El fantástico señor Dahl

El cobertizo del jardín. Diferentes personas saben cosas diferentes sobre Roald Dahl. Puede recordar su breve historia sobre una mujer que mata a su marido con una pierna de cordero y disfraza el arma homicida asándola; o su matrimonio con la estrella de Hollywood Patricia Neal y las agonías que lo destruyeron lentamente; o el primero de sus libros infantiles más vendidos, James and the Giant Peach, o los más ricos y completos posteriores escritos durante su segundo matrimonio feliz, como The BFG, un cuento sobre un gran gigante amistoso, adaptado al nuevo Disney Película dirigida por Steven Spielberg. Y luego están las historias de su jactancia, su intimidación, su seriedad, su antisemitismo, equilibrado en el tiempo por actos de bondad y caridad, y por el trabajo póstumo de una fundación en su nombre.

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Sin embargo, casi todos saben sobre el cobertizo. Ha aparecido en cientos de artículos y documentales sobre él y es una pieza central del Museo y Centro de Historia Roald Dahl. El cobertizo era, Dahl dijo que no del todo original, una especie de útero: "Es pequeño, estrecho y oscuro y las cortinas siempre están cerradas ... subes aquí y desapareces y te pierdes". Aquí, en la parte superior de su jardín, encorvado en un viejo sillón alado, en un saco de dormir cuando hacía frío, con los pies sobre una caja, un tablero de madera cubierto de billar verde sobre los brazos de la silla; aquí, rodeado de reliquias personales, tótems, fetiches (el cuchillo de papel plateado de su padre, una bola pesada hecha de envoltorios de barras de chocolate cuando era empleado de Shell Oil, trozos de hueso de su columna tan operada, un tableta cuneiforme recogida en Babilonia durante la Segunda Guerra Mundial, una foto de su primera hija, Olivia, quien murió cuando ella tenía 7 años; un póster para Wolper Pictures, creadores de la primera película de Willy Wonka, nombrando a los autores estrella de la compañía: DAHL, NABOKOV, PLIMPTON, SCHLESINGER, STYRON, UPDIKE): allí era donde trabajaba.

Al igual que los pintores con sus estudios, muchos escritores han tenido versiones de un cobertizo de jardín. Dahl's era más que privado, desaliñado, obsesivo, pero ¿por qué es tan memorable? Sin duda, junto con su altura y su servicio de guerra como piloto de caza y su insistencia supersticiosa en los lápices amarillos Dixon Ticonderoga, se ha convertido, ya en su vida, en parte de la marca Roald Dahl. Es una marca registrada, de hecho, que a veces se recuerda mal como una cabaña remota junto al lago como Thoreau's, como una torre como Montaigne o WB Yeats ', como una caravana gitana como aquella en la que el niño narrador y su peculiar padre monoparental vive en una de las historias más queridas de Dahl, Danny el Campeón del Mundo : "un verdadero carro gitano con ruedas grandes y patrones finos pintados en amarillo, rojo y azul". Sus propios hijos tenían una caravana en otro rincón del mismo jardín en lo que todavía es una de las casas de la familia, Gipsy House, al borde de Great Missenden, un pueblo en un valle en las colinas de Chiltern, al oeste de Londres.

Sin embargo, hay un efecto de halo en todo esto que va más allá de la gestión de imágenes, por muy hábil que haya sido, especialmente desde su muerte en 1990. Tiene que ver en parte con la nostalgia de austeridad, que en Gran Bretaña está relacionada con el espíritu Blitz y el racionamiento, pero también con más cultos de clase como los de casas de campo, internados y otros hábitats de "no quejarse". De alguna manera, es algo del norte de Europa, no únicamente británico: los orígenes de Dahl eran noruegos.

Su padre emigró al puerto de Cardiff, Gales, en la década de 1880, e hizo una fortuna modesta aprovisionando barcos de carga allí. Viudo en 1907, encontró una segunda esposa noruega; Roald fue el tercer hijo y el único hijo de este matrimonio. Con la muerte del mayor, a los 7 años, y de su padre poco después, Roald se convirtió en la mascota de la familia (su apodo era "La Manzana") y en sus propios ojos su protector. Mucho más tarde, la escritora estadounidense Martha Gellhorn, que salió con él en el rebote de su matrimonio con Ernest Hemingway, lo recordó como viviendo entre "mil hermanas" y "un ambiente sofocante de adoración".

