Como las gotas gelatinosas aparecieron en la costa, las medusas no son particularmente impresionantes. Pero en sus hábitats naturales y flotantes, pueden parecer elegantes naves espaciales a la deriva a través de las estrellas. A principios de esta semana, los investigadores que exploraron las profundidades de la Fosa de las Marianas se encontraron con una criatura tan elegante, pero resulta que esta misteriosa y brillante medusa nunca antes había sido vista.
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Hace solo cuatro días, los científicos a bordo del buque de investigación Okeanos Explorer de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estaban inspeccionando las aguas cerca de la Fosa de las Marianas cuando se encontraron con una medusa desplegada como un platillo volador. La medusa roja y amarilla parecía lanzar sus tentáculos como una red para enganchar a su presa desprevenida mientras flotaba en las corrientes oceánicas a unas 2.3 millas debajo de la superficie del agua cerca del monte submarino Enigma, una cadena montañosa submarina al oeste de la trinchera, Jennifer Frazer informa para Scientific American .
Los investigadores estaban llevando su vehículo submarino de control remoto (ROV), Deep Discoverer, a dar una vuelta cuando vieron la gelatina. A juzgar por su breve período en video, los biólogos marinos dicen que es probable que sea un tipo de medusa llamada "hidromedusa" que pertenece al género Crossota . Mientras que muchas especies de medusas pasan por una fase estacionaria de pólipos antes de convertirse en gotas pegajosas y a la deriva, las jaleas Crossota pasan toda su vida flotando libremente por el océano, informa George Dvorsky para Gizmodo .
Según los investigadores, la medusa aún sin nombre tiene dos conjuntos de tentáculos, uno corto y otro largo. En el video tomado por Deep Discoverer, puedes ver a las medusas extendiendo este conjunto externo de tentáculos en una posición depredadora mientras intenta agarrar a cualquier presa desafortunada que pueda nadar en sus garras. La coloración brillante dentro de su campana probablemente marca sus gónadas (que los científicos creen que son las marcas amarillas), que están conectadas por los canales radiales rojos brillantes que se extienden por sus costados y pueden formar parte de su sistema digestivo, informa Sarah Laskow para Atlas Obscura .
Esto está lejos del primer nuevo descubrimiento realizado recientemente por la tripulación a bordo del Okeanos Explorer. Durante varios años, el barco de investigación y su ROV han sondeado las profundidades más profundas del océano en todo el mundo, detectando nuevas criaturas desconocidas de todo tipo mientras cartografía el fondo del mar. En una inmersión reciente, el robot Deep Discoverer descubrió un pulpo nunca antes visto que el público apodó rápidamente "Casper" gracias a su apariencia fantasmal.
La tripulación del Okeanos Explorer lleva poco más de una semana en su misión de explorar la Fosa de las Marianas, que está programada para durar los próximos meses. Ya han visto lugares extraños, que incluyen un campo de amebas esféricas gigantes y un llamado "pulpo Dumbo" volando junto al zángano, escribe Frazer.
Si quieres ver cómo los científicos exploran el fondo marino, hay una práctica transmisión en vivo de su expedición actual. La mayoría de sus inmersiones comienzan a las 4:30 p.m., hora estándar del este, y terminan alrededor de las 12:30 a.m., con repeticiones de los descubrimientos de la noche durante las horas del día.
