Cuando la pelota cae en la víspera de Año Nuevo, no solo marcará un nuevo año, sino un hito para la era digital. Según las estimaciones de la UIT, la agencia de las Naciones Unidas para las tecnologías de la información y las comunicaciones, más del 51, 2 por ciento de la humanidad o 3.900 millones de personas estarán en línea, la primera vez que el 50 por ciento de la humanidad ha tenido acceso a Internet.
Eso es un gran salto. Para darle una idea de cuán grande, si bien se estima que el 60 por ciento de los hogares tiene acceso a Internet en 2018, ese número estaba más cerca del 20 por ciento hace poco más de una década. "Las estimaciones globales y regionales de la UIT para 2018 son un indicador de los grandes avances que el mundo está haciendo para construir una sociedad de la información global más inclusiva", dice Houlin Zhao, secretario general de la agencia, en un comunicado de prensa.
Entre los países desarrollados, el acceso a internet aumentó de 51.3 por ciento en 2005 a 80.9 por ciento este año. En los países en desarrollo, el acceso al cibernético aumentó de 7.7 por ciento a un asombroso 45.3 por ciento. Según el informe, gran parte de eso ha sido impulsado por la revolución celular. Aproximadamente el 96 por ciento del mundo vive al alcance de una red celular, y el 90 por ciento tiene acceso a redes 3G o más rápidas. El crecimiento en África es particularmente sorprendente. En 2005, el acceso a internet solo estaba disponible para 2.1 por ciento de las personas en todo el continente. Este año ha aumentado a 24.4 por ciento.
El informe señala otras tendencias interesantes. Solo el 12.4 por ciento del mundo todavía se aferra a un teléfono fijo, mientras que el número de suscripciones celulares excede a toda la población de la Tierra. Si bien el acceso a Internet a través del teléfono celular es uno de los principales impulsores del auge digital, casi la mitad de todos los hogares del planeta tienen al menos una computadora.
Si bien el informe registra un crecimiento masivo, hay signos de que alcanzar otro hito importante será difícil. Troy Wolverton de Business Insider informa que después de un gran aumento en la última década, la adopción de internet se está ralentizando. En 2007, por ejemplo, el número de personas que se conectan por primera vez aumentó en un 17 por ciento. Este año, ese número se ha reducido a un aumento proyectado del 5, 5 por ciento.
Como informa The Economist, muchas agencias globales y organizaciones sin fines de lucro han presentado nuevos planes para conectar a más personas en línea en los países en desarrollo, lo que según las investigaciones está correlacionado con los aumentos del PIB. Pero los mismos problemas que afectan a los usuarios veteranos de Internet: preocupaciones de privacidad, violaciones de datos y noticias "falsas", también pueden multiplicarse.
"Los problemas son los mismos que en Occidente, y más", como Sandy Parakilas, del Centro de Tecnología Humana, le dice a The Economist. Tomemos la masacre de la minoría rohingya en Myanmar que fue facilitada a través de Facebook. WhatsApp, otra plataforma propiedad de Facebook, también se utilizó en los asesinatos de 30 personas en India durante el verano que fueron acusadas falsamente de ser secuestradores de niños.
"El creciente número de riesgos cibernéticos presenta un obstáculo importante para nuestro camino continuo y colectivo hacia el progreso", advierten los autores del estudio.
Zhao, de la UIT, hace un llamado a la acción: "Debemos alentar más inversiones de los sectores público y privado y crear un buen ambiente para atraer inversiones y apoyar la tecnología y la innovación empresarial para que la revolución digital no deje a nadie fuera de línea".