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Este artículo es una selección de la edición de julio / agosto de la revista Smithsonian

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A los niños se les dio una educación convencional en un internado inglés, pasando sus vacaciones en una casa cómoda en el pueblo inglés al que se mudó su madre viuda, y donde pasó el resto de su vida: “Una joven noruega en un país extranjero ", Escribió en sus memorias para niños, Boy, " ella se negó a tomar el camino fácil ". Todos sus hijos permanecieron cerca. Cardiff ha nombrado emprendedoramente un espacio público fuera del Senedd, sede de la Asamblea Nacional galesa semiindependiente, en honor a Roald Dahl, y está haciendo gran parte de su centenario este año. En verdad, sin embargo, sus lealtades fueron a la dura y fría Noruega con sus casas de madera cubiertas de hierba y su mitología intransigente de gigantes, enanos y valquirias; e, igualmente, a una Inglaterra de pueblos desaliñados, escuelas horribles y delincuentes pequeños.

Bueno para los deportes, muy alto, independiente, no particularmente brillante académicamente pero arrogante y algo aislado por eso, el niño pasó directamente de un internado a la industria petrolera y pronto se encontró en el este colonial de África en lo que resultó ser el borde del mundo Guerra II. Se alistó en la Royal Air Force y casi sin entrenamiento fue enviado como piloto de combate para participar en la quijotesca defensa de Churchill de Grecia. Si alguna aventura en la vida real pudiera superar la batalla del Gran Gigante Amistoso de Dahl contra los gigantes aún más grandes y lejos de ser amigables de la historia de sus hijos, es esa de las semanas que el joven de 25 años pasó corriendo por el cielo luchando contra la Luftwaffe y sus aliados sobre Atenas e, inmediatamente después, en Haifa, en lo que entonces era la Palestina gobernada por los británicos. La Real Fuerza Aérea en tiempos de guerra se enorgullecía de una modestia lacónica que en aquellos días aún aspiraban los ingleses en general, pero la moderación era un poco de inglés que Dahl no hizo. Sus informes oficiales de combate están llenos de fanfarronería: “Seguí [el avión enemigo, un Vichy French Potez] durante aprox. 3 minutos después de que los demás se hubieran interrumpido y lo hubieran dejado con el motor de babor humeando y probablemente se detuvieron. El artillero trasero dejó de disparar ... Es muy poco probable que este Potez llegue a casa ". Invalidado fuera de acción con problemas de espalda causados ​​por un accidente (más tarde afirmó, y parece haber llegado a creer, que fue derribado), el locuaz oficial de vuelo fue enviado a jactarse de Gran Bretaña en el recién beligerante Washington.

Estados Unidos convirtió a Dahl en escritor y también en estrella. Basado en una embajada tan brillante que el joven filósofo político de Oxford, Isaiah Berlin, era un simple miembro del personal allí, el apuesto héroe de guerra habló sobre su país, pero sobre todo él mismo, hizo un pequeño trabajo secreto de inteligencia mientras lo mantenía todo menos secreto, y escribió historias. sobre la RAF que atrajo la atención de los hermanos Disney. Una fábula sobre la Batalla de Gran Bretaña, The Gremlins, se desarrolló como una película animada, pero no llegó a la pantalla (Disney adaptó el texto y las imágenes en un libro para niños, Dahl's primero). La empresa trajo viajes a Hollywood que, según uno de sus hijos, volvió permanentemente la cabeza. Reclamó a Clare Boothe Luce y la heredera de Standard Oil Millicent Rogers entre sus conquistas, y comenzó una relación duradera con la esposa francesa de Tyrone Power, Annabella (Suzanne Charpentier).

Durante su primer matrimonio, Dahl se dedicó a sus hijos y a un sinvergüenza sin complejos. Aquí, posa con su esposa Pat Neal y sus hijos Theo y Tessa en 1964. (Archivo Hulton / Getty Images) Dahl en 1971 (Ronald Dumont / Daily Express / Hulton Archive / Getty Images) Dhal en el trabajo en su casa (Leonard McCombe / The LIFE Picture Collection / Getty Images)

Al igual que muchos de los que llegaron a la fama por la guerra, Dahl encontró difíciles los años posteriores a 1945. Pronto, sin embargo, la revista Collier y el neoyorquino se sintieron atraídos por un elemento nuevo, conciso y vengativo en su ficción, y las historias cortas más tarde famosas como Cuentos de lo inesperado comenzaron a aparecer. Conoció a Lillian Hellman y, a través de ella, conoció a Pat Neal, y luego se involucró con Gary Cooper.

