a los paleobiólogos, er, plumas: después de todo, esta revelación tiene implicaciones no solo para la apariencia de los dinosaurios, sino también sus lazos genéticos con las aves de hoy en día. "Aunque no esperaba que los dinosaurios fueran precisos, me decepcionó un poco que no hubiera plumas", admite el paleontólogo Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo. "Esa es la única cosa que realmente me hubiera gustado ver".
Lo entendemos, es difícil cambiar repentinamente de desenfrenado a emplumado en la misma franquicia cinematográfica, y tal vez los cineastas temieron que los dinosaurios difusos restarían valor al factor de miedo. Pero, sinceramente, creo que me aterrorizaría más una criatura maliciosa y muy real que una imaginaria exagerada.
2. Más grande no siempre es mejor
Podemos entender por qué una película de Hollywood querría malos más grandes, pero científicamente, las proporciones del Parque Jurásico y los dinosaurios del mundo resultan ser exageradas. En el primero, los velociraptores del tamaño de un caballo deberían haber sido del tamaño de los perros. En el último, el mosasaurio absurdamente gigantesco (que técnicamente ni siquiera era un dinosaurio) que comía grandes tiburones blancos no creció más de 50 pies de la cabeza a la cola. Si bien algunos dinosaurios gigantes ciertamente existieron y pueden haber pesado más de 100 toneladas, esos gigantes tendían a ser herbívoros.
Además, incluso con dimensiones precisas, T. rex ya tendría problemas para perseguir jeeps. Según Brusatte, T. rex pesaba más que correr, persiguiendo a su presa en breves estallidos de energía. El dinosaurio probablemente alcanzó un máximo de 10-25 mph, lo suficientemente rápido como para hacer un trabajo rápido de un humano a pie, pero no para atrapar un vehículo en movimiento. Para mantener el ritmo de los autos a toda velocidad, T. rex habría necesitado más del 85 por ciento de su masa corporal total solo en sus muslos, escribe Brusatte en su nuevo libro, The Rise and Fall of the Dinosaurs .
3. Paisaje sonoro jurásico
Los rugidos y el fuelle en Jurassic Park y World se hacen eco de los de los leones o los elefantes, apropiadamente grandiosos para el sonido envolvente. Sin embargo, si bien los sonidos no se fosilizan, las formas y tamaños de las costillas y las cavidades nasales han insinuado que los ruidos de los dinosaurios en realidad eran más parecidos a los de los avestruces o los cocodrilos. La comunicación de los dinosaurios probablemente fue "no muy compleja", dice Matthew Carrano, un paleobiólogo del Museo Nacional de Historia Natural. Al menos, no se compara con las vibraciones de las cuerdas vocales de los mamíferos o las serenatas de los pájaros cantores. Los silbidos, gruñidos, retumbos y gritos fueron probablemente los que reverberaron en el paisaje prehistórico.
Hasta ahora, los paleontólogos han podido construir lo que están bastante seguros de que es una simulación precisa de cómo sonó un dinosaurio: el parasaurolophus con pico de pato. El parasaurolophus lucía una gran cresta craneal que sobresalía en un barrido hacia atrás desde la parte superior de su cabeza como una palanca. Sospechando la cresta que pudo haber servido como cámara de resonancia, los investigadores utilizaron modelos informáticos para construir una cresta de parasaurolophus. El resultado final: un bajo bramido que de lo contrario podría escuchar de una tuba.
Azul el velociraptor en su estado adulto, todavía sin plumas. (Universal Pictures y Amblin Entertainment) 4. Armado y no tan peligroso
La insignificancia de los brazos de T.rex en comparación con el resto del poder descomunal del dinosaurio lo ha convertido en el blanco de innumerables bromas. Pero en lugar de burlarse de lo que esencialmente eran brazos de tamaño humano en un animal del tamaño de un autobús escolar, deberíamos preguntarnos por qué T. rex incluso tenía brazos, y por qué eran tan musculosos como lo eran.
