En 1845, una expedición de 129 hombres liderados por el explorador Sir John Franklin salió de Gran Bretaña hacia el Ártico canadiense en busca del Paso del Noroeste. Sus barcos el HMS Erebus y el HMS Terror nunca regresaron a las costas británicas.
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Los rumores de que la tripulación recurrió al canibalismo han girado en torno a la condenada expedición desde el siglo XIX. Una nota dejada en un bote en la Isla Rey William en el Ártico central de Canadá indica que sus barcos quedaron varados en el hielo. Ahora, nueva evidencia sugiere que la tripulación de Franklin no solo consumió la carne de compatriotas fallecidos, sino que también rompió huesos para comerse la médula, informa Tia Ghose para Live Science .
Cuando sucede por necesidad, el canibalismo ocurre en fases. Primero, las personas cortan la carne de los huesos, enfocándose en grandes grupos musculares. Cuando las cosas se ponen aún más difíciles, comienzan a romper los huesos para llegar a la médula rica en grasa en el interior. Esto se llama canibalismo en la etapa final, y generalmente es parte de un último esfuerzo para sobrevivir. ¿Es eso lo que le sucedió a la condenada expedición de Franklin?
Aunque la expedición tenía mucha comida a bordo, los hombres abandonaron misteriosamente esas provisiones para caminar tierra adentro a lo largo del río Back en busca de un puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson, escribe Ghose. Ninguno de ellos lo logró. Lo más probable es que muriera de hambre, y en 1854, los rumores de canibalismo surgieron de entrevistas con inuits locales que contaron historias de montones de huesos humanos, partidos por la mitad, escribe Ghose. En las décadas de 1980 y 1990, los investigadores recuperaron restos de la tripulación en la Isla Rey William. Marcas de cuchillos adornaban los huesos, respaldando esas primeras cuentas.
Y ahora, un nuevo análisis de 35 huesos realizado por los antropólogos Simon Mays y Owen Beattie sugiere que los hombres se comieron entre sí. Los huesos que analizaron mostraron signos de rotura y calentamiento; por lo tanto, los miembros de la tripulación probablemente los cocinaron para extraer la médula. Mays y Beattie publicaron sus resultados el 18 de junio en el International Journal of Osteology .