La trágica historia de su matrimonio: su hijo herido permanentemente en un accidente de tráfico en Manhattan; una joven hija muerta de sarampión en el refugio rural al que se retiraron; Los trazos incapacitantes de Pat cuando tenía solo 40 años, estaba recién embarazada y estaba en el apogeo de su fama; todo esto, junto con los propios éxitos de Dahl en el mundo de Neal (se le atribuyen los guiones de You Only Live Twice y Chitty Chitty Bang Bang ), tiene sido contada en artículos, libros y una película, The Patricia Neal Story . También familiar, de periodistas obsequiosos y, ahora, del museo que lo conmemora, es la narración de su auto-transformación en uno de los escritores más importantes de su época, de cualquier día, o eso parecía pensar. Cuando los editores de EE. UU. Alteraron su ortografía, preguntó con grandilocuencia: "¿Americanizan el villancico de Navidad o Jane Austen?". Esto fue en una carta a Robert Gott-lieb, entonces editor en jefe de Knopf, más tarde editor del New Yorker, y uno de los pocos editores estadounidenses que jugó un papel importante en la configuración de los libros de Dahl, como Max Perkins con Scott Fitzgerald, observó Dahl, mientras soportaba su comportamiento cada vez más dominante. (Otro editor de Random House, Fabio Coen, reformuló radicalmente la trama de Fantastic Mr Fox ).

O no soportarlo. Gottlieb finalmente despidió a Dahl, diciéndole que su abuso y acoso habían hecho que "toda la experiencia de publicarlo fuera poco atractiva para todos nosotros". El editor británico de Dahl luego ofreció The BFG a Farrar, Straus y Giroux, que también saldría con The Witches, Boy y Going Solo .

Fantástico Sr. Fox (Sir Quentin Blake)

En todo esto, Dahl y su familia se hicieron ricos, especialmente a través de películas basadas en sus libros, proyectos que despreciaba (llamó a The Witches, con Anjelica Huston, una "estúpida película de terror" y les dijo a todos que no fueran). La casa blanca de cuatro cuadrados originalmente modesta pero frecuentemente expandida que compró con Pat Neal en la década de 1950 creció opulenta por dentro, bien amueblada con la ayuda de su segunda esposa más joven, Felicity.

Como estilista y diseñadora, Felicity le dio a Dahl un sentimiento ibero-católico por el barroco que complementaba su gusto por el modernismo. Como coleccionista y comerciante a tiempo parcial, le había ido bien en el mercado de arte suelto de la década de 1940 (dibujos de Matisse, litografías de Picasso, acuarelas de Rouault) con un entusiasmo particular por el colorista inglés Matthew Smith, con quien se hizo amigo. El jardín en el que él planeó y trabajó ha madurado hermosamente, por lo que la casa ahora está oculta por árboles y arbustos. La cabaña de escritura, sin embargo, era un retroceso, un pequeño santuario para tiempos más difíciles: a las casas de madera noruegas de la infancia de sus padres a fines del siglo XIX, y a la pequeña cabina de los Huracanes Hawker en la que la RAF de 6 pies y 5 pulgadas el piloto se había crujido.

Ahora, sin la pared frontal, la cabaña se encuentra en un museo detrás de una pantalla de vidrio, aunque cerca hay una réplica fácil de usar de una vieja silla de Dahl donde puedes sentarte, poner su tablero de fieltro verde en los brazos y fotografiarte escribiendo.

Ascético pero seguro, el cobertizo de la ermita y otros aspectos del mundo imaginativo de Dahl se mezclan en la historia de un creativo Neanderthal, el Gran Gigante Amistoso, ahora reinventado por Steven Spielberg. Acosado por sus vecinos aún más grandes (¡cuántos libros de Dahl involucran intimidación!), El hombre relativamente pequeño se retira a una cueva propia donde mezcla sueños que, como un coleccionista de mariposas, ha atrapado en una larga red, convirtiéndolos en creaciones más felices para volar en las mentes de los humanos dormidos. "No puedes coleccionar un sueño", le dice a BFG la pequeña Sophie (llamada así por la nieta de Dahl, la escritora y ex modelo de moda). Está impaciente con la falta de comprensión de Sophie, pero más aún con su propia incoherencia: sus malapropismos, sus cucharillas, modelados en parte por el discurso gratuito y hermoso de Pat Neal que se confunde después de su hemorragia cerebral. Sin embargo, el gigante también tiene un regalo especial. "Un sueño", le dice a Sophie, "a medida que avanza por el aire nocturno, está haciendo un ... zumbido tan suave como la plata, es imposible que un frijol humano lo escuche", pero con sus enormes orejas, él puede capturar "todos los susurros secretos del mundo". No es necesario ser un soñador para ver esto como una autobiografía idealizada. El BFG es a la vez un lector y un escritor potencial. Entre los autores que más admira está el que llama Dahl's Chickens.

