Morbid Curiosities, un nuevo libro de fotografía de Paul Gambino, no es para los débiles del corazón. Cuando estaba hojeando en el metro, las personas cambiaron físicamente de asiento para evitar ver una fotografía de un feto preservado colocado de manera que se limpiara los ojos con su propia placenta (ver arriba) sobre mi hombro. Pero los fetos que limpian la placenta son solo la punta del frightberg.
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Si bien no todas las imágenes del libro son horribles de inmediato, las historias detrás de ellas harán que su piel se erice. Una página, por ejemplo, presenta un frasco lleno de billetes de dólar, cada uno delicadamente dividido en cuadrados del tamaño de una moneda de diez centavos. El subtítulo dice: "Tarro de locura". De hecho, estos dólares cuidadosamente desgarrados son el producto de un caso extremo de trastorno obsesivo compulsivo. El frasco fue recuperado de un hospital psiquiátrico, explica Gambino.
"Es la manifestación física de una enfermedad mental en un frasco", dice Gambino, cuyo libro profundiza en las rarezas macabras de 17 coleccionistas diferentes de América del Norte y más allá.
Gambino es un coleccionista que siempre ha buscado fotos de la muerte. Su propia colección está compuesta principalmente por retratos de personas de la época victoriana de la época post mortem, en su mayoría niños, debido a las altas tasas de mortalidad infantil de esa época. Comenzó a coleccionar estos recuerdos en su adolescencia tardía, después de descubrir una fotografía de una familia de diez, todos de pie sombríamente frente a su cabaña. La familia estaba acurrucada alrededor de lo que probablemente era la matriarca, apoyada sin vida en un ataúd.
La colección morbosa del autor, y la fascinación, solo crecieron a partir de ahí. En algún momento de su viaje, parte de su colección fue arrojada a la basura sin darse cuenta. Su reacción resume la relación que muchos coleccionistas parecen tener con sus objetos. "Eso fue desastroso", dice, recordando el incidente. "Sientes que estás salvaguardando estas piezas, como si estuvieras encargado de cuidarlas", explica, "y la idea de que estén en la basura, me atormenta, sin juego de palabras".
¿Por qué recoger recordatorios de nuestra mortalidad? Quizás contraintuitivamente, descubrió Gambino, la respuesta es a menudo como una forma de controlar la muerte: reificarla, nombrarla, sostenerla en la palma de su mano. Para él, rodearse de lo mismo que lo petrifica le proporciona algún tipo de consuelo. Con este libro muy extraño y profundamente desconcertante, comparte esa fría "comodidad" contigo. Charlamos con Gambino para aprender más sobre los coleccionistas y los objetos fantásticos que llenan sus páginas.
Le llevó muchos años completar este libro. ¿Por qué?
Pasaron siete años antes de que un editor realmente recogiera el libro. Todos los editores dijeron: Esto es demasiado espeluznante. Una vez que el editor actual finalmente lo recogió, solo tomó alrededor de 12 meses fotografiar todo.
Usted mencionó en el libro algunos puntos en común que ha notado entre los coleccionistas de rarezas mórbidas. ¿Puedes elaborar?
Muchas de estas colecciones son personas que intentan descubrir el mundo. Si miras las colecciones, es una mezcla entre ciencia, religión y magia.
Ciertas personas se rodean de muerte y se sienten muy cómodas con la muerte. Y luego hay algunos, como yo, que están petrificados por él y se rodean de él como un recordatorio de que es inevitable y de que no eres el único que lo atravesará.
Hay muchas razones diferentes para que las personas recojan lo macabro, pero el hilo común es que las personas sienten que están preservando fragmentos de la historia; están presentando piezas históricas; están dando un hogar seguro a muchas piezas que la gente normalmente no querría tener cerca.
¿Cómo seleccionó los 17 coleccionistas que incluyó en el libro?
Conocí algunos de ellos personalmente por mi propia colección, y se corrió la voz cuando comencé el proyecto. Al principio, muchos de los coleccionistas que no conocía personalmente tenían dudas acerca de que yo entrara y fotografiara sus colecciones. Estaban preocupados de que los retratara como ladrones o personas realmente oscuras.
También traté de incluir una variedad de diferentes coleccionistas con amplios intereses. No quería que pareciera un catálogo, como una persona que tiene 100 calaveras. Luego, mientras estás buscando y hay otra calavera y otra calavera, realmente pierde cualquier tipo de efecto.
La mayoría de los capítulos comienzan con un retrato del coleccionista, pero dos coleccionistas, Jessica, que colecciona artefactos asesinos en serie, y Sky, cuya colección se centra en la muerte, no querían que sus imágenes fueran incluidas en el libro. Por qué no?
Los coleccionistas de lo macabro a menudo se etiquetan con caracterizaciones inexactas y poco amables como locos, maníacos o adoradores del diablo. Ambos querían mantener sus identidades anónimas por esa razón exacta. Entiendo especialmente la aversión de Jessica. Tan pronto como te asocias con los artefactos de los asesinos en serie, la gente piensa de inmediato: "esta persona está fuera de la pared". Algunos de ellos, como Jessica, recolectan tales objetos porque no pueden estar más lejos de ese tipo de persona. No es que sientan algún tipo de empatía o simpatía por ellos, es solo que no pueden comprender que alguien pueda ser tan malvado. Se convierte en una fascinación.
Has dicho que te encanta la idea de que la historia haga que las personas vean un objeto aparentemente inocuo de una manera completamente diferente y a menudo más oscura, como el tarro de locura. ¿Cuáles son algunos otros objetos que te hablaron?
Al investigar el libro, me alejé de los coleccionistas que solo recolectan por el bien de las cosas que son explotadoras y horripilantes. Conocer la historia detrás de la pieza lo cambia por completo. Porque ahora es un pedazo de historia.
Una pieza que realmente amo es lo que llamo el "Somber Toy" de la colección de Calvin Von Crush. Es solo este pequeño juguete de madera que cuando lo aprietas, el personaje en el centro se da vuelta. Luego hay una nota que vino con la pieza que dice: "Tu madre jugó con esto dos horas antes de la muerte".
Simplemente da vuelta todo. Crees que estás mirando este pequeño juguete y es lindo. Pero se pone muy triste. Podrías imaginar al hijo o la hija solo mirando esto, pensando: Esto es lo último que tocó mi madre cuando estaba viva.
¿Qué comenzó tu obsesión con la muerte?
Cuando era muy joven, mi abuela se enfermó mucho. Ella no murió, pero la palidez de la muerte se cernió sobre la casa para siempre. No hace falta mucho psicoanálisis para darse cuenta de que es por eso que colecciono.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
