Actualización del 24 de mayo de 2018 : en una votación unánime, la Comisión de Juego y Pesca de Wyoming aprobó la polémica caza de grizzlies de Yellowstone este otoño. El movimiento permitirá matar hasta 22 grizzlies, la mitad de los cuales pueden ser hembras.
La Comisión de Pesca y Caza de Wyoming se encuentra actualmente en medio de un debate sobre si deberían permitir la caza de trofeos de oso grizzly. Si la comisión vota para permitir la práctica, sería la primera cacería legal del estado de osos pardos de Yellowstone en más de 40 años.
La noticia llega menos de un año después de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Eliminó a la población de osos pardos de Yellowstone de la lista de especies en peligro de extinción. Como informó Colin Dwyer de NPR el año pasado, los osos habían recibido protección federal desde 1975, cuando solo quedaban 136 de las criaturas en el área metropolitana de Yellowstone. Para el año pasado, ese número aumentó a 700 personas.
Según el secretario del Interior, Ryan Zinke, el crecimiento lento de la población es "uno de los grandes éxitos de conservación de Estados Unidos; la culminación de décadas de arduo trabajo y dedicación por parte de socios estatales, tribales, federales y privados ”. Como tal, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos decidió que ya no necesitaban protección federal y delegó esfuerzos futuros de conservación a los estados.
Montana, Idaho y Wyoming han adoptado diferentes enfoques para la conservación del oso pardo, en medio de conflictos entre los cazadores de trofeos y los conservacionistas, que no creen que la población sea lo suficientemente estable como para mantener la caza. Montana decidió no cazar grizzly para este año, "citando demandas pendientes y un deseo de moverse con cautela a medida que la especie se acerca a la recuperación", escribe Rob Chaney para The Missoulian. Idaho, por su parte, permitirá a un solo cazador de trofeos una "etiqueta grizzly" para la temporada de caza de otoño. La propuesta de Wyoming, como informa Karin Brulliard del Washington Post, permitiría la caza de hasta 22 osos, lo que la convertiría en la mayor caza de grisáceas, si se aprueba.
Los expertos están divididos sobre la cuestión de cómo esta cacería realmente afectaría a la población de grizzly, que sigue siendo relativamente pequeña a pesar de su nuevo estado de no peligro. El biólogo de vida silvestre Frank van Manen, quien preparó el más reciente informe de población de osos grizzly para el Equipo de Estudio Interagencial de Osos Grizzly, cree que la caza limitada será segura para los osos. Como Van Manen le dice a Explore Big Sky, los grizzlies se estaban volviendo tan numerosos que el ecosistema de Yellowstone estaba "básicamente alcanzando la capacidad de carga" de la especie.
"No hay lugar para que los osos jóvenes establezcan sus propios rangos de hogar", dice. "Esos son los osos que entran en un hábitat menos adecuado, se meten en problemas y generalmente terminan muertos".
Sin embargo, una coalición diversa de biólogos, defensores de la vida silvestre y líderes nativos americanos han condenado la propuesta de caza de grizzly. Un grupo de 73 biólogos y académicos escribió recientemente al gobernador de Wyoming, Matt Mead, una carta expresando que la población de grizzly sigue siendo vulnerable a pesar del crecimiento reciente, y la caza solo agregaría estrés a la especie a medida que continúan perdiendo fuentes de alimentos y chocan con los humanos.
Las naciones tribales de todo el estado de Wyoming también han escrito cartas de oposición a la cacería, diciendo que violaría sus tratados históricos de conservación del oso pardo que más de 200 naciones han firmado.
"Los osos pardos recién comienzan a recuperarse, y la caza podría sabotear ese proceso", dijo al Washington Post Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción en el Centro para la Diversidad Biológica .
Incluso si la comisión de vida silvestre de Wyoming decide permitir la caza, todavía podría verse obstaculizada por la batalla legal actual sobre el estado de conservación de los grizzlies. Seis grupos, incluidas cuatro organizaciones de conservación, un abogado independiente y la Tribu Cheyenne del Norte, demandaron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos por eliminar al oso pardo de la lista de especies en peligro de extinción. La jueza de distrito federal Dana Christensen ha puesto los casos en una vía rápida con la esperanza de tomar una decisión antes de que comience la temporada de caza de grizzly este otoño.