La suavidad de Dahl para las dificultades —los rigores del cobertizo, las formas en que sus historias vuelven a desplegar escenarios victorianos bien usados ​​de pobreza, orfandad, escolarización brutal— estaban conectados con su creencia en los valores de la aldea. Gipsy House está en una pista en el extremo norte de Great Missenden. Debajo, al otro lado de la antigua carretera de Londres, corre un arroyo, el Misbourne y, más allá, la iglesia parroquial donde está enterrado Dahl. La casa estaba cerca de donde vivían su madre y sus hermanas (la hija de Pat y Roald, Tessa, llamó al vecindario "El Valle de los Dahls"). El escritor caminó por los bosques de hayas de Chiltern, bebió en los pubs del pueblo, empleó a trabajadores locales, escuchó sus historias y utilizó elementos de todo esto en su ficción.

Vivir en una aldea rural es una forma de preservar algo del pasado que es inevitablemente un poco ficticio, dado que las aldeas no siempre (por ejemplo) tenían automóviles y teléfonos. Los cuentos infantiles pueden ser otro tipo de conservante, tanto para el escritor como para los lectores. Si las casas fuera de la ventana están dobladas y torcidas, como en The BFG, y la tienda de enfrente vende botones y lana y trozos de elástico, y los hombres altos, alarmantes pero amables usan camisas sin cuello, ya sabes dónde estás, como a los ingleses les gusta decir. Aunque exactamente dónde es eso, con las novelas, las películas y el crecimiento de la reputación de Dahl, así como el simple paso del tiempo, se ha convertido en una pregunta complicada.

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El BFG comienza en una versión de No. 70 High Street, Great Missenden, una casa de madera pintoresca e inofensiva, pero en la historia de Dahl es un cruel orfanato. Desde una ventana superior, el Gigante amistoso grande arrebata a Sophie. (La versión de Spielberg traslada la impactante escena de apertura a Londres). Hoy, al otro lado de la calle estrecha desde este edificio y desde Red Pump Garage, ya no es una estación de servicio, aunque las bombas se han conservado en homenaje a Danny el Campeón de el mundo, en el que se imaginan: si atraviesas el arco de una antigua posada, te topas con las puertas de la fábrica de chocolate del señor Willy Wonka. En realidad, son una réplica a menor escala de las utilizadas en la película de Warner Bros. de 2005. Está a punto de ingresar al museo Dahl, simultáneamente una exhibición biográfica, un patio de recreo, una celebración y un estímulo para la lectura y la escritura, y un santuario alegre y sin pretensiones.

Es uno de los pocos lugares que han surgido en Gran Bretaña, aunque tienden a estar en los lugares de nacimiento de los escritores con más frecuencia que donde realmente escribieron. Charles Dodgson nació en un pueblo de Cheshire, donde, no mucho antes del 150 aniversario del año pasado de Alicia en el país de las maravillas, se instaló un museo en su memoria, aunque no hay mucho en los escritos de Lewis Carroll que pueda conectar con la región. (Los gatos de Cheshire eran conocidos antes de que los hiciera famosos). Peter Pan tiene más que ver con los Jardines Kensington de Londres que con Kirriemuir, la ciudad escocesa al norte de Dundee de su autor, JM Barrie, cuyo lugar de nacimiento ahora está abierto a los visitantes. El recientemente restaurado Sarehole Mill de Birmingham, donde JRR Tolkien jugaba de niño, se ha convertido en un centro de peregrinación para los interrogadores de la Tierra Media, pero sus demostraciones para hacer pizzas e instalaciones para conferencias no habrían atraído al escritor.

El bien pensado museo Dahl, por el contrario, pertenece exactamente donde está, en el centro del pueblo que el autor amaba, y a poca distancia de su casa.

