La gente suele decir que la imitación es la forma más sincera de adulación.
A primera vista, la razón detrás de esta expresión parece haber jugado un papel crítico en el proceso creativo de muchos artistas, grabadores y litógrafos europeos y estadounidenses de los siglos XVIII y XIX. La mayoría de las veces, los grabadores basarían sus diseños en pinturas o bocetos originales contemporáneos, y a veces incluirían copias al carbón de características selectivas de impresiones preexistentes y las incorporarían a sus propias obras de arte. Este curso de acción se tomó en parte para reducir los costos de producción (en lugar de querer rendir homenaje a un artista favorito), ya que hubiera sido mucho más barato simplemente copiar diseños en lugar de hacerlos desde cero.
Dado que la mayoría de los impresores tendían a vivir peligrosamente cerca del extremo inferior del margen de beneficio, no sorprende que muchos sintieran la necesidad de tomar atajos económicos donde pudieran encontrarlos. Además, la noción de originalidad como principio artístico esencial acababa de comenzar a afianzarse en el siglo XVIII, por lo que la mayoría de los impresores no tenían reparos en copiar el trabajo de otros.
Durante las décadas de 1770 y 1780, los grabadores alemanes Balthasar Friedrich Leizelt y Franz Xaver Habermann crearon una serie de populares vues d'optique, un tipo especial de impresión diseñado para ser visto con un dispositivo óptico llamado zooscopio que los haría aparecer en tres dimensiones. Muchas de estas impresiones muestran varios lugares y ciudades de América del Norte, como Boston, Nueva York, Filadelfia y la ciudad de Quebec. Si bien la mayoría de las vistas de la ciudad del siglo XVIII se derivaron en última instancia de algún tipo de fuente fabricada (ya sea un dibujo, pintura o impresión), lo peculiar de los vues d'optique de Leizelt y Habermann es que toman prestado de vistas preexistentes de lugares europeos y ciudades en lugar de vistas de las ciudades norteamericanas que intentaban representar.
Presumiblemente, el dúo alemán no tuvo acceso a muchas vistas (si las hubiera) de las ciudades de América del Norte y, por lo tanto, eligió basar sus diseños en las vistas de las ciudades europeas de moda. La División de Gráficos de la Biblioteca Clements posee un gran total de 25 vues d'optique, incluidas varias impresiones de ciudades norteamericanas producidas por Leizelt y Habermann como parte de su cartera "Collection des Prospects" que se publicó en Augsburg, Alemania, alrededor de la época de la revolución americana. Todas estas impresiones se pusieron a disposición recientemente a través de la Búsqueda en el catálogo de bibliotecas de la Universidad de Michigan y se agregarán al Clements Image Bank en un futuro próximo.
Algunos de los vues 'd'optique de Leizelt y Habermann muestran claras indicaciones de apropiación. Por ejemplo, las características de un grabado basado en una pintura de Richard Paton (1717-1791) que representa el astillero real en Deptford, Inglaterra en 1775 aparecen en dos vues d'optique de alrededor de 1776 que se acreditan a Leizelt. Estas vistas ficticias de "Filadelfia" y "La nouvelle Yorck", ambas representaciones de escenas portuarias, contienen componentes de copia al carbón de la vista de Deptford y casi seguramente características prestadas de otras vistas populares de puertos europeos.
Filadelfia Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan) 
La nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan) Otros vues d'optique que muestran claramente signos reveladores de derivación incluyen la vista de Habermann de una iglesia presbiteriana en King Street en Boston y su vista que representa la estatua de George III siendo derribado en la ciudad de Nueva York. El primero muestra una bulliciosa escena callejera en la Ruë grande en Boston.
Sin embargo, los edificios que aparecen en esta impresión ni siquiera se parecen remotamente a nada que hubiera estado presente en el Boston colonial. En particular, la iglesia presbiteriana espléndidamente adornada sobresale como un pulgar dolorido. La última vista muestra a un grupo de individuos (en su mayoría afroamericanos) uniéndose para derrumbar la estatua de Jorge III que se había erigido en Nueva York en 1770. Nuevamente, ninguno de los edificios representados en esta vista es típico de las estructuras coloniales de Nueva York., mientras que la estatua de Jorge III también es una representación errónea. La auténtica estatua mostraba a Jorge III a caballo y vestido con una toga romana al estilo de la estatua ecuestre de Marco Aurelio en Roma, mientras que la estatua a la vista de Habermann muestra al monarca británico con atuendo romano pero sin corcel.
La Destruction de la Statuë royale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan) Dado que la gran mayoría de la clientela de Leizelt y Habermann probablemente nunca había visitado América del Norte tampoco, el hecho de que sus supuestos puntos de vista de las ciudades estadounidenses y canadienses fueran completamente ficticios habría pasado desapercibido para la mayoría de las personas. Además, la utilidad principal de la vue d'optique no era necesariamente servir como una representación precisa de una ciudad o lugar. Por el contrario, las personas utilizaron estas impresiones más como piezas de entretenimiento visual en reuniones sociales en las que las personas se turnaban para mirar a través del zograscopio y se asombraron por los esquemas de colores vivos y las ilusiones ópticas tridimensionales.
Esta historia apareció originalmente en el blog de la Biblioteca William Clements.