Ahora sabemos que los antepasados de T. rex usaron sus extremidades anteriores bastante, arrebatando presas y desgarrándolas con garras bien desarrolladas. Sin embargo, a medida que estos dinosaurios pequeños y fibrosos evolucionaron, crecieron, desarrollaron cabezas masivas y eventualmente perdieron su confianza en sus extremidades anteriores. El T. rex era esencialmente un "tiburón terrestre gigante", como dice Brusatte. Sin embargo, por alguna razón, los brazos nunca desaparecieron por completo: la evolución los mantuvo alrededor, lo suficientemente bien dotados como para arrojar un par de cientos de libras, dice Carrano.
¿Por qué? Es posible que hayan sido armas, lo que permite que el T. rex corte a la presa a distancias cortas. O tal vez, como Brusatte y otros creen, T. rex los usó como grilletes para sujetar a sus presas mientras los dientes crujientes hacían el trabajo sucio. Otros teorizan que los brazos pueden haber jugado un papel en el apareamiento, para mostrar plumas llamativas o compañeros de refuerzo durante la copulación. En cualquier caso, claramente se desarrollaron lo suficiente como para ser de algún uso regular. Una película de dinosaurio más precisa tendría a T. rex utilizando estas extremidades, en lugar de solo incluirlas como adornos débiles.
"Sus brazos eran en realidad más musculosos que los nuestros", dice Carrano. Lo que es más, al contrario de la mayoría de las representaciones de películas, los brazos de T. rex y muchos otros dinosaurios fueron construidos de tal manera que sus palmas se habrían enfrentado hacia adentro en lugar de hacia abajo. Pocos dinosaurios tenían la estructura ósea requerida para darles a sus muñecas esa cantidad de flexibilidad, por lo que constantemente parecían estar en medio de un aplauso, o a punto de luchar con los brazos. Hablando de esa perspectiva, un humano "probablemente no ganaría una competencia de lucha libre contra un T. rex ", dice Carrano. "Pero no perderías tanto".
5. Cuando los hechos son más extraños que la ficción
Lamentablemente, ahora sabemos que la hipótesis del ADN-ADN en ámbar no funcionaría, al menos no para criaturas tan antiguas como T. rex . "Durante mucho tiempo, pensamos que los fósiles en ámbar eran perfectos ... ya que, si se deshacía del ámbar, [lo que había dentro] podría simplemente levantarse y volar", dice la paleontóloga Victoria McCoy de la Universidad de Leicester. Resulta que el ámbar y los fósiles no hacen un buen trabajo preservando los restos orgánicos como lo muestran las películas; ahora sabemos que el ADN es una molécula voluble y delicada, ciertamente no construida para sobrevivir 150 millones de años.
Pero los científicos del mundo real están encontrando formas creativas de solucionar este inconveniente. Algunos son pollos de evolución inversa; otros han logrado recuperar proteínas de dinosaurios de fósiles (que, afortunadamente, todavía es posible). Pero sin un genoma completo de dinosaurio, las brechas genéticas tendrían que superarse utilizando otro ADN, probablemente con algo aviar o reptil. En otras palabras, nunca podremos realizar ingeniería inversa a los dinosaurios exactamente como eran, porque todo lo que queda de ellos es, en el mejor de los casos, un puñado de piezas de un rompecabezas biológico altamente degradado.
Quizás esto abra una puerta para el próximo Mundo Jurásico : una representación honesta de la ingeniería genética de los dinosaurios, plumas, genes de pollo y todo. "Me encantaría ver una película al estilo de Jurassic Park que fue, en lugar de una película de desastre, una película de esperanza donde los científicos están trabajando en cómo clonar a los dinosaurios", dice McCoy. Ese mundo también podría presentar la miríada de nuevas formas., tamaños, colores y texturas que los hallazgos fósiles revelan a una velocidad asombrosa. No necesitamos más como el híbrido Indominus rex cuando ya hay tanta diversidad aún por descubrir.
Parte del legado de Jurassic Park fue la chispa científica que encendió en millones de futuros científicos jóvenes de todo el mundo. Pero también hay una magia en la euforia pura de ver la última investigación científica llevada a la vida en la pantalla grande. Porque seamos sinceros: los dinosaurios eran geniales, tal como eran en realidad.