Gipsy House en sí está discretamente bien protegida, y no solo por árboles. Un mapa gratuito disponible en el museo que sugiere paseos relacionados con Dahl alrededor de Great Missenden no muestra su paradero. En general, los Dahls, aunque no son exactamente tímidos con la publicidad, han hecho un trabajo mucho mejor para proteger sus vidas privadas y, especialmente, la reputación de Roald Dahl que él mismo. La productora ejecutiva de Spielberg, Kathleen Kennedy, trabajó en estrecha colaboración con el patrimonio literario, y el propio director dio a los familiares un recorrido por el set durante el rodaje en Vancouver. Pero aunque la solicitud de una entrevista con Felicity Dahl para este artículo fue bien recibida, fue rechazada simultáneamente con condiciones prohibitivas, entre ellas que los "entrevistados querrían una copia de la aprobación de la pieza terminada, incluidas, entre otras, citas directas".

En el Museo Roald Dahl, el BFG se convierte en una muñeca. El personaje de orejas grandes, dice Steven Spielberg, "tiene una aguda conciencia de todo lo que sucede en todo el mundo". (Stuart Conway) Cuando recurrió a los libros para niños, Dahl al principio preguntó: "¿Para qué demonios estoy escribiendo esto?" Hoy, su escritorio improvisado está consagrado en el museo. (Stuart Conway) Cobertizo de escritura conservado de Dahl, completo con sillón alado y tablero de escritura (Stuart Conway) Dahl vio el cobertizo como una especie de útero, donde podía "desaparecer y perderse" (Stuart Conway) Un joven visitante del museo pasa por las puertas de la fábrica de chocolate del señor Willy Wonka. Las puertas son réplicas de las utilizadas en la película de 2005 de Warner Bros. (Stuart Conway) El historial de guerra de Dahl (un foco en el museo, en la foto aquí) mejoró su imagen. "Las chicas cayeron a los pies de Roald", recordó una amiga. “El uniforme no me dolió ni un poco. Era un as. ”(Stuart Conway) En el Café Twit, alucinantemente glorioso y glorioso del museo, los visitantes pueden almorzar, meriendas, pasteles y whizzpoppers. (Stuart Conway) Las bombas de gas rojo que figuraban en Danny, Campeón del Mundo todavía se encuentran fuera del Garaje Red Pump en Greater Missenden. (Stuart Conway) Gipsy House, la idílica casa de Dahl en Great Missenden, permanece en la familia. (Stuart Conway) Los niños caminan por Angling Spring Wood hasta la parte trasera de Gipsy House. (Stuart Conway) Un niño juega Fantastic Mr. Fox en Angling Spring Wood. (Stuart Conway) El bosque sirvió de inspiración para otro libro de Dahl, los Minpins . (Stuart Conway)

Parece relevante que Dahl fuera un coleccionista de pinturas, vinos, variedades de flores y periquitos, así como más talismanes personales, porque el otro lado de la recolección es rechazar. Invitado a participar en una versión local de un programa de televisión británico sobre antigüedades, "Going for a Song", en el que los panelistas identificaron y valoraron los objetos traídos por la audiencia, rechazó la mayor parte de lo que se le mostró como "basura total"., gran parte de la energía en sus historias puede parecer severamente misantrópica. Tuve la oportunidad de hablar con Spielberg sobre esto, entre otras cosas, entre la finalización de The BFG en abril ("Está muy, muy cerca del cable") y su estreno en mayo en el Festival de Cine de Cannes. Señaló que en el pasado, las historias de niños eran menos protectoras, más dispuestas a exponer a los jóvenes a lo desagradable, de hecho horror: "los niños se sienten atraídos por lo que los asusta y tienen que sufrir pesadillas durante sus años de formación". cuentos oscuros recopilados por los hermanos Grimm y sugirieron que Disney recurrió pero suavizó la tradición. "La oscuridad en Bambi no es más o menos que la oscuridad en Fantasia o Dumbo o Blancanieves y los Siete Enanitos, pero Disney sabía cómo equilibrar la luz y la oscuridad, ¡era genial incluso antes de que George Lucas concibiera la Fuerza!" Para Disney y, implicaba, para Dahl, “podría haber curación. Podría haber miedo y luego podría haber redención ".

El contexto es importante, por supuesto: cuando los niños se encuentran por primera vez con el lado oscuro del mundo, necesitan la presencia de adultos para tranquilizarlos. El mismo Spielberg le leyó a James y The Giant Peach y Charlie and the Chocolate Factory a sus siete hijos, me dijo, y ahora se lo lee a sus nietos. “Leer en voz alta es, ya sabes, lo que mejor hago. Probablemente obtengo más valor al escuchar una historia que estoy leyendo a mis hijos y nietos, pero también me estoy leyendo a mí mismo: estoy en la sala, tanto el lector como el público. Te da un interesante efecto de doble espejo ”.

