Justo cuando se desarrollaban eventos en la Casa Blanca que consolidarían el apoyo público para entrar en la guerra en Europa, un grupo de cinco músicos blancos se reunió en los estudios de grabación de la Ciudad de Nueva York de la empresa Victor Talking Machine y se hizo historia estruendosamente.
Era el 26 de febrero de 1917. Mientras el presidente Woodrow Wilson se enfrentaba a la amenaza de una alianza alemana con México, los músicos presentaron una interpretación vaudevilliana de alta energía de "Livery Stable Blues", respaldada por el "Dixie Jass One-Step" "en la otra cara del disco de 78 rpm.
Esta grabación, discutida y debatida durante mucho tiempo, es probablemente la primera grabación de jazz que se haya publicado.
El conjunto, un conjunto de baile organizado en Chicago el año anterior, se llamaba Original Dixieland Jass Band (ODJB), que más tarde cambió la palabra jass a jazz . (En ese período, la palabra se deletreaba de manera variada jas, jass, jasz, jaz y jazz ) .
La banda fue dirigida por el cornetista siciliano-estadounidense Nick LaRocca, e incluyó al trombonista Eddie Edwards, el clarinetista Larry Shields, el pianista Henry Ragas y el baterista Tony Sbarbaro. El ODJB acababa de establecerse en el Reisenweber's Café, un elegante restaurante en la 8va Avenida, cerca de Columbus Circle, casualmente, ahora el hogar de Jazz at Lincoln Center. Tan sensacional fue el grupo al atraer grandes y curiosas multitudes que su actuación acababa de (o estaba a punto de extenderse) a 18 meses.
La banda, con sus payasadas publicitarias y con la palabra jazz en su nombre, ha tomado un lugar especial, aunque complicado, en la historia de la música estadounidense.
Más que cualquier otra música, el jazz expresó el espíritu, el orgullo y el dolor de la experiencia negra en Estados Unidos y su sonido sincopado y oscilante se erige como la máxima expresión de la cultura afroamericana. Sin embargo, la primera banda en hacer un disco de jazz fue blanca. Y en años posteriores, el líder LaRocca inciensaría a muchos haciendo comentarios racistas y afirmando absurdamente que inventó el jazz.
A principios del siglo XX fue un período de racismo blanco arraigado, pero en Nueva Orleans, donde había poca segregación racial, los negros y los blancos vivían lado a lado, las ventanas de todos estaban abiertas y los sonidos flotaban de casa en casa, lo que significaba música fue fácilmente compartido Desde este punto de vista, no es del todo sorprendente que la primera grabación de jazz haya sido realizada por músicos blancos.
Las compañías discográficas ignoraban habitualmente a los músicos afroamericanos, con solo unas pocas excepciones, como el cantante Bert Williams y el líder de la banda James Reese Europe. No fue hasta la década de 1920 que las discográficas descubrieron un mercado en crecimiento, en gran parte entre los afroamericanos, para la música negra.
Algunos académicos preferirían el honor de la primera grabación de jazz para ir al cuarteto instrumental afroamericano Versatile Four, que el 3 de febrero de 1916 grabó "Down Home Rag" de Wilbur Sweatman con ritmos oscilantes, un ritmo fuerte y un impulso que implica improvisación. O para el mismo Sweatman, quien en diciembre de 1916 grabó su "Down Home Rag", tocando un solo con una sensación de improvisación pero sin acompañamiento de jazz. Algunos expertos simplemente dicen que es inútil reconocer cualquier primera grabación real de jazz, sino que más bien señalan una transición del ragtime al jazz en los años previos a 1917. Como lo expresó el crítico Kevin Whitehead: "Podríamos pensar mejor en no primer disco de jazz pero de unos pocos discos y rollos de piano que registran cómo el jazz se liberó de sus antepasados ".
En Nueva Orleans y algunos otros lugares urbanos, el jazz ya estaba en el aire en la década de 1910, y a fines de 1915 las compañías discográficas comenzaron a descubrirlo. Fue entonces cuando, según la leyenda, Freddie Keppard, un destacado cornetista afroamericano de Nueva Orleans, estaba tocando en la ciudad de Nueva York y recibió una oferta de la empresa Victor Talking Machine para hacer un disco.
