Cuando el expatriado luxemburgués Hugo Gernsback llegó a los Estados Unidos en 1904, incluso él no podría haber predicho el impacto que su exuberante imaginación y su narrativa tendrían en el panorama literario mundial.
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Joven, arrogante y vestido de punta en blanco, Gernsback, que había recibido una educación técnica en Europa, pronto se estableció no solo como vendedor de artículos electrónicos de Nueva York, sino también como un editor prolífico y progresista con un don para mezclar la ciencia. y estilo.
Modern Electrics, su primera revista, proporcionó a los lectores análisis ricamente ilustrados de tecnologías actuales y especulativas. Siempre seguro de incluir una línea prominente para sí mismo, Gernsback profundizó en las complejidades de temas como la comunicación de ondas de radio, fijándose sin fallas en el potencial sin explotar y las posibilidades no realizadas.
Debido a su importancia histórica, muchas de las publicaciones de Gernsback ahora se conservan en las Bibliotecas del Smithsonian en microfichas e impresas, 50 años después de su muerte el 19 de agosto de 1967. Sin embargo, el legado perdurable no estaba en la mente del joven en sus primeros días: Sus esfuerzos en Electricidad Moderna fueron rápidos y sucios, escritos apresuradamente e impresos en masa en papel endeble y barato.
Con un público hambriento cuyo tamaño no dudaba en jactarse, Gernsback se encontraba constantemente bajo el arma. Al quedarse sin contenido de Modern Electrics una tarde de abril de 1911, el adicto a la ciencia de 26 años tomó una decisión fatídica: decidió crear una pieza de ficción narrativa.
Centrado en las hazañas de un astronauta bravucón llamado Ralph 124C ("uno para prever"), el cuento pulposo mezcló una acción exagerada, completa con una damisela en apuros, con explicaciones frecuentes y elaboradas de los inventos de los últimos días.
Para sorpresa de Gernsback, su historia de relleno de varias páginas, que terminó en un momento de alto suspenso, fue un gran éxito entre los lectores. Su audiencia quería más, y Gernsback estaba muy feliz de complacerlo.
En los siguientes 11 números de Modern Electrics, parceló la aventura en serie, creando finalmente suficiente contenido para una novela, que publicó en 1925.
Nada le dio más alegría a Hugo Gernsback que compartir sus visiones del futuro con otros, y con el éxito de su extravagante "Romance del año 2660", se dio cuenta de que tenía una audiencia genuina.
Además de escribir sus propias piezas, Gernsback reunió a miles de otros autores de "cientificización" bajo el paraguas de Amazing Stories. Esta portada de 1927 representa la clásica "Guerra de los mundos" de HG Wells. (Wikimedia Commons) 
Al publicar sus revistas al borde de la carrera espacial, a Gernsback le encantaba especular sobre los próximos desarrollos en cohetería y exploración espacial. (Wikimedia Commons) 
Esta nota editorial de marzo de 1927 de Gernsback deja en claro sus prioridades: la difusión de la "cientificización" y, en consecuencia, la divulgación de los secretos del futuro. Nunca por modestia, Gernsback incluye prominentemente el eslogan "Extravagante Ficción Hoy ... Frío Hecho Mañana". (Wikimedia Commons) 
Gernsback reimpresa regularmente las historias cortas de otros autores, con ilustraciones ricamente detalladas. Aunque su frecuente fracaso en la producción de cheques de pago le provocó cierta animosidad, la comunidad "científica" que creó demostraría ser invaluable en el futuro. (Wikimedia Commons) 
Hasta el día de hoy, Amazing Stories se erige como un gran ejemplo de pulp fiction en su máxima expresión. (Wikimedia Commons) Ansioso por ofrecer contenido emocionante y profético a sus seguidores, Gernsback fundó Amazing Stories en 1926, conceptualizándolo como el complemento perfecto para el material más riguroso de Modern Electrics y el Experimentador eléctrico de temática similar (publicado por primera vez en 1913). El ámbito de la nueva publicación debía ser la "científica", cuentos salvajes que abundan en la ciencia especulativa.
En un primer número de Amazing Stories, Gernsback presentó su declaración de misión fundamental. "Habiendo convertido la ciencia en un pasatiempo desde que tenía 8 años, probablemente sé tanto como cualquiera", escribió, "y a la larga la experiencia enseñará qué tipo de historias es aclamada por la gran mayoría". Dentro del texto de la nota editorial, Gernsback se exhortó a sí mismo a "dar a los lectores el mejor tipo de historias que puedan obtener", al tiempo que reconoce plenamente que este sería un "trabajo pionero".
Gernsback no fue el primero en escribir una historia de ciencia ficción, el número inaugural de Amazing Stories presentó reimpresiones de HG Wells y Jules Verne, y de hecho hay trabajos mucho más antiguos que podrían encajar en la descripción. Lo que hizo fue ponerle un nombre y reunir bajo un mismo techo la producción de autores dispares en busca de unificar la legitimidad.
A los ojos del destacado crítico de ciencia ficción Gary Westfahl, este fue un logro heroico en sí mismo. "Llegué a reconocer que Gernsback había creado efectivamente el género de la ciencia ficción", recuerda Westfahl en su libro Hugo Gernsback y el siglo de la ciencia ficción . Gernsback, escribió, "tuvo un impacto en todas las obras de ciencia ficción publicadas desde 1926, independientemente de si desempeñó algún papel directo en su publicación".
Aunque la escritura de Gernsback es a veces rígida y seca, a pesar de sus mejores intenciones, su enfoque láser en imaginar y describir las tecnologías del mañana, a veces con una precisión asombrosa, allanó el camino para todo tipo de sucesores de ciencia ficción de la lista A.
Isaac Asimov ha calificado a Gernsback como el "padre de la ciencia ficción", sin cuyo trabajo dice que su propia carrera nunca podría haber despegado. Ray Bradbury ha declarado que "Gernsback nos hizo enamorarnos del futuro".
Hugo Gernsback no era en absoluto un hombre sin enemigos; su incesante mala gestión del dinero de los contribuyentes se aseguró de eso. Tampoco está completamente libre de controversia: una columna de sus detalles de un dispositivo teórico para blanquear la piel es especialmente probable que levante las cejas.
Pero aunque reconocer tales defectos de carácter es, por supuesto, necesario, es igualmente importante resaltar la pasión, la vitalidad y la visión de un individuo comprometido a difundir a sus lectores la maravilla del avance científico.
Fue por estos rasgos que Gernsback fue elegido como el epónimo del premio Hugo de ciencia ficción, y es por estos rasgos que vale la pena recordar hoy, 50 años después de su fallecimiento. Entre la televisión, Skype y cargadores de teléfonos inalámbricos, el gran pronosticador encontraría nuestro mundo moderno agradablemente familiar.