Aún así, algunos de los trabajos de Dahl son duros según cualquier estándar: The Twits, en particular, con su destructividad mutua entre un anciano barbudo: "Las cosas se aferran al cabello, especialmente a la comida ... Si miraban más de cerca (callen, damas)". y caballeros) ... "- y su esposa desfavorecida (" Las brujas viejas y sucias como ella siempre tienen barriga con picazón ... "), juega con las respuestas más desagradables de los lectores.

Y estaba la notoria propensión de Dahl a los comentarios antisemitas, recientemente minimizada por Spielberg cuando los reporteros en Cannes le preguntaron al respecto. Los defensores de Dahl insisten en que el hombre que conocían era reflexivamente provocativo y que expresaría puntos de vista que no sostenía para causar una reacción. Sin embargo, en mi biografía de Dahl, cito una carta que escribió a un amigo estadounidense, Charles Marsh, llena de "bromas" salvajemente violentas sobre los judíos y el sionismo, provocada por una solicitud de apoyo que había recibido mientras ayudaba a administrar una fundación caritativa. de Marsh's. La apelación había venido del Stepney Jewish Girls 'Club and Settlement en East London. Esto fue en 1947, entre los juicios de Nuremberg y la fundación del estado de Israel, y va mucho más allá del antisemitismo casual común entre ciertos tipos de ingleses (y estadounidenses) en ese momento.

Sin embargo, lo que vive con la misma verdad en la memoria actual de Dahl es el hombre generoso, hospitalario e inclusivo que invitó a su generador de trabajo a jugar billar con sus famosos invitados, y que buscó y alentó cualquier atisbo de originalidad en cualquiera que le gustara: un apoyo sistema que vive El cobertizo en el que escribió está rodeado de otros estímulos para la creación de historias. Hay libros para leer y leer, diccionarios, lápices y papel, videos de escritores vivos que hablan sobre cómo aprendieron su oficio y dan consejos ("Leer, leer y leer"). Un área está llena de palabras y de frases vívidas, potencialmente jocosas en bloques de madera ("superestrella", "el horrible", "el baño", "tropezó con"), que puede organizar en cualquier orden. Los edificios también albergan el archivo de Dahl, y se exhiben fragmentos de sus manuscritos, imágenes de personas que convirtió en personajes.

Un santuario más antiguo, también conectado con Dahl, se encuentra más lejos a lo largo de la carretera de Londres, en el próximo pueblo, Little Missenden. La iglesia, algunas de las cuales datan de antes de 1066, es fabulosa en su confusión medieval, y al escritor le encantó, no menos importante, por una pintura mural antigua que se enfrenta a usted cuando atraviesa la puerta del siglo XIV. Representa a San Cristóbal, patrón de los viajeros, como un gigante escuálido que lleva una figura diminuta sobre su hombro, como una versión religiosa temprana del BFG. Aunque la heroína de la historia de Dahl se llama Sophie, el libro está dedicado a su hija mayor, Olivia. Murió en 1962 de encefalitis por sarampión, a los 7 años, y está enterrada en el cementerio. Dahl visitó su tumba obsesivamente en los siguientes meses, llenando el sitio con plantas alpinas raras y, por una vez, se vio privado de exageración: "Pat y yo estamos encontrando bastante difícil", escribió a su entonces amigo y editor, Alfred Knopf. . Sus primeras historias, entre ellas "Katina", sobre una niña griega huérfana de guerra adoptada por un escuadrón de la RAF, ya mostraban una marcada ternura hacia los niños. La vulnerabilidad puede haber tenido una de sus fuentes en la muerte de su hermana mayor Astri cuando tenía 4 años.

En cualquier caso, se profundizó dolorosamente, más tarde, por lo que le sucedió a Olivia y, un par de años antes, a su hijo bebé, Theo, su cráneo se fracturó en varios lugares cuando su cochecito fue aplastado entre un taxi de Manhattan y un autobús. Finalmente, Theo sobrevivió y se recuperó más sustancialmente de lo esperado, aunque parte del daño fue permanente.

La hija de Dahl, Olivia, está enterrada en Little Missenden (en la foto está el mural de San Cristóbal de 800 años de antigüedad de la iglesia). La pérdida, dijo Pat Neal, dejó a su esposo "destruido" (Stuart Conway).

