Pocas figuras en la historia de los Tudor evocan el mismo nivel de pathos que Lady Jane Gray, la reina efímera que gobernó durante solo nueve días y perdió la cabeza ante el hacha del verdugo en 1554 cuando tenía 16 o 17 años. Pero mucho antes de que Jane emergiera como Jugadora clave en la batalla por el trono de Inglaterra, disfrutó de una infancia culta, si no necesariamente feliz, en el asiento ancestral de su familia en Leicestershire, estableciéndose como una intelectual prometedora mientras aprendía idiomas como el latín, el griego, el francés y el italiano.
Hoy, la única evidencia visible de la herencia de la familia Gray es una serie de ruinas de ladrillos esparcidas por Bradgate Park. Sin embargo, como informa Maia Snow para Leicestershire Live, los arqueólogos de la Universidad de Leicester anunciaron recientemente el descubrimiento de estructuras de piedra ocultas debajo de los restos de estos edificios de ladrillo. Dado el hecho de que las piedras enterradas son anteriores a las ruinas de ladrillo, es probable que pertenecieran a una iteración anterior de Bradgate House, tal vez una vez habitada por la reina de nueve días de Inglaterra.
"Si bien Bradgate House es un sitio tan icónico, se sabe muy poco sobre la estructura permanente y cómo cambió con el tiempo", le dice a Snow el codirector del proyecto Richard Thomas. "Nuestra evidencia sugiere que el hogar que Lady Jane Gray habría reconocido podría haber sido muy diferente de lo que vemos hoy".
Según todos los informes, Bradgate era una propiedad lujosa: como el historiador John D. Paul escribe en Bradgate House y The Greys of Groby: A Sketch of They History, la casa, imaginada por primera vez por Thomas Gray, hijo mayor de Elizabeth Woodville, Inglaterra, "White Reina ”, de su primer matrimonio con John Gray, y completada por su hijo, otro Thomas Gray, alrededor de 1520, consistía en dos alas unidas por un gran salón utilizado para fiestas y entretenimiento. Una enorme cocina ocupaba la mayor parte del ala occidental, mientras que los departamentos y capillas privadas de los Grises estaban en el ala este. Según Bojan Ivanov de Espacios Abandonados, la mansión se amplió y modificó dos décadas después de que se construyó por primera vez y nuevamente a fines del siglo XVII.
Según Tudor Travel Guid e, los padres de Jane, el marqués y la marquesa de Dorset (esta última, Lady Frances Gray, era la hija de la hermana menor de Enrique VIII, Mary), probablemente se mudaron a Bradgate en 1538, unos dos años después de su mayor nacimiento de la hija Jane pasó gran parte de su infancia en Leicestershire, pero tras la formidable muerte del rey Tudor en 1547, fue enviada a vivir con la viuda de Enrique VIII, Katherine Parr, y su nuevo esposo, Thomas Seymour, primer barón de Sudeley y tío del justo ... Ascendió Eduardo VI. (La pareja se casó pocos meses después del fallecimiento del rey ante un gran escándalo).
El retrato de Streatham, que se cree que es una copia de una pintura original de Lady Jane Gray (dominio público) Jane prosperó bajo la tutela de Katherine, desarrollando un celo por el protestantismo y el estudio académico. Pero su tiempo con la reina viuda fue breve: Katherine murió en el parto en septiembre de 1548, y su esposo, nublado por las acusaciones de incorrección e intenciones traidoras, fue ejecutado menos de un año después.
La joven Jane, cuarta en la línea de sucesión después de las hijas de Enrique VIII, Mary y Elizabeth, y su madre, Frances, regresaron a Bradgate, donde continuó sus estudios con el tutor John Aylmer.
Una carta escrita por Roger Ascham, un erudito que visitó Bradgate en 1550, ofrece información sobre la tensa relación de Jane con sus padres. Según lo citado por Ascham, Jane supuestamente dijo: “Uno de los mayores beneficios que Dios me dio es que me envió padres tan agudos y severos, y un maestro de escuela tan amable. Porque, cuando estoy en presencia de padre o madre, ya sea que hable, guarde silencio, siéntese, párese o vaya, coma, beba, esté feliz o triste, coser, jugar o bailar, o hacer cualquier otra cosa, Debo hacerlo, por así decirlo, en tal peso, medida y número, tan perfectamente como Dios hizo el mundo; o de lo contrario estoy tan fuertemente burlado, tan cruelmente amenazado ".
Vale la pena señalar, según el historiador Leanda de Lisle, autor de Las hermanas que serían reina: Mary, Katherine y Lady Jane Gray, que esta anécdota data de 1570 y puede haber sido adornada en lugar del destino final de Jane; Aylmer, por su parte, caracterizó a Jane como una persona muy enérgica, y señaló que "tenía esa edad [cuando] ... todas las personas están inclinadas a seguir sus propios caminos".
El resto de la corta vida de Jane está bien documentado. Casado con Guildford Dudley, hijo de John Dudley, el duque de Northumberland y el verdadero poder detrás del trono de Eduardo VI, en mayo de 1533, pronto se encontró en el centro de un complot para usurpar la corona del heredero legítimo, la católica Mary Tudor . Tras la muerte de Edward en julio de ese año, Northumberland había declarado a Jane reina, preservando el estado de Inglaterra como país protestante, manteniendo convenientemente su propio nivel de influencia.
Desafortunadamente para Northumberland, la gente era reacia a abrazar a la poco conocida Jane por la entonces popular Mary, y nueve días después de que la joven reina asumiera el trono, Mary y sus seguidores la derrocaron. Aunque la reina Tudor recién coronada parecía dispuesta a perdonar a su joven primo, una segunda rebelión dirigida por el padre de Jane, así como las propias convicciones protestantes imperturbables de la reina depuesta, sellaron su destino y fue decapitada el 12 de febrero de 1554.
Es posible que el residente más famoso de Bradgate House no haya vivido allí por mucho tiempo, pero el sitio de la antigua finca continúa ejerciendo fascinación para aquellos interesados en la historia de la trágica reina de nueve días. Como Snow informa para Leicestershire Live, las excavaciones, realizadas bajo el alcance de Bradgate Park Fieldschool, comenzaron en 2015 y están programadas para concluir este mes.
En el futuro, el codirector del proyecto Richard Thomas explica en una declaración de la Universidad de Leicester que el equipo intentará fechar la construcción y demolición de las estructuras de piedra recién detectadas. "También esperamos", continúa Thomas, "encontrar evidencia que cuente sobre el nivel de vida de una de las familias más importantes de la época de los Tudor".
