Nosotros, la gente "civilizada", tendemos a descartar el canibalismo como un fenómeno anormal reservado para los psicópatas, el hambre y los animales extraños (te estoy mirando, mantis religiosa). De hecho, comer a otros de su tipo es una estrategia biológica bien establecida empleada en todo el reino animal. Además, la historia de nuestra propia especie es rica en ejemplos de este comportamiento "excéntrico", desde el consumo medicinal de partes del cuerpo humano en Europa hasta el consumo de personas más epicúreas en China.
En Canibalismo: una historia perfectamente natural, el zoólogo y autor Bill Schutt utiliza la ciencia, el humor y la narración atractiva para exponer todos los detalles sangrientos de este tema subestimado pero sorprendentemente delicioso. Hablamos con Schutt sobre algunos de los detalles más intrigantes que aprendió durante el ritmo del canibalismo: iniciadores de conversación perfectos para cortejar a su cita de San Valentín durante la cena.
¿Cuál es el error más grande que rodea al canibalismo en los animales?
Hasta hace unos 15 años, la línea de partido para los científicos era que el canibalismo era el resultado de una de dos cosas: o no hay comida, o metimos a estos animales en una jaula y ahora están actuando de manera extraña. En otras palabras, fue causada por hambre o condiciones cautivas. Los investigadores han descubierto recientemente que es un verdadero error. De hecho, en todo el reino animal, el canibalismo tiene todo tipo de funciones, incluido el cuidado parental.
Por ejemplo, algunas aves ponen huevos de forma asincrónica como una "estrategia de bote salvavidas". Si hay suficientes recursos, criarán a los dos polluelos, pero si no, matarán al polluelo más joven y se lo comerán para que el mayor sobreviva. El canibalismo también puede ser una estrategia reproductiva: si un nuevo león macho se hace cargo del orgullo, por ejemplo, matará y comerá a los cachorros existentes para que las hembras entren en celo más rápido.
¿Tienes un ejemplo favorito de canibalismo en el reino animal?
Probablemente mi ejemplo favorito es este extraño grupo de anfibios sin patas, los cecilios. Hay dos tipos de cecilios: los que ponen huevos y los que dan a luz jóvenes. Ambos tienen adaptaciones salvajes. En las capas de huevo, las crías pelan y comen la piel cargada de grasa de su madre, que vuelve a crecer, solo para ser pelada nuevamente, durante varias semanas.
En las especies que dan a luz a crías vivas, por otro lado, los huevos eclosionan internamente. Los científicos quedaron perplejos al descubrir que los jóvenes nacen con dientes pequeños, que se perdieron poco después del nacimiento. Fueron como, "¿Qué está pasando aquí?" Después de analizar algunos especímenes, descubrieron que literalmente estaban comiendo el revestimiento del oviducto de la madre en las secciones donde se desarrollaban los bebés, otra área llena de grasa nutritiva.
Este comportamiento no fue aberrante; era una forma evolucionada de cuidado parental. Eso me dejó alucinado.
¿Cuál es el papel olvidado del canibalismo en la historia occidental?
La gran sorpresa para mí fue descubrir que el canibalismo medicinal se practicaba con frecuencia en toda Europa, desde la Edad Media y hasta el comienzo del siglo XX. Cuando hablamos de canibalismo medicinal, estamos hablando de usar partes del cuerpo humano o sangre para tratar enfermedades. En la mayoría de los casos, a las personas no se las mataba para que las comieran, aunque los cuerpos de los recién fallecidos, o incluso de los no muertos, a menudo se usaban después de las ejecuciones públicas.
De hecho, la gente creía que cuanto más violenta era la muerte, más poderosas y útiles eran las partes de la persona. Desde la sangre recolectada en las ejecuciones y distribuida para tratar ataques epilépticos hasta la grasa humana utilizada para dolencias de la piel, hasta cráneos molidos o momias mezclados en elixires, la nobleza y los plebeyos consumían regularmente partes humanas.
¿Por qué el canibalismo se convirtió en tabú en Occidente?
Culpa a los griegos. Comenzó con Homero y el Cíclope, el gigante de un solo ojo que se come a los hombres de Odiseo, y luego pasó a ser demonizado por los romanos y Shakespeare. Desde allí se disparó una bola de nieve, con los hermanos Grimm convirtiéndolo en una amenaza para los niños, para Robinson Crusoe y Freud; la lista sigue y sigue. Fue visto como algo que hicieron los monstruos.
