Hace tres años, en la mañana del Día de Acción de Gracias, reuní todos los ingredientes (lechuga, salami, jamón, queso provolone añejo, pimientos rojos asados, aceitunas negras, aceitunas verdes rellenas y champiñones marinados, berenjenas y alcachofas) para la codiciada ensalada de antipasto.
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La ensalada en realidad es bastante simple de hacer, y sin embargo, mi familia la glorifica como una forma de arte. Lo comemos solo en días festivos y, en los últimos años, se ha convertido en mi trabajo armar el plato, ya que los miembros de la familia se congregan y comentan alrededor del mostrador de la cocina. (Haré uno para Navidad). La colocación de las carnes, los quesos y las verduras de vinagre de la manera correcta es clave, y mi hermano mayor generalmente se apresura a señalar si hago las cosas en el orden incorrecto, o para dar una palmada a las manos errantes. intentando arrancar aceitunas.
Sin embargo, en este Día de Acción de Gracias en particular, fue mi novio Ryan quien fue el primero en cuestionar los métodos del artista. "Creo que olvidaste algo", dijo. Le lancé una mirada, o eso me dijeron, como diciendo, ¿cómo lo sabrías ? (Participó en la tradición del antipasto con mi familia en el Día de Acción de Gracias anterior, pero no era fanático. Según él, la berenjena es demasiado resbaladiza y los hongos son, bueno, hongos).
Se metió en la lavandería y, cuando regresó, plantó una caja de anillo en la encimera frente a mí. Ahora, la mayoría de la gente pensaría que es un momento extraño para una propuesta de matrimonio. Afortunadamente, todavía no había sumergido mis manos en el frasco de alcachofas aceitosas. Pero para mí fue perfecto. La fabricación y el consumo de antipasto en las vacaciones es una tradición familiar, y él se estaba convirtiendo en familia.
Hasta donde sé, la tradición familiar comenzó con mi abuela italiana Bellino, que le enseñó a su hija, mi tía Bella, cómo organizar el plato. La tía Bella, a su vez, le enseñó a mi madre, quien luego me enseñó. Pero estoy seguro de que vengo de una línea más larga de fabricantes de antipasto. Significando "antes de la comida", el antipasto ha sido durante mucho tiempo el primer plato de las fiestas italianas formales.
El plato, como señala la chef y experta en cocina mediterránea Joyce Goldstein en su libro Antipasti de 2006, tiene y sigue teniendo varios nombres. En los primeros tiempos romanos, se llamaba antecoena (antes de la cena o "comida") y gustatio o gustum (del verbo gustare, que significa "disfrutar"). Pero hoy, los italianos podrían llamarlo stuzzichini (de stuzzicare, "elegir") o assaggi, que significa "pequeños gustos". Quizás mi término favorito, usado en Puglia, el tacón de la bota de Italia, es apristomaco . Traducción: abridor de estómago. Cualquier italiano puede apreciar eso.
Aparentemente, organizar las carnes, los quesos y las verduras sobre una cama de lechuga, como lo hacemos nosotros, es una interpretación italoamericana (los chefs famosos Giada De Laurentis y Rachel Ray tienen sus propias recetas, aún más pesadas en las verduras). El enfoque más auténtico es servir una variedad de carnes en rodajas, quesos, mariscos y verduras a la parrilla o marinados como aperitivos a temperatura ambiente (más como estas representaciones de la Contessa descalza Ina Garten y Martha Stewart). Una tendencia popular ahora es convertir el antipasti (plural de antipasto) en una comida, como hacen las personas con las tapas españolas, algo que ciertamente puedo respaldar.
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