Según los informes, Jack Kerouac consideró a San Petersburgo, Florida, "un buen lugar para morir", un sentimiento que era mitad sardónico, mitad profético. El autor On the Road se mudó a la ciudad, a regañadientes, en 1964 con su tercera esposa Stella y su madre Gabriel. El trío vivió allí, en una modesta casa suburbana de tres dormitorios, hasta que Kerouac murió en 1969.
Durante años, la herencia de Kerouac ha sido controlada por el cuñado de Kerouac, John Sampas, quien murió en marzo. Ahora, la casa está en el mercado, informa Paul Guzzo del Tampa Bay Times, y su nuevo ejecutor planea vender la propiedad a los inversores que la transformarán en un museo.
Como informa Guzzo, en 2013, una organización local de admiradores llamada Friends of the Jack Kerouac House se ofreció como voluntaria para mantener la propiedad de San Petersburgo y, según The Lowell Sun, hizo varios intentos de comprar la casa para convertirla en un museo. Pero en 2015, la familia Sampas decidió que no estaban interesados en vender y bloqueó el acceso de los voluntarios a la propiedad.
Después de la muerte de Sampas, la casa de San Petersburgo pasó a manos de su hijo, también llamado John Sampas. El joven Sampas ha reanudado las conversaciones con los Amigos de la Casa Jack Kerouac y ha expresado su apoyo para convertir la casa en un museo. Varias estimaciones han valorado la propiedad entre $ 128, 832 y más de $ 240, 000, pero Sampas le dijo a Guzzo que no está particularmente preocupado por obtener una gran ganancia.
"El valor de la propiedad es su historia", dijo. "No se trata del mejor postor. Quiero encontrar un grupo o persona con una buena visión para la casa que pueda ejecutar el plan".
Sus palabras son sin duda alentadoras para los fanáticos que han pasado años abogando por un monumento a la vida de Kerouac en San Petersburgo, aunque el tiempo que pasó allí no fue particularmente feliz. Kerouac se mudó a Florida con su familia porque su madre, que estaba paralizada, quería escapar del frío de su ciudad natal de Massachusetts, según William R. Levesque del St. Petersburg Times. Kerouac estaba menos que entusiasmado con el movimiento. Además de decir que la ciudad era un buen lugar para patear el cubo, se dice que el autor describió a San Petersburgo como "la ciudad de los recién casados y los muertos vivientes".
Para cuando Kerouac llegó a San Petersburgo, su vida había caído en desorden. On the Road, publicado en 1957 , lo estableció como una voz definitoria de la Generación Beat (inventó el nombre) y lo transformó en una sensación literaria. Pero Kerouac tuvo problemas para hacer frente a la fama. Bebió mucho, escribe Mick Brown en The Telegraph, y su reputación en el mundo literario comenzó a sufrir. Para 1969, se había quedado sin dinero. También estaba gravemente enfermo.
El 20 de octubre de 1969, la esposa de Kerouac lo encontró arrodillado en el baño de su casa de San Petersburgo, vomitando sangre. Murió al día siguiente, a la edad de 47 años, de una hemorragia abdominal causada por décadas de alcoholismo.
A pesar del final bastante sombrío de la vida de Kerouac, sus últimos años en Florida no fueron del todo sombríos. Guzzo del Tampa Bay Times escribe que se sabía que el autor visitaba la librería Haslam's Bookstore y la cafetería Beaux Arts en San Petersburgo. Su leyenda apareció en tres piezas para la sección deportiva del Evening Independent, un periódico local ya desaparecido. Levesque susurraba el pino en su patio delantero, según Levesque del St. Petersburg Times.
Ese patio es actualmente un poco sarnoso. La casa de Kerouac en San Petersburgo no se ha mantenido bien a lo largo de los años, señala Guzzo. El césped está cubierto de vegetación, el buzón parece haber sido barrido y la puerta del patio trasero está rota. No está claro cómo se ve el interior de la casa. Pero un nuevo comienzo para la casa, y un nuevo homenaje al legado de Kerouac, puede estar en el horizonte.
