Tom Wolfe, el periodista de 88 años y autor más vendido conocido por su estilo envolvente, actitud contraria y trajes blancos distintivos, murió el lunes en un hospital de la ciudad de Nueva York.
Wolfe deja atrás un legado literario que detalla la vida de diversos entornos, desde inmigrantes cubanos hasta la élite de la ciudad de Nueva York y la contracultura hippie. Su novela novelística particularmente ayudó a exponer el pluralismo y las peculiaridades de la cultura estadounidense y marcó el comienzo de un nuevo estilo de escritura que llamó Nuevo Periodismo.
Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre el difunto autor:
Antes de comenzar su carrera como periodista, aspiraba a jugar Major League Baseball
Si bien el título de inglés que Wolfe obtuvo de Washington y la Universidad de Lee en 1951 podría servirle aún más a largo plazo, como estudiante universitario soñaba con convertirse en una estrella del béisbol. Un autodescrito "luchador medio en lucha", según Matt Chittum en The Roanoke Times, Wolfe era lo suficientemente talentoso como para ganarse una prueba con los Gigantes de Nueva York. Pero eso fue lo más lejos que llegó. Como Deirdre de The New York Times Carmody y William Grimes lo expresaron: "No hizo el corte".
"Creo que si pudiera haber sido una estrella del béisbol en Washington y Lee, probablemente nunca hubiera tocado una máquina de escribir otra vez", dijo Wolfe a Chittum en 1999. "Tal vez fue bueno para mi familia que las cosas salieran como lo hicieron". ".
Su gran avance se produjo al informar una historia sobre autos personalizados en el sur de California
Mientras obtenía su doctorado de la Universidad de Yale en estudios estadounidenses, Wolfe comenzó como periodista escribiendo para el Springfield Union de Massachusetts. Luego pasó a escribir por un tiempo en el Washington Post . Pero realmente comenzó a hacerse un hueco en la profesión cuando lo contrataron en el New York Herald Tribune en 1962.
Mientras escribía para el descarado suplemento dominical del New York Herald Tribune (que más tarde se convertiría en la revista New York ), Wolfe cubrió un Hot Rod y Custom Car show en el ahora cerrado Coliseum en Manhattan. Mientras Tim Grierson relata para Rolling Stone, esa tarde finalmente lo inspiró a informar sobre la cultura de hotrod más amplia que se está apoderando de ambas costas. Wolfe quedó especialmente impresionado por lo absurdo que vio en los hotrodders que conoció, como Dale Alexander, un artista de automóviles personalizado que había dedicado su vida (y sacrificó toda la seguridad financiera) por su nicho de oficio. "Se había muerto de hambre, sufrió, todo el asunto, para poder sentarse dentro de un garaje y crear estos autos que más del 99 por ciento de los estadounidenses considerarían ridículos, vulgares y de clase baja horribles más allá de cualquier comentario", escribió Wolfe más tarde. incrédulo sobre Alejandro.
Sin embargo, después de presentarle la idea a Esquire y viajar a Los Ángeles para aprender más sobre la cultura, experimentó un inmenso bloqueo de escritores. "Ni siquiera podía escribir la historia", decía sobre la experiencia. "Regresé a Nueva York y me quedé sentado preocupándome por el asunto".
Animado por el editor gerente de Esquire en ese momento, Byron Dobell, Wolfe finalmente superó su parálisis simplemente escribiendo sus notas. La narrativa resultante de la corriente de conciencia se convertiría en el estilo distintivo de Wolfe. Para su sorpresa, a Dobell y al equipo editorial les encantó la técnica vívida e idiosincrásica. Su pieza se convertiría en la entrega titular de su primer libro de ensayos, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.
Wolfe es acreditado por popularizar frases que ahora son comunes, incluyendo "The Me Decade" y "the Right Stuff"
Como informa Dwight Garner del New York Times, la escritura innovadora de Wolfe dejó bastante impacto en el lenguaje coloquial.
La frase titular de su ensayo de 1976 en la revista New York Magazine, por ejemplo, capturó al espíritu de la época. Titulada "The 'Me' Decade and the Third Great Awakening", la pieza detalla el narcisismo que Wolfe observó en el arte, la política y la cultura popular de la época. La "Me Decade" resonó con otros comentaristas culturales de la época y rápidamente se apoderó de críticos del materialismo de los años 70.
