Durante más de una década, el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA ha dado la vuelta al planeta rojo, tomando fotos de su superficie y devolviéndolas para que los científicos terrestres las examinen. Las imágenes de alta resolución contienen todo tipo de información útil para mapear la superficie marciana, pero lo que hace que la descarga más reciente sea tan emocionante es que solo en este mes, el MRO envió más de 1, 000 fotos.
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Gracias a la cámara orbital, los científicos de la NASA reciben actualizaciones mensuales periódicas sobre lo que está sucediendo en el suelo marciano. Sin embargo, como informa Alessandra Potenza para The Verge, cada 26 meses Marte entra en lo que se conoce como "oposición" con el Sol. Eso significa que durante unas semanas, la Tierra se encuentra justo entre nuestro vecino planetario y nuestra estrella de origen, dando a los científicos una rara línea de comunicación directa con la sonda distante, lo que permite grandes descargas de datos.
Esta vez, los científicos tenían aún más razones para estar entusiasmados por obtener el último lote de fotos. Además de poder descargar una gran cantidad de nuevas imágenes de los desiertos, las dunas, los cañones y las montañas de Marte a la vez, resulta que la oposición más reciente se produjo en un momento en que el sol brillaba directamente sobre el ecuador de Marte. Si bien uno de los polos del planeta rojo generalmente está en la sombra en cualquier momento dado, este mes, el MRO pudo capturar sus tomas más completas de la función de Marte gracias a la iluminación perfecta, informa Samantha Cole para Popular Science .
Estas fotos no solo son impresionantes, sino que también transmiten información importante a la NASA. La agencia utiliza las imágenes que recibe del MRO para compilar mapas actualizados de la superficie del planeta para elegir dónde enviar los rovers de superficie en el futuro. Debido a que la agencia espacial lanzará el módulo de aterrizaje InSight en Marte en 2018 y varios otros rovers al planeta en 2020, tener mapas actualizados significa saber dónde mejor apuntarlos, director del Laboratorio de Investigación de Imagen Planetaria, Alfred McEwen, le dice a Cole. Mientras tanto, el ojo en el cielo también rastrea muchos de los procesos ambientales fascinantes que suceden en la superficie del planeta, como el cambio de dunas de arena y chorros de hielo seco en los polos norte y sur.
Puedes ver todas las fotos más recientes del MRO aquí.