La cultura es el rey, y la cultura occidental te dice que el canibalismo es lo peor que puedes hacer en un sentido moral. Sin embargo, en otros lugares, el canibalismo no era tabú. Como resultado, algunos grupos culturales que no recibieron ese tipo de aportación occidental se horrorizaron al enterarse de que enterramos a nuestros muertos al igual que los occidentales se mortificaron al escuchar que canibalizaron a los suyos.
¿Cuál fue el efecto de tal pensamiento en otras culturas?
Cuando los exploradores salieron y colocaron banderas en los lugares, una de las cosas principales con las que comenzaron fue una frase en la línea de "Oh, ¿y esa cosa de canibalismo que ustedes practican? Ya no estás haciendo eso ”. También fue utilizado como herramienta por estos“ exploradores ”para justificar la destrucción de culturas enteras. Si te veían como un caníbal, entonces estaba bien cazarte con perros y matarte, porque te veían como menos que humano.
En España en el siglo XV, la Reina Isabel básicamente le dijo a Colón: "Debes tratar a las personas muy bien cuando las conoces, a menos que sean caníbales, entonces todas las apuestas están canceladas". (O palabras en ese sentido). personas en todo el Caribe y México como "caníbales", los españoles se dieron permiso para golpear, esclavizar y asesinar a los que encontraron. No hay una pizca de evidencia que indique que la mayoría de los grupos indígenas encontrados por los españoles eran caníbales.
¿Qué tal en Oriente, donde la influencia occidental llegó mucho más tarde?
En China, la carne humana fue horneada, hervida, frita y convertida en sopa durante unos 2.000 años. Hay todo tipo de descripciones sobre la preferencia de la carne humana, de invasores que vienen y comen niños y mujeres porque les gustó la forma en que sabían mejor, y recetas para preparar carne humana. China también tiene un concepto confuciano llamado piedad filial, que enfatiza el respeto y el cuidado de los ancianos. En su expresión extrema, las personas se cortarían pedazos de sus propios cuerpos —los globos oculares retirados, parte de sus propios hígados eliminados— todo para alimentar a los familiares enfermos como tratamiento medicinal de último recurso.
En otros casos, no es la cultura sino las circunstancias estresantes las que conducen al canibalismo. Escribes sobre el asedio de Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, cuando los residentes hambrientos recurrieron al canibalismo, o al Donner Party nevado en el desierto a mediados del siglo XIX y obligado a comer a sus muertos para sobrevivir. ¿Podría pasar esto de nuevo?
Absolutamente. Si nos fijamos en el reino animal, dos de las razones por las que se produce el canibalismo se deben al hacinamiento (las larvas de salamandra tigre se comen entre sí demasiado cerca de los cuartos) y la falta de formas alternativas de nutrición (muchas arañas, insectos y caracoles ponen "huevos tróficos" "(Huevos no fertilizados que los jóvenes comen cuando eclosionan).
Si pones a los seres humanos en esa posición, ya sea una hambruna, un asedio o están varados en algún lugar, y no hay comida, entonces van a seguir pasos predecibles en el proceso de inanición. Al final, morirán o consumirán carne humana, si está disponible.
Eso no se basa en la ciencia ficción, sino en la historia de lo que sucedió cuando no hay nada para comer. En el futuro, si hay un colapso agrícola en un lugar donde de repente no hay otras formas de nutrición, las personas podrían recurrir al canibalismo. ¿Horrible? Sí, pero no es sorprendente ni anormal.
¿Qué dicen los ejemplos de canibalismo inducido por el estrés sobre los límites de las normas sociales y la moral humana?
Tenemos estos conjuntos de reglas que intentamos seguir. Pero cuando las cosas se ponen difíciles, esas cosas eventualmente desaparecen. La fiesta de Donner eran buenos cristianos que nunca pensaron que estarían consumiendo a sus propios parientes debido a las horribles condiciones en las que se encontraban. Hay una directiva biológica para sobrevivir y en ese punto, cuando llegas a ese extremo, no estás preocupado sobre el hecho de que hay un tabú. Simplemente quieres vivir.
¿Alguna vez has probado la carne humana?
Mientras investigaba el fenómeno de la placentofagia (comer placenta), me invitaron a probar algunas por mí mismo. Esto fue durante mi visita a lo que básicamente era un centro único para todas sus necesidades relacionadas con la placenta. El esposo de la mujer que dirigía el lugar, un chef, preparó un poco del estilo placenta osso bucco de su esposa. La consistencia era como la ternera, pero el sabor era más carne de órgano, como las mollejas de pollo. Estaba delicioso.
