A pesar de servir valientemente en la Segunda Guerra Mundial, las mujeres piloto de servicio de la Fuerza Aérea, mejor conocidas como WASP, tuvieron que luchar durante décadas para que se reconociera su servicio militar. Ahora, informa Rachel Weiner para The Washington Post, a las mujeres se les ha otorgado un honor militar final: la posibilidad de ser enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington.
HR 4336, que permite los restos cremados de "personas cuyo servicio se ha determinado que es servicio activo" fue promulgado por el presidente Obama el viernes, informa Weiner. El proyecto de ley bipartidista se presentó después de que el entonces Secretario del Ejército John McHugh revirtiera la larga tradición del cementerio de enterrar los restos de WASP con todos los honores militares en 2015.
La aprobación de un proyecto de ley puede parecer común, pero en este caso es la culminación de casi 75 años de lucha. La organización de aviación fue creada en 1942 para liberar a los pilotos masculinos para el servicio en la Segunda Guerra Mundial, poniendo a más de 1, 000 mujeres bajo el dominio de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y contratándolas para volar aviones militares en los Estados Unidos. Los WASP estaban estacionados en las bases aéreas del Ejército en todo Estados Unidos e hicieron todo, desde transportar aviones hasta servir como pilotos administrativos, de entrenamiento e incluso de prueba.
Aunque los WASP recibieron un entrenamiento militar estricto, hicieron ejercicios y vestían uniformes, en ese momento se los consideraba una organización civil paramilitar, en parte debido a un lobby de pilotos enojados que sentían que las mujeres los dejaban sin trabajo. A pesar de los planes de enviar mujeres piloto a participar en la enorme ofensiva aérea contra la Alemania nazi como comisionados del segundo teniente del ejército, el programa recibió una fuerte oposición de la prensa y un público que consideró que era innecesario y antinatural dejar que las mujeres vuelen a su país. No importa que 38 de esas mujeres murieron por su país: los WASP tuvieron que pagar sus propios uniformes y alojamiento, y las familias de los fallecidos incluso tuvieron que pagar para llevar los cuerpos de sus seres queridos a casa.
Después de que el programa WASP terminó en 1944, comenzó un intento de décadas de obtener beneficios y obtener reconocimiento militar por su servicio. Con la ayuda de expedientes que demostraron que los WASP estaban sujetos a disciplina militar e incluso volaron en misiones de alto secreto, los pilotos finalmente fueron reconocidos como veteranos en 1977. Los WASP incluso recibieron una Medalla de Oro del Congreso en 2009 en honor a su valiente servicio. En 2002, Arlington comenzó a enterrar WASP en el cementerio con todos los honores militares, una práctica que continuó hasta que McHugh dictaminó que las mujeres nunca deberían haber sido permitidas en el cementerio, un punto
El reconocimiento tiene un significado particular para la familia de la teniente segunda Elaine Danforth Harmon, quien luchó durante años para que Harmon fuera enterrada en Arlington, incluso encabezó una petición que finalmente acumuló más de 178, 000 firmas. Hoy, gracias a sus esfuerzos, más de 100 WASP que aún están vivos hoy son elegibles para ser enterrados en el cementerio militar más famoso del país, pero para las otras valientes mujeres que sirvieron, el gesto llega demasiado tarde.
