Con tirolesa en la jungla, rafting en aguas bravas y arrojando fuego desde el volcán Arenal, Costa Rica ofrece muchas aventuras y lugares emocionantes. Lo que es igualmente emocionante es su vida salvaje. No es raro ver monos aulladores en los árboles o iguanas verdes gigantes en un carril bici; paquetes de coatimundi de cola anillada deambulan libremente incluso en carreteras transitadas. Pero si quieres ver pájaros y tortugas, la paciencia vale la pena.
De las siete especies de tortugas marinas del mundo, cinco anidan en playas protegidas en Costa Rica. A través de un sorprendente proceso de impresión, las tortugas hembras adultas pueden migrar miles de millas a su playa natal para desovar. La tortuga baula hembra, que observé en Costa Rica y que puede medir seis pies en la madurez, sube la marea y baja a tierra en una playa iluminada por la luna, donde los visitantes a menudo esperan horas para verla. Cava un hoyo de tres pies de profundidad con sus aletas traseras y deposita unos 60 huevos blandos, luego los cubre con cuidado y regresa al mar.
Para un impacto mínimo en las tortugas en peligro de extinción, las autoridades supervisan y limitan el número de visitantes cada noche. Sin hablar por encima de un susurro y sin luces, excepto por la luz roja del guardabosques mientras la madre realiza su trabajo de parto. Dos meses después, las crías, de solo tres o cuatro pulgadas de largo, atraviesan la arena y se escabullen hacia el mar.
"Es espectacular, como si fueras testigo del nacimiento de la naturaleza", dice el ecólogo de la Universidad de Drexel James Spotila, quien ha estudiado las tortugas laúd de Costa Rica durante 20 años. "Puedes poner una tirolesa en casi cualquier lugar, pero no puedes ir a muchos lugares del mundo y ver a una tortuga baula poner sus huevos". Los principales lugares para observar tortugas son el Parque Nacional Las Baulas en la costa del Pacífico y el Nacional Tortuguero Parque en la costa caribeña.
Tortuguero es también uno de los puntos críticos para la observación de aves. La pequeña Costa Rica tiene casi 900 especies de aves, casi equivalente al número en toda América del Norte. Afortunadamente, Costa Rica ha reservado muchas áreas para proteger su abundancia aviar, y los observadores de aves, como los entusiastas de las tortugas, hablan y pisan suavemente para detectarlos. Con quetzales, tucanes y guacamayos del color de las joyas, docenas de especies de colibríes y garzas, magníficas fragatas y búhos pigmeos, por nombrar algunos, los visitantes pueden esperar aumentar sus listas de vida de observación de aves. "Hay una gran variedad de aves tropicales, además de los migrantes", dice Fred Grady, biólogo de la Smithsonian Institution que ha viajado a Costa Rica cinco veces. Vio 300 especies en su último viaje e incluso fue a la observación de aves durante la noche. Su consejo: “Contrata guías, saben dónde está todo. Verás muchas más aves.
De las siete especies de tortugas marinas del mundo, cinco anidan en playas protegidas en Costa Rica. (Ellen McKnight / Alamy) 
Algunos turistas pueden viajar a Costa Rica para disfrutar del clima tropical y el volcán Arenal, pero la verdadera atracción es la vida silvestre del país. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
A través de un sorprendente proceso de impresión, las tortugas hembras adultas pueden migrar miles de millas a su playa natal para desovar. (Frans Lemmens / Alamy) 
Los principales lugares para observar tortugas son el Parque Nacional Las Baulas en la costa del Pacífico (visto aquí) y el Parque Nacional Tortuguero en la costa del Caribe. (MostardiFotografía / Alamy)