Para un noticiario filmado a fines de 1936 o principios de 1937, la banda recreó su primera sesión de grabación desde el 26 de febrero de 1917.Keppard rechazó a Victor, dice la historia, ya sea porque no quería que otros "robaran sus cosas" o porque se negaba a realizar una audición para Victor sin compensación, perdiendo así el honor y la distinción de liderar la primera banda de jazz en hacer Una grabación.
Y así recayó en la Dixieland Jass Band original. Aunque sus grabaciones revelan una banda con poca capacidad de improvisación, nunca le faltó impulso y energía, y el público estadounidense encontró al grupo sorprendentemente novedoso. La grabación de Livery Stable Blues, según algunas estimaciones, vendió más de un millón de copias.
"Estas canciones de ODJB fueron melodías expresivas fabulosas que cambiaron la música popular de la noche a la mañana", dijo el historiador de jazz Dan Morgenstern a Marc Myers en 2012. "El impacto de su enfoque sincopado solo puede compararse con los discos de Elvis Presley a mediados de los años cincuenta. "
ODJB también fue la primera banda grabada en usar la palabra "jazz" (o "jass") en su nombre; la melodía toma la forma de un blues afroamericano, una de las principales raíces del jazz; y varias de sus primeras grabaciones se convirtieron en estándares de jazz: "Tiger Rag", "Dixie Jass Band One-Step" (más tarde llamado "Original Dixieland One-Step" ), " At the Jazz Band Ball", "Fidgety Feet" y " Mermelada de clarinete".
La banda tocó una música de baile animada y sincopada arraigada en Nueva Orleans (así como en las tradiciones de vodevil), y su primera línea de corneta, clarinete y trombón tejió melodías contrapuntísticas, un sonido que todavía se mantiene como un sello distintivo principal del jazz de Nueva Orleans.
Los oyentes de hoy pueden tener grandes dificultades para escuchar esta grabación. Realizada antes de los días de los micrófonos eléctricos, la grabación ofrece poca fidelidad según los estándares actuales. Además, la música es repetitiva y no parece llegar a un clímax. El grupo no improvisó tanto los solos, como es la práctica actual, sino que empleó variaciones y pausas bien ensayadas.
Sin embargo, "Livery Stable Blues" se convirtió en un éxito rotundo en parte porque sus cuatro cortes transmiten efectos de corral (de ahí el título alternativo "Barnyard Blues"). A las 1:19, 1:37, 2:30 y 2:48, se puede escuchar, en rápida sucesión, el clarinete cantando como un gallo, la corneta relinchando como un caballo y el trombón rebuznando como un burro.
Imágenes raras de producción descubiertas por los archiveros cinematográficos Mark Cantor y Bob DeFlores muestran la actuación completa de Livery Stable Blues, con pausas para los sonidos de los animales a las 1:12 y 1:26. El pianista Henry Ragas ha sido reemplazado por J. Russel Robinson.La grabación fonográfica original de 1917 se puede encontrar en YouTube. Después de disolverse a mediados de la década de 1920, el ODJB se reconectó en 1936. Para un noticiero, filmado a fines de 1936 o principios de 1937, la banda recreó su primera sesión de grabación desde el 26 de febrero de 1917. Los archiveros de películas descubrieron y salvaron de la descomposición las películas raras. Mark Cantor y Bob DeFlores muestran a la banda tocando todo el "Livery Stable Blues", con pausas para los sonidos de los animales a las 1:12 y 1:26 (videos de arriba). El pianista Henry Ragas ha sido reemplazado por J. Russel Robinson.
Además de los novedosos efectos animales, la música no tenía precedentes en su ritmo animado, humor ruidoso, energía descarada e impertinencia general. Su subversividad musical desafió las convenciones establecidas. La banda se deleitaba con travesuras extravagantes en el escenario, como tocar el trombón con el pie. Y empleó un eslogan divertido y audaz: "Armonistas desafortunados tocando melodías de pimienta". El líder Nick LaRocca despertó a la prensa con declaraciones como "Jazz es el asesinato de la melodía, es el asesinato de la síncopa".
Al igual que los punk rockers 70 años después, los miembros de su grupo proclamaron alegremente su condición de forasteros en el mundo musical.