El primer libro exitoso de Dahl para niños, James y el melocotón gigante, llegó poco después del accidente de Theo; el segundo, Charlie y la fábrica de chocolate, después de la muerte de Olivia. A mediados de la década de 1960, a pesar de todos los esfuerzos realizados por Pat Neal después del accidente cerebrovascular, en la práctica era padre soltero de cuatro niños pequeños: Tessa, Theo, Ofelia y Lucy. Más tarde, la forma en que se veía a sí mismo en este momento emerge en forma romántica en Danny, escrita cuando el matrimonio todavía estaba a punto de mantenerse unido, pero ya había comenzado una relación con Felicity d'Abreu. Ella le trajo felicidad y también un grado de estabilidad emocional y protección que, aunque no evitó algunos arrebatos sorprendentes, hizo posible sus libros más amables y largos de la década de 1980: The BFG, The Witches y Matilda . Algo del cambio por el que pasó fue simbolizado por lo que se convirtió en un ritual familiar. Después de contar las primeras versiones de The BFG a sus hijas más jóvenes a la hora de acostarse, subía una escalera fuera de la ventana de su habitación y agitaba las cortinas para un efecto adicional.

Su crecimiento algo tardío en la edad adulta emocional afectó la construcción de sus historias, a su vez ayudado por algunos editores trabajadores. Matilda, en la versión del personaje que conocemos a través del libro de 1988 o el musical de larga trayectoria y récord que se presentó por primera vez en Shakespeare's Stratford en 2010, es una niña "sensible y brillante", maltratada por sus padres groseros. En el mecanografiado original, es un pequeño monstruo, constitucionalmente mal portado y propenso a usar sus poderes mágicos para noquear o manipular carreras de caballos. Matilda “nació malvada y ella permaneció malvada sin importar cuánto sus padres trataran de hacerla buena. Era sin lugar a dudas la niña más malvada del mundo ”, una filmación de la implacable Charlie and the Chocolate Factory, escrita un cuarto de siglo antes. El nuevo tono ya estaba allí en The BFG, un libro que armoniza lo mejor en la escritura de Dahl.

A primera vista, puede parecer una historia extraña para Spielberg. O cualquiera, realmente, en este mundo ansioso. Un viejo gigantesco y desaliñado aparece de noche en la ventana de la habitación de una joven y la lleva a una oscura cueva llena de siniestro equipo. Incluso versiones peores del captor de Sophie, monstruos a los que él mismo teme, merodean por el paisaje desértico.

El gigante le asegura a la niña que no quiere hacerle daño, pero algunos de sus hábitos son desagradables y su discurso es confuso y racista. Él le dice a Sophie que sus vecinos caníbales disfrutan de comer turcos, que tienen un sabor "glamoroso" de pavo, mientras que "los griegos de Grecia saben grasosos". Él mismo es vegetariano, al menos hasta su primera experiencia de un desayuno inglés completo, más tarde en la historia, pero el suelo pobre de Giant Land no produce más que lo que él llama "snozzcombers": "repugnante", "enfermizo", "maggotwise" y "sucio". La diversión del lenguaje de BFG está bien dirigida a los niños, ya que son los aspectos más bulliciosos de su sistema digestivo. Pero hay otro aspecto de la fantasía que puede parecer sorprendente en su atractivo patriótico. Cuando los gigantes hostiles emprendieron una expedición de caza de niños a Inglaterra, Sophie persuade al BFG de que la Reina Isabel II, advertida por un sueño que debe inventar y volar por la ventana de su habitación, ayudará a detenerlos.

Resulta que la película aparece en el año del 90 cumpleaños de la reina, así como en el centenario de Dahl. Ella está representada "muy honorablemente", me asegura Spielberg, "excepto por un pequeño momento en nuestra historia que espero no sea demasiado molesto para la familia real". (Los lectores del libro pueden adivinar cuál es ese momento cómico. )

La combinación creativa entre Spielberg y Dahl parece profundamente consonante. Cofundador de DreamWorks, el director a menudo ha dicho "Sueño con ganarse la vida". En cuanto a la relación que se desarrolla entre Sophie y BFG, no está lejos de la relación entre Elliott y ET: un extraño extraño al principio y un niño vulnerable, cada uno aprendiendo y de diferentes maneras dependientes del otro. Lo primero que mencionó Spielberg cuando le pregunté qué lo atrajo al libro fue que los protagonistas, a pesar de las disparidades, eventualmente “tienen una relación completamente a la altura de los ojos”. Nunca rehuye lo sentimental, agregó, “La historia nos dice que es el tamaño de tu corazón que realmente es lo que importa ”. Cada artista tiene una habilidad especial para mostrar el mundo desde el punto de vista de un niño mientras logra una conexión también con los adultos. Y el libro de Dahl, señaló Spielberg, se publicó en 1982, el año en que apareció ET, lo que sugiere que había algo fortuito en esto, algo en el aire que él llamó "una cosa kismet".