"The Right Stuff", por su parte, era el título de otra pieza de Wolfe, esta vez un libro de 1979 sobre pilotos de la era de la Guerra Fría que investigaban aviones de alta velocidad propulsados por cohetes. Aunque la frase había aparecido previamente en la novela de 1927 de W. Somerset Maugham, Ashenden: O, The British Agent, su aparición en la portada del popular libro de Wolfe lo convirtió en una metonimia ampliamente utilizada para los medios y la ambición necesarios para el éxito.
Algunos de los "Wolfe-ismos" más conocidos que se han atrincherado en la lengua vernácula estadounidense incluyen "empujar el sobre" y "atornillar al perro", que aparecen en The Right Stuff.
Su traje blanco característico provenía de sus raíces de Virginia
A lo largo de su carrera, Wolfe casi nunca fue visto ni fotografiado sin un traje blanco de tres piezas, afilado y excéntrico. La decisión de vestuario se convirtió rápidamente en su sello distintivo, muchos incluso se refirieron a él como "el hombre del traje blanco".
La afinidad de Wolfe por este aspecto elegante se remonta a sus primeros años como periodista en la ciudad de Nueva York. Como Wolfe lo contó, según detalla Michael Lewis de Vanity Fair, el escritor llegó a la ciudad de Nueva York con solo dos chaquetas deportivas a su nombre. Rápidamente se dio cuenta de que necesitaba un traje que se adaptara a la cultura de la ciudad. En su ciudad natal de Richmond, Virginia, uno llevaba un traje blanco en verano, así que eso fue lo que eligió. Para su deleite con poco dinero, Wolfe descubrió que el traje era lo suficientemente grueso como para mantenerlo caliente incluso cuando el clima se volvía más frío.
Más tarde, tuvo el peso financiero para comprar muchos trajes. Pero siempre se quedó con los blancos que se habían convertido en su firma de moda.
La escritura de Wolfe no está exenta de críticas. Fue acusado de propagar representaciones racistas, antisemitas y homofóbicas a lo largo de su carrera.
Una de las obras más criticadas de Wolfe es una pieza de 1970 publicada en la revista New York Magazine sobre una recaudación de fondos de Black Panthers realizada en el ático del legendario compositor Leonard Bernstein. Titulado "Radical Chic", la mordaz y satírica representación de Wolfe del evento criticó la pasión de Bernstein por los derechos civiles como "turismo racial" falso.
Pero muchos se opusieron a su burla de la lengua vernácula afroamericana y sus referencias a las cámaras de gas. Un miembro de las Panteras Negras lo llamó infamemente "perro sucio, descarado, mentiroso y racista". La hija de Bernstein más tarde se refirió a Wolfe como un "periodista inexpresivo" que "[desacreditó] a los liberales judíos izquierdistas de Nueva York mientras los enfrentaba simultáneamente". contra el movimiento activista negro, "desempoderando a ambos grupos de un solo golpe hábil".
El ex editor de Wolfe, Byron Dobell, más tarde le dijo a Ed Caesar de GQ que se había peleado con el mismo Wolfe por la novela "Ambush At Fort Bragg", cuya primera entrega se publicó en Rolling Stone en 1996. El primer trabajo de ficción de Wolfe desde Hoguera de las vanidades, "Emboscada" sigue a dos periodistas mientras descubren el misterio del asesinato de un soldado gay en una base militar de Carolina del Norte. Los críticos de la novela dijeron que Wolfe no condenó suficientemente las motivaciones violentamente homofóbicas del asesino; Por su parte, Dobell lo llamó "antisemita, sutilmente, anti-negro, sutil y anti-gay, no tan sutilmente". Aunque Dobell dijo que los dos se reconciliaron más tarde, le dijo a César que veía a Wolfe como un "puritano en Ropa de caballero ".
Por su parte, Wolfe se mantuvo firme en su escritura, diciéndole a Ed Vulliamy de The Guardian en 2004 que "la élite liberal no tiene ni idea".
"Fui denunciado porque la gente pensaba que había puesto en peligro todas las causas progresivas", dijo sobre su artículo de la revista New York . "Pero mi impulso no fue político, fue simplemente lo absurdo de la ocasión".
El retrato de Tom Wolfe, una fotografía de Yousuf Karsh, se exhibirá en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en honor del difunto autor hasta el 3 de junio.
