Las pinturas de Johannes Vermeer están pobladas en gran parte por mujeres. Algunos miran al espectador, aparentemente atrapados en un momento de contemplación silenciosa; otros se dedican a las actividades mundanas de la vida diaria: leer y escribir cartas, tocar un instrumento musical, sin reconocer la intrusión del artista.
Vermeer ha sido considerado durante mucho tiempo el maestro de la pintura de género holandés. Sus representaciones de lo cotidiano, bañadas por una luz suave y cuidadosamente compuestas para resaltar la esencia de los individuos, muestran la belleza de la vida cotidiana y elevan sus temas al nivel de los temas religiosos y clásicos que adoran los artistas del Renacimiento.
Los conservadores de la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, son muy conscientes del atractivo del artista holandés y esperan replicar el éxito de una retrospectiva anterior de Vermeer con la nueva exposición "Vermeer y los maestros de la pintura de género: inspiración y rivalidad".
Philip Kennicott de The Washington Post escribe que la exposición de la galería de 1995, que reunió a 21 de las 35 obras sobrevivientes de Vermeer, atrajo a aproximadamente 300, 000 visitantes, muchos de los cuales representaban a la clase frenética, dispuesta a acampar para comprar entradas para museos típicamente reservado para éxitos de taquilla como la retrospectiva 2010 del Museo de Arte Moderno de Marina Abramovic, "El artista está presente".
Esta exposición, que se exhibirá hasta el 21 de enero de 2018, no presenta tantas piezas de Vermeer como su predecesora: hay 10 obras del artista, más unas 65 pinturas de contemporáneos como Gerard ter Borch, Gerrit Dou y Pieter de Hooch. .
Gracias a los esfuerzos de Arthur K. Wheelock, Jr., curador de la galería de pinturas barrocas del norte, muchos de los artistas que aparecen en "Vermeer y los Maestros de la pintura de género" ya se han exhibido en espectáculos monográficos.
Según un comunicado de prensa de la galería, la exposición se basa en las conexiones recién entendidas entre los artistas holandeses de la Edad de Oro, lo que demuestra cómo "estos pintores se admiraban, desafiaban y se empujaban entre sí hacia un mayor logro artístico".
Como señala Pat Padua de DCist, la organización temática de la muestra aclara las relaciones entre Vermeer y sus pares: las pinturas de Borch de mujeres jóvenes dedicadas a actividades cotidianas probablemente inspiraron las obras de temática similar del maestro holandés, mientras que la atención a la textura en las pinturas de Frans van Mieris refleja el realismo minuciosamente elaborado de Vermeer.
Es difícil explicar el dominio de Vermeer sobre sus contemporáneos. Como la exposición muestra acertadamente, la falta de un tema dramático solo exacerbó los poderes creativos de los artistas barrocos. Kennicott explica que estas obras están llenas de "imitaciones, variaciones y adaptaciones" de escenas domésticas comunes: una pintura de una mujer leyendo una carta revela una historia invisible en otra, todo gracias al dominio de la composición, la luz y los detalles minuciosos del artista.
Aún así, no hay nadie como Vermeer.
Wheelock le dice a William O'Connor, de The Daily Beast, que "uno obtiene un elemento de dignidad al hacer cosas que son prácticamente actividades diarias. Vermeer encuentra estos momentos y los hace importantes y, por lo tanto, nos sentimos más importantes en nuestras conexiones con ellos. Te alejas de Vermeer sintiéndote mejor contigo mismo después de haberlo visto.