La importancia sociocultural de la banda superó su música: como señal de un descanso del tiempo de trapo, introdujo la palabra jazz a muchas personas; popularizó la música a audiencias generalizadas; actuando en Inglaterra en 1919, ayudó al jazz a internacionalizarse; e influyó profundamente en una generación de jóvenes músicos, desde Louis Armstrong (a quien le gustaron sus grabaciones) hasta jóvenes blancos del medio oeste como el cornetista Bix Beiderbecke y el clarinetista Benny Goodman. Armstrong continuaría revolucionando el jazz y cambiando la música estadounidense para siempre; los tres se convirtieron en maestros de renombre del idioma del jazz.
Pero Nueva Orleans no fue la única fuente de jazz en la década de 1910, y el estilo de Nueva Orleans no fue el único sabor.
Más allá de la categoría: la vida y el genio del duque Ellington
Uno de los mejores compositores del siglo XX, Duke Ellington (1899–1974) llevó una vida fascinante. Más allá de la categoría, la primera biografía que se basa en los vastos archivos de Duke Ellington en la Institución Smithsonian, relata su notable carrera: su infancia en Washington, DC, y su aprendizaje musical en Harlem.
ComprarDurante la adolescencia media y tardía, en Nueva Orleans, Los Ángeles, San Francisco, Chicago, Nueva York, Washington DC y otros lugares, los músicos negros y sus homólogos blancos estaban experimentando. Estaban probando ritmos más flojos, jugando con melodías dadas, sincronizándolas y embelleciéndolas, doblando notas, ideando sus propios descansos, de lo contrario, elastizando las piezas originales y creando sus propias melodías.
A fines de la década de 1910, el jazz había surgido fuera de los confines de Nueva Orleans, iluminando locales nocturnos en Nueva York y otras ciudades. Mientras se expandía geográficamente, el jazz también había pasado de los lomos a los salones de baile y las casas de vodevil. A través de partituras, rollos de piano y especialmente grabaciones de fonógrafos, el jazz había entrado en las salas y salas de estar de los estadounidenses promedio, experimentando una transformación de un estilo de música localizado a un fenómeno nacional incipiente y controvertido.
¿A qué condujo el advenimiento de la grabación de jazz? Eventualmente a números asombrosos: desde 1917, 230, 000 sesiones de grabación han producido casi 1.5 millones de grabaciones de jazz.
Por primera vez, la grabación de sonido se convirtió en esencial para un género musical radicalmente nuevo. ¿Cuáles fueron las consecuencias desatadas por el éxito de las primeras grabaciones de jazz? La grabación de sonido transformó lo evanescente en lo permanente, capturando improvisaciones fugaces y cualidades auditivas del jazz que no pueden ser notadas. La tecnología en evolución transformó lo local en lo nacional e internacional, permitiendo que esta música se volviera global. Los discos fonográficos aumentaron enormemente la audiencia de la música; anteriormente, como máximo, unos cientos de personas podían escuchar los sonidos en una presentación en vivo.
Pero la grabación también separó el jazz de su desempeño, detalles espaciales, sociales y culturales, limitándolo a sonar solo. Por lo tanto, un gentil comprador de discos en Londres podría sentarse en su salón y escuchar las principales características del jazz: improvisación, melodías sincopadas, "notas azules", ritmos de swing, patrones de llamada y respuesta, etc., sin tener idea de qué Era como escuchar la música en su ambiente original: una casa de barricas, un café, un bar clandestino o un salón de baile. No veo bailarines moviéndose a la música en vivo. No captar la fluidez de los límites físicos y psíquicos entre el público y los músicos afroamericanos, las exhortaciones responsoriales: "Mm-huh", "Play it!", "¡Oh, sí!", Que el público negro le daría a los artistas habitualmente. No se puede ver cómo los músicos de ODJB intercambiaron pistas y miradas, cómo el trompetista manipuló sus mudos, cómo el baterista hizo esos diferentes sonidos de percusión, cómo el pianista formó sus acordes en el teclado.
Además de conquistar el espacio y el tiempo, la grabación de jazz hace un siglo creó nuevas fuentes de ingresos para artistas, compositores, arreglistas y la industria de la música. Se puso en movimiento fandom. Condujo directamente a la invención de la discografía: el ordenamiento sistemático de información sobre grabaciones. Facilitó la educación formal de jazz en colegios y universidades. Ayudó a generar un repertorio estándar codificado y un canon de jazz. Suscitó revivimientos periódicos de estilos anteriores; y permitió un sentido de su propia historia basada en la grabación.
Eso es todo un legado.