Al igual que ET, la nueva película fue escrita por la amiga del director Melissa Mathison, quien la terminó justo antes de su prematura muerte el año pasado de cáncer neuroendocrino. Mathison "se relacionó apasionadamente" con el proyecto, dijo Spielberg. John Williams regresó como el compositor de Spielberg para una partitura que el director describe como "como una ópera infantil" que "vuelve a contar la historia pero de una manera más emotiva".

El elenco presenta a Mark Rylance (más recientemente, el irónico agente ruso Rudolf Abel en Bridge of Spies ) como BFG, y Penélope Wilton, trasplantada de Downton Abbey (Sra. Crawley) al Palacio de Buckingham, como la reina. Sophie es interpretada por Ruby Barnhill, de 11 años, en su primer papel en el cine. El recién llegado y veterano Rylance, dice Spielberg, "constantemente se inspiraban mutuamente".

El BFG se llama a sí mismo "un Gigante muy confuso", y parte del encanto y optimismo de la historia proviene de que Sophie lo ayuda, una vez que los gigantes malos han sido vencidos con la ayuda militar británica, "deletrear y escribir oraciones". Alfabetización y los niños que, por cualquier razón, se confunden adquiriéndolo, cada vez más preocupados por el envejecimiento de Dahl. La última de sus historias, sobre una tortuga que, en la antigua frase, está un poco atrasada, se llama Esio Trot . Dahl se había dado cuenta de que sus libros y la riqueza que le traían podían hacer el bien. Nunca fue bueno en los comités; su participación en uno de los intentos recurrentes de los funcionarios británicos para reformar la enseñanza del inglés terminó casi tan pronto como comenzó, pero en su estilo entrecortado y agitado, habló mucho sentido, sobre todo sobre el valor de tonterías y de lo que llamó "chispazo", su primo cercano. Después de su muerte, la esposa de Dahl, Felicity, quien recientemente había perdido una hija por causa del cáncer, fundó una organización benéfica en su nombre, dedicada a fomentar la lectura y la escritura y, más allá de eso, ayudar a los niños discapacitados y gravemente enfermos, a sus familias y a sus familias. enfermeras

El diez por ciento de las regalías globales de Dahl se destinan a la Caridad de Niños Maravillosos de Roald Dahl, generando la mayor parte de sus ingresos anuales de aproximadamente $ 1 millón. Spielberg es consciente de que el lanzamiento de The BFG contribuirá a la organización benéfica. Incluso más allá de ese efecto inmediato, dice, es crucial tener en cuenta el poder transformador de la historia de Dahl transmutado en película. "Es muy importante", dice, "que todos los niños puedan entretenerse no solo, sino también que las historias puedan ayudarlos con los desafíos en sus vidas personales".

En lo que respecta a Dahl, este fue un proceso bidireccional. Cada vez más notablemente en su mejor trabajo, desde "Katina" en 1944 hasta The BFG, The Witches y Matilda, cuatro décadas después, los adultos de alguna manera u otros niños de rescate y, en el proceso, de alguna manera se rescatan a sí mismos. Su hija Lucy me dijo una vez que durante su problemática adolescencia, "todo lo que tenía que hacer era decir 'Ayúdame'" y su padre resolvería algo "en una hora".

Con el paso del tiempo, el antiguo misántropo descubrió, tal vez para su sorpresa, que su atención fue correspondida, y desde su muerte, el proceso ha crecido de muchas maneras, directas e indirectas. Aparte de su propia fundación, su hija activista Ophelia, por ejemplo, cofundó la organización internacional humanitaria sin fines de lucro Partners in Health, con el médico Paul Farmer.

Dahl mismo puede no haber encontrado, como lo hacen BFG y Sophie, que "No había fin a la gratitud del mundo", pero de todos modos muchas personas en el mundo están agradecidas con él.

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